李慶成睡到半夜，忽覺得有點不對勁，剎那驚醒後，窗外俱是凌厲北風嗚嗚地吹。「鷹哥？」
外間沒有動靜，空空蕩蕩。
李慶成倉促起身，摸了摸屏風後張慕的鋪，冰冷堅硬，透風口內吹來冷風，他隨手翻了翻褥子，翻出一枚硬邦邦的核，像個桃核。
李慶成莫名其妙，翻來覆去地看了一會，見桃核還用紅線穿著，掛了個吊墜。枕下還壓著張折得方方正正的紙，上書兩個半字：我也……
顯是不及斟酌完，先收著。
「方青余。」李慶成推門道。
對面柴房沒聲響，李慶成心內一凜，方青余也不在？逃跑了？於是張慕前去追緝？但看方青余白天那表現，又不太可能，放他走都死皮賴臉地跟著，怎會逃跑？
李慶成在屋內坐著，心思翻來倒去，光想著北疆參知那事。
天明時分，府外喧譁起來，又伴隨大聲哭喊。
李慶成奔出府外，唐鴻道：「怎麼了？！」
李慶成示意稍安，城守殷烈策馬狂奔而來，翻身下馬便拜。
「征北軍被困斷坷山！參知大人率軍攻入谷內，受暗箭所傷——」
李慶成心內打了個突，問道：「快起來，王參知現如何了？」
殷烈抱拳道：「不知，老參知派人傳訊，該如何應對，還請唐公子示下！」
唐鴻道：「給我一隊兵，我去接應！」
李慶成色變道：「不行！萬一匈奴人此刻來偷襲，郎桓便麻煩了。」
唐鴻：「你那啞仆和方……新入麾的降將呢？」
李慶成沉吟不語，片刻後道：「你帶上我們手頭的所有人，分成十隊，前往銷骨河北岸巡邏，注意隱蔽，一旦發現有異動，馬上回來報訊。」
唐鴻領命去了，李慶成道：「如果匈奴攻城，我們手上的兵能撐幾天？」
殷烈與李慶成一路朝北門走，殷烈道：「至少七日，十天後若無軍來援，才會淪陷。」
二人甫到城北門口，兵士匆匆往來，殷烈大聲喝斥，將任務分派下去，李慶成又道：「加強巡邏，這幾日全城戒備，參知大人的探報還沒來？」
李慶成正要傳探報仔細詢問，忽見城一騎南來。
「報——」
那傳訊兵滿臉血污，策馬衝進城內，驚魂未定，看著李慶成不住疾喘。
李慶成驚疑不定，殷烈馬上反應過來，遣開身周兵士，只余城守，副將及城防寥寥將官。
「說。」李慶成的聲音發著抖。
傳訊兵道：「征北軍……全軍被俘，匈奴王阿律司說反六千人，與匈奴本隊在……在斷坷山佯戰，參知大人中計入谷救援，遭前後夾擊，我……郎桓北疆軍折損三千餘人……參知重傷。」
李慶成道：「幾天能回援？」
傳訊兵喘息道：「三天內回援。」
李慶成點了點頭，傳訊兵又道：「北疆軍撤軍時……參知大人……被伏兵暗算……中箭身亡。」
殷烈數將同時痛苦作吼，慘聲大叫。
李慶成只覺一陣天旋地轉，心內滋味複雜至極。
傳訊兵又道：「參知大人臨死時……吩咐副將，將郎桓全城軍民托與唐公子，請公子權衡利弊，盡力保得郎桓城周全。」
那時間李慶成心內轉過無數個念頭，既喜且悲，悲的是王參知此人本不相識，又是唐鴻家僕，然駐守北疆五十餘年，最終還是死於沙場。念及自己來投，雖用的唐家遺孤名頭，王義宸卻絲毫不存芥蒂，更將百餘士兵交給自己。如今馬革裹屍，於這冰天雪地中壯烈捐軀，不枉男兒一生。
喜的則是，臨死前他終於將郎桓交給了自己，昨夜思來想去，最棘手的問題赫然伴隨王義宸之死，徹底解決了。
「主公，如今該怎麼打算？」
一人清朗聲音傳來，正是不知何時出現的方青余。
李慶成看了方青餘一眼，不提昨夜擅出之事，反問道：「鷹哥呢？」
方青余淡淡道：「他以為你還在府里，入城後便回府去，我則猜你此刻多半在北門前。」
殷烈道：「現不是說閒話的時候，請公子示下。」
李慶成開口道：「我何德何能，堪當此任？」
殷烈道：「公子這是什麼話？」
方青余笑了起來，李慶成道：「我量小才疏，只能回楓關送信。」
殷烈怒道：「參知臨死前將全城軍民託付於你，你便想推諉責任，一走了之？！」
「你說。」張慕冷漠的聲音響起，依舊是背負大刀，站在北門外不遠處，帶著陣血腥味，袖旁的血結了層冰渣。
李慶成道：「你昨夜上何處去了！受傷了？！」
張慕擺手示意無妨，指指殷烈，意思正事要緊。
李慶成深吸一口氣：「非是我不願擔當，我說的話，各位大人都願聽？」
殷烈道：「軍令如山，為何不聽！參知大人既臨終委你任統帥，自當全城上下聽命於你，與匈奴一戰！」
李慶成道：「既是如此，便請各位大人多擔待了，我這便下令。」
三名副將有的心存逃生之念，有的則不敢擔當重任，生怕被朝廷追究，一致附和點頭，目光俱望向李慶成。
殷烈抱拳道：「自將上下一心，聽命於公子，抗擊匈奴。」
孰料下一刻，李慶成的決策卻是：「馬上調集全城兵馬，召回巡邏部隊，兩個時辰內啟行，護送百姓撤回楓關。」
剎那間兵士們盡數喧譁，殷烈一時表情霎是激憤，李慶成續道：「由我留守郎桓，為百姓與將士們殿後，一人不入楓關，我便隨城破而赴死。」