當夜，李效用過飯，著太監們將摺子捧來寢殿批註。
月明當空，桂香滿院，李效抬頭時有意無意地一瞥，見對門角房內熄了燈。
「陛下。」林婉披著花袍從側殿走來。
李效低頭看摺子，漫不經心道：「門開著，不用關了。」
林婉本想吩咐人把門關了，不料李效先說了出口，只得作罷，李效看一會摺子，忍不住又抬頭朝對院瞥，只見許凌雲輕手輕腳關了門轉身出來。
李效朗聲道：「這時間還上哪去？」
許凌雲一怔，遠遠道：「太后傳臣去說說話兒。」
李效見對門遠遠站著個手執燈籠的老太監，知是太后身邊的人，卻淡淡道：
「公公煩請前去回母后一句，夜深了，鷹奴身為男人，在宮內走來走去不方便，明日再去伺候。」
老太監捏著嗓子道：「來前太后有話說，這把年紀，都能當鷹奴的祖母了，沒甚麼不方便的。」
許凌雲驀然爆笑，李效見滿肚子心事，全被太后猜了個准，只得不悅道：「那便去罷，早點回來。」
許凌雲跟著老太監上冊，朝養心殿去，李效悶頭看奏摺，林婉像是猜到李效心內所想，笑道：「都說兒子的心事，只有親娘最清楚。」
李效心中一動，林婉的話觸及了一些往事，「親娘」二字，令他想起了什麼。
很久以前，上一任皇后歸天，皇子們依次跪在榻前，李效排老六，卻被甄皇后特地叫過去。
那病枯的女人憔悴得不成人型，卻仍惦記著她未競的事業，只惋惜當年沒把李效母子斬草除根，自己的兒子不知該託付何人。
「不像……不像……」皇后喃喃道。
她的手指把李效的手臂抓得快出血，翻來覆去，盯著李效說：「你不是龍種……你連那女人都不像，是誰的種……」
「陛下？」林婉溫言道。
李效回過神，隨口道：「你們都不將孤放在眼裡，連尋常一侍衛，也敢開孤的玩笑。」
林婉悠悠道：「陛下是明君，自古只有盛世、賢君，臣子才敢開天子的玩笑。初時……聽得父親要將我送進宮來，著實有些惶恐，如今見了陛下，只覺所託乃是良人。」
李效淡淡道：「是麼？原本在你眼中，孤是個怎樣的人？」
林婉笑了笑，李效收了摺子道：「不瞞愛妻，孤原本脾氣也不太好，近日方有所收斂。」
宮女托盤上來，林婉親自揭了盅蓋移開，裡面是一盅冰糖燉雪蛤。
李效道：「小時候母后也喜歡喝這玩意。」
林婉笑道：「江州人常喝的。」說畢盛出一碗，李效端起碗，又似想到了什麼。
林婉道：「御膳房備了兩份，一份著人賞給鷹奴喝了。」
李效失笑，他想什麼，林婉都猜了個准，饒是如此，李效仍淡淡道：「一喋喋不休的侍衛，賞這做甚？太也抬舉他。」
林婉眉眼兒彎彎：「陛下既寵他，這也是臣妻的分內事。」
李效喝了那碗雪蛤，輕描淡寫道：「孤何時寵他了？不過是待見他。」
林婉道：「既是投了緣……」
李效打斷道：「行了。」
秋天夜風吹來，掀起案前書頁嘩啦啦地響，李效看著林婉，伸指去摸她玉手，林婉低下眉眼，被李效那灼熱的男子肌膚觸碰時，微一顫。
李效心內忽有所感——林婉不喜歡他。他的目光灼灼如炬，瞳中有股鷹隼般的銳利神色，林婉抬起頭，與他對視，卻被灼燙般地低下頭去。
李效看出了點什麼。
林婉心跳得劇烈，幾乎要從口中蹦出來，少頃收攝心神，強自鎮定，笑道：「臣妻待字閨中時，便常聽陛下英姿，有些……」
李效起身，林婉慌張抬頭。
「孤不勉強你。」李效說，隨即走出寢殿。
秋夜滿園清香鋪開，許凌雲獨自挑著燈籠，從養心殿歸來。
李效站在樹下黑暗裡，許凌雲走過時，李效忽然開了口：「有盅燉品，是皇后賞你的。」
許凌雲冷不防被嚇了一跳，險些摔到草叢裡去。
李效冷冷道：「孤有這麼可怕？」
許凌雲勉強掂著燈籠大喘氣：「意外……意外……」
李效：「……」
許凌雲笑道：「旁的人都不打緊，未料到陛下會在外頭，秋天涼，怎麼跟的人也沒有？」
一小太監匆匆拿著袍子出來，李效示意不用。
「母后與你說了什麼？」李效撩起袍襟，在太掖池邊坐下，八月十六，月正好，映在池中悠悠銀光耀目。
許凌雲把燈籠交付小太監，站在李效身後道：「問陛下近來說了什麼，做了什麼。」
