許凌雲吁了口氣，低頭答：「是。臣……罪該萬死。」
李效心裡哭笑不得，若太后得知自己差點就把許凌雲給抓去凌遲了，不知有何感想，隨口道：「鷹奴……嗯，罷了，赦你無罪。」
太后閉上雙眼，再睜開時似將往事拋到腦後，吩咐道：「許凌雲，你既跟著皇上，平日就得多提點著。」
許凌雲躬身道：「謹遵太后吩咐。」
李效聽得極是莫名其妙，太后吩咐完後離去，在宮內察看翌日大婚時的布置。李效反而不再前行，站在迴廊中，眼望許凌雲。
許凌雲比李效矮了半頭，眼睛不敢與皇帝對視，望著地面，嘴角依舊帶著隱約的笑意，恭謹而不卑微，明朗而不唐突。
李效問：「你家是許家……你！過來！」
李效見到太后離開，司監獨自帶著數名小太監轉出殿外，登時驀然起火，不顧形象喝斥道：「背後說了孤什麼！」
李效怒起，許凌雲嚇了一跳，忙道：「陛下息怒！」
李效道：「簡直是膽大包天……」
許凌雲道：「陛下！聽臣一言……」
司監早已駭得魂不附體，跪在廊外，李效上前拿腳便踹，哪有半分當皇帝的樣子？許凌雲慌忙把李效按著，拉皇帝肩膀時，臉上不禁一紅。
李效被許凌雲一碰，心頭也有點不自在，隨手輕一掙，許凌雲便順勢放了，低聲道：「臣斗膽，陛下請處罰臣。」
「外頭成何體統？誰在喧譁？」那時宮內又傳來太后聲音。
李效天不怕地不怕，唯獨怕娘，本以為太后走遠，見這勢頭只怕太后又要囉嗦，深吸一口氣，朝跪著的三名太監指指點點，轉身兔子似地跑了。
許凌雲追在李效身後，心內好笑至極，繞過一段路，李效方自站定，氣也消了。
「有何可笑？」李效又一肚子火。
許凌雲道：「見司監驚惶，所以好笑。」
李效冷哼道：「不過是一群閹人。」
皇帝在前頭走，侍衛在後頭跟，許凌雲隨口道：「閹人身殘，然對陛下也是一片忠心。有道是金無足赤，人無完人，無論是君還是臣，臣以為，只要對方抱著真心，便擔得起一個友字。」
李效冷冷道：「你在教訓孤？」
許凌雲忙笑道：「臣不敢，臣只是想起一個人說過此話。」
李效：「何人。」
許凌云：「成祖。」
李效看著許凌雲，心裡思考是否該把他拖出去打一頓，孰料許凌雲又道：「但成祖也說過，閹人們連自己子孫根都不要了，又怎能指望他們忠於誰呢？」
李效噗一聲笑了出來，莞爾搖頭，抬腳進了寢殿。
許凌雲在殿外侯著，李效接過毛巾，擦了臉，換過袍服，一身龍紋黃衫，朝榻上坐了，說：「進來，今日帶了書不曾？」
許凌雲道：「帶了。」
李效道：「說罷。」
許凌雲左右看了看，慶和殿是虞國曆朝皇帝成婚前的住所，殿內只設一客席，予深夜時稟奏的大學士坐。
許凌雲也不多說，朝那席上坐了，從袖中掏出史卷，擱在桌上，朝帳內望了一眼，李效側躺於榻邊，眯著眼。
「話說張慕一路跟隨成祖與唐鴻將軍，待得發現方青余時，終究按捺不住……」
話說那夜張慕現身，冷不防一刀當頭劈下，方青余以掌迎敵，一招空手入白刃功夫使出，張慕人在半空，翻轉手腕，方青余再在刀背橫拍一記，借力躍出。
「好！」唐鴻尚是首次見這等俊功夫，忍不住大聲喝彩，後腦勺冷不防被李慶成拍了一記。
「幫哪邊的你！」李慶成怒道：「鷹哥，且慢動手，聽我一言！」
唐鴻訕訕不作聲，張慕與方青余在院內追逐，逃者一腳斜斜掃去，雪碎迷濛，追者一刀揮開冰碎，如影隨形追在其身後。
方青余：「中秋那夜是姑母令我帶他出去不錯……」
張慕橫刀一劈，方青余手腕撞在刀上，登時斷折，悶哼一聲，垂手左閃右避，卻不還招，大聲道：「未知廷內有變……後來才知當夜孫家與唐將軍一派，早已設下陷阱，我叔進宮與姑母密談後，決定先下手！」
方青余閃到假山後，只聞轟聲爆響，石山坍塌下來，亂石與飛雪疾射。
「陛下才是幕後主使，駕崩那夜誰也沒有動手，忽然起火，本在所有人的意料之外……」
「唐妃暗謀後位，唐思遠將軍擁立殿下，想對邊疆用兵；孫家早已定下太子妃聯姻……」
「張慕！」方青余怒吼道：「你與我共事多年，我方青余雖不拘小節，豈是這般人？」
張慕不作答，刀鋒斜挑，方青余喝道：「我拼著錦繡前程不要，為的便是尋他！你不懂？！」
張慕眯起眼，將鈍刀架在方青余頸上，方青余道：「那夜我仍拿不定注意，延和殿起火，皇后在養心殿！」
「我若真想緝他領賞，當去延和殿；若想成全忠名又保己身，當去養心殿；把他交給皇后，皇后自有對策，或幽禁，或設個替身，如此方能獨掌朝政。」
「但你可知我們當時走的路，是去何處？！」
張慕收刀，方青余冷冷道：「明凰殿！供奉我虞族開國前，族中列祖列宗畫像的殿廊，七皇訓之首：帝崩時太子須得在明凰殿中等冊，遺詔將由大學士與鎮國將軍同監，於明凰殿中扶立太子，賦予登基監國之任！」
張慕冷冷道：「當時我未曾聽見。」
方青余道：「回去問他，一問便知，張慕，我還有一句話要問你。」
「中秋當夜，皇宮起火時。」方青余眼中有種得逞的譏諷：「你又去了何處？你從明凰殿的方向過來，為何提著刀，刀上還沾著血？那夜延和殿起火，來往俱是救火的御林軍，無論誰犯上作亂，御林軍是絕對不會反的，你殺御林軍，殺太監做什麼？還是說，你刀上染的，其實是大臣們的血？還是唐妃的血？或者是……禁衛統領，符殷的血？！那把火不是皇后放的，張慕，是誰放的，你心裡清楚得很，對不？」
方青餘聲音雖低，卻絲毫不掩氣勢，一問連一問，步步緊逼，猶在一身戾氣張揚發散的啞侍衛之上
張慕剎那眼內起了殺機。
方青余眯起眼道：「慶成也從不起疑，莫非是把前事都忘了？」
張慕怒道：「放肆！」繼而橫刀一拍，將方青余抽得橫摔下去。
遠處李慶成與唐鴻靜觀片刻，見張慕先步步進逼，方青余不住逃竄，直到張慕架刀，方青余蹙眉沉著應答，再到這倏然間的一刀，一直聽不清二人所說何事。
四周又靜了下來，方青余以肘支起身體，吐出一枚染血的臼齒。
張慕冷冷道：「項上人頭，且先寄著。」言畢收刀，轉身離去。
「鷹哥！」李慶成道。
張慕離開後院，方青余搖搖晃晃地起來，深吸一口氣，倚在牆角，為自己接續斷折的手腕。