銷骨河畔漫山遍野的橙紅, 楓林從關內漫出, 席捲了北疆萬里山巒。
李效的親兵在斷坷山下紮營，海東青帶著群鷹在藍天下翱翔。許凌雲吹了聲口哨，鷹群飛回，御林軍在山下扯起圍欄, 李效馭馬而出, 於谷口勒停，頎長手指頂著獵帽不住打轉。
自兩百年前李慶成歸朝後那場轟轟烈烈的大戰，斷坷山就不再有匈奴活動。塞外萬里疆域都被劃入大虞國土，李效縱馬奔馳，不由得讚嘆虞國先祖戰功赫赫, 心馳神往。
亭海生不慣騎馬, 沿途被顛得苦不堪言，李效打獵, 亭海生只得留在軍帳中無所事事, 白日間許凌雲率領鷹隊勘察沿途野獸, 唐思率軍圍林, 李效親自帶隊在山內縱橫來去。夜間御林軍飲酒作樂, 烤肉剝皮, 比武划拳，行樂甚是酣暢。
第三天李效帶著海東青獵到一頭吊額金睛猛虎，霎時轟動了全軍。
那夜一行人終於輾轉離開斷坷山, 在銷骨河邊紮營。
「該回去了罷, 陛下, 指不定歸朝還得挨一頓罵。」許凌雲揶揄道。
李效遙遙以馬鞭一指，斥道：「放肆！」
君臣二人都是笑了起來。
李效回營換衣，唐思與許凌雲二人解了馬鞍進營。
唐思邊走邊道：「接下來怎生打算？」
許凌雲略一沉吟：「不知陛下心意，合著也該回去了。」
唐思又道：「這次出來已近十天，多半回去咱倆都得挨彈劾了。」
數十名兵士在剝那大虎外皮，海東青倨於木架上，雙目閃亮，看著過路的二人。
許凌雲狡黠笑道：「所以我將亭海生帶了出來，黑鍋大家一起背不是麼？我看陛下高興得很，只怕不願意就回去。」
夜漸深，初冬的寒風卷過草原，兵士們點起篝火，開始烤肉，許凌雲在火堆旁坐下，唐鴻徑前去安排巡邏。
亭海生過來坐著，許凌雲拾起腳邊酒罈，斟了兩碗酒，隨口道：「亭大人這幾天玩得怎樣？」
亭海生尷尬一笑道：「手無縛雞之力，只得在帳中讀書，看許大人批《虞通略》，頗有些感觸，旁枝末節，許大人又是從何得知？」
許凌雲哂道：「大部分是小時候，扶峰先生講故事時說的，怕忘了便記上。亭大人，我敬你一碗。」
許凌雲與亭海生碰碗喝了，是時明月千里，遠處傳來金銅胡笳之聲，悠悠遍灑天地，時而暗啞，時而鏗鏘，喧鬧的士兵們都停了斗酒，凝神靜聽。
「是誰在吹奏？」亭海生道。
「唐將軍。」許凌雲淡淡道：「唐思之父曾駐紮邊關近十年，這是匈奴人的曲兒。」
亭海生道：「與我中原音律大相逕庭。」
許凌雲笑了笑，答道：「此曲吹的是千年前一名中原公主和親，匈奴王以一對價值連城的玉璧，外加關外四城疆土，欲迎娶公主之事。亭大人乃是林閣老高足，想必也知道的。」
亭海生點頭道：「泣血泉聯姻，我依稀聽過林師提及……」
許凌云：「正是……那位匈奴王入京朝拜時，得見靖雲公主之面，是以一見鍾情，回塞外後遣使前來聯姻，中原皇帝允了，公主卻不允，奈何天子發話，不得不嫁。」
亭海生出神道：「人生在世，總有許多事無可奈何。」
許凌雲唏噓道：「誰不是呢。」
「頭兒。」一名鷹隊侍衛忽道：「後來呢？」
亭海生接過話：「後來，靖雲公主遠嫁，匈奴王克克司親自前來迎親，靖雲公主下車朝南而跪，哭嫁一天一夜，最後自刎東關前。」
眾侍衛不禁動容。
亭海生悠然道：「而後，靖雲公主葬身之處湧出一眼泉水，得名『泣血泉』，而匈奴王克克司憤然毀去那雙無暇玉璧，東關是以得名『玉璧關』……從此兩族結下深仇。」
許凌雲隨口道：「不過是個傳說而已。也有人說玉璧關得名是因絕山峭壁千丈，猶如玉璧，畢竟千年前的事，已經誰也說不準了，來，亭大人，喝。」
許凌雲與亭海生碰了碗。
亭海生酒量本差，喝下兩大碗烈酒後不免酒意上臉。