李效道：「詳說。」
許凌雲站在李效背後，不見其表情，話里卻聽得出笑意：「太后問：陛下今日去了何處。臣答去了御花園，上書房，在太掖池旁看了會兒花，回寢殿聽臣講書。」
李效眉毛動了動，許凌雲又道：「太后又問，陛下平日不賞花？臣說是，近來陛下心情好。」
李效唯一的念頭，便是想叫人把許凌雲拖下去揍一頓。
許凌云：「太后又問，陛下批摺子時罵大臣了不曾。臣說，這幾日都沒有。太后還問，陛下問過你何事？臣答：陛下問臣，是不是江州許家的人，午飯時還賞了臣一道菜。」
李效倒是被岔開了思路，問：「你父原本是江州鹽鐵府要員，也算世家了。」
許凌雲躬身道：「祖父赴京趕考，幸得先皇御筆欽點，與扶峰大學士是同年考生，後家事受朝中幾位大人所參，抄了家，臣六歲那年先後殯天，隔年又翻了案。」
李效道：「現還有何人？」
許凌雲道：「家道中落，再無旁的人了，臣小時是託庇太學，被扶峰大學士收養的。」
李效緩緩點頭，問：「母后就是與你談的這事？」
許凌雲搖頭，李效竟是心有靈犀感覺到了，片刻後許凌雲方意識到自己站他背後，皇帝瞧不見，遂改道：「太后沒有再問了。」
李效頷首道：「母后還說了什麼？」
許凌雲道：「這個……」
李效起身，盯著許凌雲的雙眼，許凌雲吞吞吐吐，李效不悅道：「說就是。」
「陛下……這個……」許凌雲俊臉竟是有兩抹暈紅。
李效道：「拖泥帶水，究竟想說什麼？」
許凌雲躬身，抱拳道：「太后說，陛下終於……墜入那個……墜入愛河了。」
李效：「……」
許凌云：「……」
李效揪著許凌雲的衣領，把他朝後推，沉聲道：「說什麼？你再說一次？」
「與……皇后，那個……臣以為，陛下息怒，臣以為，太后是想說……陛下終於對臣，不不，對林皇后有愛慕之心……嗯……」
許凌雲不住後退，片刻後身體凌空，在欄杆上一絆。
李效意識到自己力道太大了，忙下意識地改推為揪，生怕他掉下水去，然而許凌雲馬上就感覺到衣領上的揪力，剎那間眼神中浮現出一絲眷戀與溫暖。
月湖波光瀲灩，君臣眉目傳情。
「放肆！」李效滿臉通紅，應聲鬆手，許凌雲嘩一聲摔進了太掖池裡。
「陛下……臣該死。」許凌雲濕淋淋地從水中爬出來，李效已轉身走了。
許凌雲揉了揉自己濕水的領口，看著地上，像是在回憶什麼，他閉著雙眼，靜靜站了很久，睫毛滴下水來，嘴角始終輕輕地勾著。
和風穿過，花叢一陣沙沙作響。
翌日御書房。
李效：「孤今日特地看了你的摺子，所以傳你過來，照你與林懿大學士所想，打算拿江南一帶試新法，是也不是？」
亭海生道：「是。」
李效：「這法子誰想出來的？」
亭海生張了張嘴，卻未曾發出任何聲音。
李效道：「將田地租賃權交予官府，由官府統一撥配予佃戶，佃戶按了手印，從官府處領走田地，隔年上繳，再將地稅交予地主。此舉能規田稅，確保佃戶俱有田可耕，不至於繳不起地稅，流離失所，若試行成功，再在全國推廣，此新法，聽起來倒甚是不錯。」
亭海生忙恭敬道：「臣惶恐，臣不敢當。」
李效抬眼道：「所議之事俱是好的，所請，也是為著江南一帶民生著想，但今年收成未竟，你此舉，只想到佃戶，並未想到其餘人。」
亭海生不敢答話，李效又道：「不服氣？往年佃戶從地主手中租田耕作，這家稅高了，還可去尋那家，頂多拖家帶口，換個地方就是。然你今年既將田地交給官府，佃戶去尋官府租地，專管此事的官員是否明里放田，暗地裡再收點好處？此節你可料到？地主收的稅高了，佃戶還可尋官府裁決，官府收的稅多了，佃戶能去找誰告狀？」
亭海生躬身道：「陛下教訓得是。」
李效漫不經心道：「有何不妥便說。」
亭海生忙搖頭稱不敢，李效又道：「國事歸國事，私怨歸私怨；議政時有何想法，直言頂撞亦無妨，孤絕不砍你腦袋。」
亭海生吸了口氣，眼睛亂瞥，顯是在拿捏分寸，未幾吸了口氣，正要忐忑開口，李效卻把先前的話尾續上，漫不經心道：「頂多，事後尋個由頭再治你。」