李慶成打完一套拳、掌，又練腿法，一個時辰後，滿身大汗淋漓，卻極為舒坦。吁出的氣輕靈不少，張慕捧了布巾躬身，隨其入內換過衣服，方自去前廳看飯。
唐鴻滿臉鼻血，一副畏縮樣，李慶成笑道：「沒事罷。」
唐鴻接過布巾擦臉，李慶成笑嘻嘻，握了捧雪敷他鼻樑上，見這小子皮膚白皙，只與自己一般高，卻天生神力，說不得暗自咋舌，問：「你真是唐將軍的公子？」
唐鴻道：「那還有假。」
李慶成一面思索是否該對王參知言明，一面道：「可有隨身信物？」
唐鴻不動聲色：「我就是信物，唐家的功夫與兵法還不夠當信物？」
李慶成心中一動，唐鴻是習武世家，料想知道張慕來歷，此時張慕不在，正好打聽幾句，遂問：「剛說到哪裡了。」
唐鴻看了李慶成一眼：「你……」
李慶成：「？」
唐鴻道：「你揀了天大的便宜，此人我不清楚來歷，不過傳與你的都是獨門武學，以外功引內息，這套拳腳打完，當可散去體內濁氣，每日按此步驟依次練三回，變濁為清，調整內息。」
李慶成：「有這般神？」
唐鴻道：「當然，我昔時曾是太子武選侍郎……」
李慶成剎那間愕然，似乎朦朦朧朧想起了什麼，又問：「你陪著太子練武？」
唐鴻敷衍地嗯了一聲，片刻後方支吾道：「算是罷，還未進宮便出了那事，實話說，還未見著面……罷了。」
李慶成笑著把他拉起來，與其一同朝前廳去。
張慕已等在廳外，參知府上下人擺好桌，幾碗清粥，數碟鹽漬菜，李慶成問過好便坐了，唐鴻上前也跟著坐，被張慕一手揪著領子，提起來，放到一旁。
「都坐。」王參知說：「老頭子當年也是將軍家僕……」
李慶成明白參知話中之意，示意張慕坐下，張慕卻擺了擺手，執拗不坐，也不讓唐鴻坐。
李慶成尋思良久，不知該如何開口，卻聽王參知先自嘆了口氣，說：「賢侄。」
李慶成忙道：「世叔不可過憂，小侄的事不急在這一時。」
王參知點了點頭，李慶成隨手挾菜，又問：「北疆戰事如何了？」
王參知道：「正有此一問，唐將軍是否曾提及北疆動靜？一月前方青余大人引三萬騎兵，自京師出發，過草海，兵分兩路，穿西川至楓山虎跳峽，于楓山北隅安營。」
李慶成眉頭微蹙：「方將軍未與參知匯軍？」
王參知搖頭道：「十二日前，王師前來送信，言道按兵不動，全聽方青余將軍號令，方將軍卻未曾傳書，賢侄以為有何變故？」
李慶成放下筷子，想了片刻，唐鴻在他身後忽然開口：「父……唐將軍早在去年八月前便估測過北疆局勢。匈奴蟄伏已久，自阿律司一統塞爾奇山十六部後，較之三年前的內亂比，已成為一股不容忽視的力量。匈奴占據天時地利，若一開戰，我大虞軍絕不可游擊戰，當以調動所有兵馬撤回楓關，堅守至來年開春為宜。」
「正是如此。」李慶成道。
王參知並未表態，只沉吟不語。
唐鴻續道：「參知大人是否已收攏塞外兵力？」
王參知點頭道：「是。老朽依足第一次傳令，將塞外三座兵點中的守軍共計七千員，盡數撤回郎桓，又把百姓遷向楓山……」
唐鴻道：「那麼郎桓也早該放棄，不妨燒城而走，在楓關內等候我方大軍前來接應，開春時殺出塞外，徹底把匈奴人打殘，再奪回河間，郎桓兩城。」
王參知搖頭道：「不妥，朝中並無傳令，怎能說撤就撤？」
唐鴻蹙眉道：「戰火迫在眉睫，將在外，君命有所不受，參知大人身系上萬軍民安危，只得權宜行事才是上道。」
王參知道：「胡鬧！若真有險情也就罷了，如今郎桓安若泰山，怎能棄城於不顧？守城容易奪城難，來年開春要重奪郎桓，又得死多少將士？」
唐鴻道：「你若不知變通……」
李慶成以眼色示意，唐鴻置之不理，張慕一抬手，唐鴻馬上悻悻噤聲。
王參知撫須道：「況且方將軍第一封信報讓我固守郎桓，不可胡亂出兵，也未曾解釋原因。」
李慶成點了點頭，接過話頭：「楓城太遠，又是百姓躲避之處，不宜參戰，方青余既得朝廷號令，當前來送信才對。」
唐鴻看著李慶成道：「正解，但河間城已……少爺？」
李慶成目光落在虛處，瞳中神色變幻，忽想起來時所見景象……被燒毀的城市，焦黑的兵營，不正是方青余派兵駐守的河間城？！
此刻王參知還未得到河間淪陷的消息，究竟是怎麼回事？匈奴人繞過郎桓，直接進軍河間？
李慶成與張慕同時意識到此事非同小可，若傳了出去，郎桓守軍知道自己成了孤城，定會軍心動搖，該不該將來時路上所見告訴王參知？若那只是方青余戰術中的一環，王參知貿然出兵，會否又遭到匈奴人的連環襲擊？
