黃昏，夕陽鋪灑遍整個御花園，許凌雲停了講書，望著太掖池上金鱗般的水光出神。
李效聽得十分疑惑，欲問點什麼，卻無從問起。
許凌雲笑了笑：「陛下？」
李效微一怔，而後道：「方青余……此人心思難琢磨。」
許凌雲緩緩點頭，笑問道：「臣斗膽問句無關的，若換了陛下與此人易地而處，會如何布兵？」
李效想了想，答：「給我三萬軍，將兵帶出西川，孤會將楓關外六城所有百姓，兵士一舉撤回關內。」
許凌雲道：「這麼一來。關外的重城就廢了。」
李效：「以退為進，楓關狹長，背依兩山，又有楓城民生補給，易守難攻，撐過一個冬天並無問題。匈奴長期於塞外作戰，冰天雪地里游擊偷襲，虞軍絕非其對手。」
許凌雲出神道：「揚長避短。」
李效緩緩道：「豈止揚長避短？將河間，郎桓兩座空城讓給他們，定成了匈奴手中雞肋，占之被動，棄之可惜，又不能於酷寒中在楓關外紮營攻關。我軍卻可隨時出關偷襲，取回主動。」
許凌雲道：「臣也覺得，這是最好的辦法。」
李效評價道：「是以方青余當年一步錯，步步錯，把三萬大軍給弄沒了，自己也落得個無處藏身的下場。」
許凌雲笑道：「未必，陛下有所不知，方青余是自願當逃兵的，緣因他根本就沒將抵禦外侮一事放在心上。」
李效冷冷道：「放肆。」
許凌雲自顧自道：「歷朝太史提及方青余這一逃，多方揣測，無人能解其中關竅。只能說，老先生們都想得太複雜了。」
李效道：「你既比太史知道得多，不妨便說說，說完孤若還不明白，鞭刑二十。是什麼能讓一個男人，在國難當頭時當逃兵？」
許凌雲自嘲般笑了笑：「陛下也想多了，國難，對某些人來說並非那麼要緊。」
李效臉色逾發陰沉，許凌雲想了想，解釋道：「有的人從來就不計較國家社稷，百姓生靈。位極人臣還是乞食街頭，對他來說全無干係，大敵在側，拋下三萬大虞軍隊掉頭便跑，只因有更重要的事，等著他去辦。」
李效：「何事能比抵禦外侮更重要？」
許凌雲躬身道：「天冷了，陛下風寒才好些，用完晚膳再說？」
李效見天色已晚，不得不起身，免得待會太后又派人來嘮叨。
如此數日又過，到得八月初七，李效連話也不想多說，便坐在太和殿裡的龍椅上發呆。
身後數名太監布了龍鳳交首的錦畫，扯到一半便停了，垂手站著，誰也不敢爬到龍椅上，國君的頭頂去布置，當然也不敢多話，便木頭一般地杵著。
最後還是當值的侍衛笑道：「陛下。」
那一聲喚，令李效回過神來，眉間滿是戾氣便要發作，見那侍衛嬉皮笑臉，是許凌雲，便不耐煩道：「膽大包天。」
許凌雲嘴角略翹，躬身避過李效目光。
「何事？」
「陛下在那處坐著，宮人不敢扯錦。」許凌雲聲音明朗，於黃昏時敲在李效耳內，有種清澈感。
李效側頭看了一眼，幾名司監忙跪下告罪，李效悶哼一聲站起。
許凌雲上前為李效撣了袖子，跟在其後，李效也不知該去哪，沉聲道：「你今年多大？」
許凌雲恭敬道：「回稟陛下，二十二。」
李效只把許凌雲當少年看，不想竟也過了二十，還與自己同歲，不悅道：「幾日的生辰？」
許凌雲一直低著頭，答：「臘月初十。」
李效這下更覺意外，轉身打量許凌雲，眯起眼道：「只比孤小一天，看上去倒小了好幾歲。」
許凌雲笑答道：「臣自幼身體底子不好，是以長得孱弱。」
李效點了點頭，信步在宮內走動，過了長廊朝花園去，明廊中太監唱道：「太后駕到——」
李效一見太后身邊跟著大司監，火氣便上來了，知道定是大司監前去尋太后告狀，今日沒好事，卻只得側身讓過，忍氣道：「母后。」
太后不進殿，站在廊前，板著臉：「陛下明日大婚，黃柬可都看了？」
李效點頭道：「都看了。」
太后道：「當真看了？」
許凌雲站在李效身後，苦忍著笑，片刻從袖內取出黃柬，躬身捧著。
李效：「鷹奴昨日念與朕聽了。」
太后看看李效，又端詳許凌雲，問：「你便是這任鷹奴？」
許凌雲單膝跪下，一手按肩：「見過太后。」
太后淡淡道：「起來罷，手上捧的什麼？」
許凌雲道：「回太后，寫婚儀的黃柬。」
李效與她十來年母子，心知太后脾性——對其餘人俱是好言好氣，寬厚仁慈，唯獨對自己是嚴厲有加。
所以凡是有事不合她意，拖上旁的人墊背，便決計不會挨罵，李效心內念頭一轉，說：「鷹奴昨日說了一半，還未念完。」
太后道：「記得多提點著，喚什麼名字？」
許凌雲恭敬報了名字，太后修得齊鬢的細眉不易察覺地一動。
「許凌雲？」太后詫道：「抬起頭來我看看。」
許凌雲抬頭，太后凝視他的雙眼，喃喃道：「長得不像麼？」
「母后。」李效冷冷道。
太后道：「你是臘月初九的生辰？」
許凌雲復又低頭：「是。」
太后緩緩搖頭：「你娘是趙嫣……我還記得的，你倒不像她……」
李效蹙眉道：「斗膽！先前問你生辰，如何答孤的？分明是臘月初十！」
太后冷冷道：「陛下！」
李效悻悻住聲，許凌雲道：「不敢與陛下……嗯，臣當年幼點。」
太后難得地柔聲道：「你與皇上是同一天，同一時辰生的，可見緣分這玩意，還真的難說得很。」