李慶成舔了舔因寒冷而微微龜裂的嘴唇，三人都不敢多說半句話，王參知兀自不察，緩緩道：「當務之急，是恢復與方青余將軍的聯繫，少頃我便派人前往河間城……」
李慶成忙阻道：「參知大人請先聽我一言，河間城已成廢墟，多半是被匈奴人偷襲了。」
王參知一震道：「怎可能？三萬兵馬便沒了？！」
李慶成道：「或許此中仍有內情，當時我們過河間時，也絕非橫屍上萬的景象，多半是虞軍傾巢而出，追擊匈奴了，我們還得再查查。」
「我去。」唐鴻忽道：「我一直覺得此中有蹊蹺，給我二十人……」
王參知捋須不語，李慶成以眼神示意唐鴻，開口道：「我們去罷。」
王參知忙擺手道：「不可！」
李慶成道：「我帶領少數人馬，借楓山山腳樹叢掩護，見匈奴大股部隊便躲讓游擊，小股則迂迴突襲，不會有危險。」
王參知欲再勸說，李慶成卻笑道：「參知大人不相信父親教給我的武技與兵法麼？」
王參知道：「非是不信，你未曾帶過兵……」
李慶成：「我的家僕帶過，到時決計不會瞎指揮，有異動聽他們的就是。」
王參知只得讓步，目中仍有疑慮之色：「既是這麼說，交予你一百精騎，務必查勘清楚河間現狀，與方將軍聯繫上便回來，若戰況有變，則不可強自逞勇……」
李慶成連連點頭，王參知又道：「郎桓城與北疆，都是老朽帶出來的兵，這些將士心懷報國之念，離家萬里駐守嚴寒之中。賢侄，你萬不可罔顧他們的心意，每一位將士，都可為你壯烈捐軀，絕不能拿他們的性命開玩笑。」
李慶成肅然道：「不會，除非我逃生無望，否則絕不會扔下任何追隨於我的士兵。」
王參知點頭道：「只提醒你一句，若真有生命垂危之險，說不得也須行壯士斷腕之舉，該如何取捨不過四字——審時度勢則已。此乃為將之人，征戰沙場的第一課。」
李慶成再三擔保，接過木牌，前往城西營內點兵。
兵士百人，到得李慶成麾下，各個警惕而一臉剽悍神色，顯是在北疆駐守多年的老兵痞子。李慶成心知這些人以後多半就交給他了，前提是他能活著把他們帶回來。
李慶成在北風中清了清嗓子，正要發話，已有人搶先道：
「做什麼去？先說清楚。兵符哪兒來的？」
張慕翻身下馬，走上前去，揪著那人，將他提了起來。
「慢慢！」李慶成慌忙喝道：「鷹哥！」
唐鴻攏著袖，幸災樂禍地看著，兵營外一聲爆喝，群情聳動，紛紛圍上來尋張慕動手，只見張慕隨抓隨拋，或以掌劈或以爪擒，不片刻泥濘中躺了一地人。
只倒了十來個，卻震懾了整一隊。
李慶成正在想該說什麼，唐鴻卻道：「都上馬，走。」
張慕不顧背後跟了多少人，逕自挑頭，單騎馳出郎桓城門，頗有點雖千萬人而吾往矣的氣勢。李慶成看在眼中，心內生出難言滋味，疾催戰馬，並肩馳去。
唐鴻面無表情道：「以後，你們就是唐少爺的兵了，跟上。」
漫天飛雪，百餘悍將，跟隨李慶成與張慕馳出了郎桓。
李慶成確是首次帶兵，縱在缺失的記憶中，亦搜尋不到零星有關馭兵的模糊片段，然而兵法他記得自己是讀過的，紙上談兵不是正道，他一路觀察張慕，並將行軍之法與自己所知兩相印證。
沿銷骨河一路南下，快馬行軍，已離郎桓六十餘里。
天色漸暗，李慶成有意放慢馬速，跟隨於士兵中間。
「你叫什麼名字？」李慶成馬鞭輕甩，啪的一聲空抽，聲音清脆。
先前出言那人回過神，不卑不亢答：「小人李斛，百夫長。」
李慶成點了點頭，吩咐道：「去前頭，朝鷹哥匯報此隊曾獲戰果，他不愛應答，你自說就是。」
李斛不多言，催馬趕上張慕。
李慶成朝陣後來，點名道：「你叫什麼名字？你呢？你、那邊的？還有你……」
兵士們報了姓名，李慶成挨個點過去，戰馬仍不停，唐鴻撥轉馬頭，喝道：「好好干！短不了你們的！」
兵士們紛紛敷衍地應了。
河間城外一里地，天已昏黑，李斛駐馬張慕身後，將此隊過往戰績談了個大概，李慶成這才知道，參知撥給他的，竟是一隊除了編制的游兵。
一年前的夏夜，匈奴突襲銷骨河上游哨崗，駐軍七百人成一編制，盡數被屠，當時唯有這一隊回楓山運糧，逃過那場大難。後歸於郎桓守軍，因其作戰風格與郎桓軍穩紮穩打的習慣格格不入，難以安排調和，遂暫置於閒營中，未曾收編。
李慶成隱約知道了參知深意——這隊人要為袍澤報仇，難怪個個都有股悍氣，似乎摩拳擦掌，躍躍欲戰。
這將是很難駕馭的一群人。
張慕在夜中轉頭望了一眼，鷹眸閃閃發亮，像是在期待，又像在安撫李慶成。