許凌雲吹響鷹哨，侍衛們紛紛出帶鷹出營，進行入睡前的最後一輪巡邏，唯剩明月當空，篝火旁許凌雲與亭海生坐在一處。
「來，亭大人喝。」許凌雲笑著斟酒。
亭海生喝過第三碗酒，許凌雲笑道：「書還在亭大人處麼？」
亭海生腦中渾渾噩噩，掏出書拍在許凌雲身上，許凌雲隨手收了，亭海生搭著許凌雲肩膀，滿臉醉意，搖搖晃晃道：「許大人，人生總有些……無可奈何。」
許凌雲笑道：「亭大人說笑了，大人身居六部，又是林老門下高徒，還有什麼煩心事的？」
亭海生眯起眼，搖了搖頭。
許凌雲道：「亭大人有心儀的女孩沒有？若看上哪家閨秀，也好請陛下指樁婚……」
亭海生搖頭苦笑，許凌雲又端起酒碗，雲淡風輕地與亭海生一碰，亭海生第四碗酒灌下去，已徹底迷糊了。
「不成婚……」亭海生嘆道：「她活著，怎就這般苦呢，嫁個不想嫁的，想嫁的又嫁不到……」
許凌雲道：「情愛之事，本就難說清，像靖雲公主，不也是麼。」
亭海生昏昏沉沉道：「自進林師門下，海生便……沒有多少旁的念頭了。」
許凌雲心中一動，終於套出話來了，又道：「亭大人與林姑娘，竟是師兄妹，我可把這事給忘了。」
亭海生一窒，許凌雲暗道糟糕，說得太露骨了，本已刻意將林婉的皇后稱呼換為姑娘以混淆視聽，不料還是太心急，引起亭海生警覺。
孰料亭海生又道：「唉……小師妹。小師妹是個好姑娘。」
許凌雲不接話，提著亭海生領子，讓他坐直些。
亭海生又道：「成婚也是不得已，你知道麼，許大人……別給旁的人……說。」
許凌雲在亭海生耳邊道：「決不多說，我這人口風緊得很……」
亭海生打了個酒嗝，喃喃道：「她不嫁皇上，就得嫁……呼延氏……比起遠嫁塞外，我更寧願她……留在京師……」
許凌雲冷不防聽到這話，心裡打了個突，呼延氏？那姓氏是東匈奴的一支，本是王族。
「你說……她也要和親？」許凌雲道。
亭海生勉強點頭：「林師提的……不過朝中誰也不知道……總比和親的好……」
亭海生說畢，橫著倒了，剩許凌雲呆呆坐著出神，本想挖點亭海生的私事，不料竟是挖出這麼個驚天大秘密。
朝中誰也不知道？許凌雲眯起眼，也就是說，林懿在許多年前就給女兒預計好婚事了？
「許大人！」一名御林軍侍衛過來：「陛下傳你進帳，等兩刻鐘了。」
許凌雲回過神，忙道：「怎不早說？」
那侍衛道：「陛下問你在做何事，卑職回稟許大人在和亭大人喝酒說話，陛下便吩咐等許大人說完話了，把書帶著去伺候。」
許凌雲示意明白了，搖搖晃晃起身，灌酒套話這事素來傷敵一千，自損八百，連著四碗灌下去，套出話來了自己卻也吃不消。
本意只是借亭海生與林婉的細節扳倒林懿，歸權於帝君，不料卻還得知林懿與匈奴有牽扯。要說賣國，林懿定是不敢的。
自幾百年前起，權臣內通外族的事便時有發生，林懿一來穩固自身地位，二來以外族牽制邊陲大將，以免干擾朝堂，倒也無可厚非。
一旦林婉的事發了，大小罪名套在林懿頭上，足夠打發他回家高老……讓李效收回六部監察權是首要之事，有林婉為後，林家應當不至於太落魄。不傷筋動骨，又能將林懿趕出朝堂。
許凌雲今夜聽亭海生一說，不禁亦生出點感觸，倚在一根木樁前抬頭看了半會月色，方頭重腳輕朝帝帳中去。
李效等了許久，倚在榻上已睡熟了，案前擺著熟肉與一壺酒，兩個杯，顯是預備下讓許凌雲進來喝酒聊天。
李效日間奔波一天，疲乏時小寐片刻，竟是不知不覺入夢，此行帝君未帶便服出京，替換的兩套衣服只有那天溜出來時，許凌雲給預備的侍衛袍與北疆參知準備的獵袍各一件。
此刻李效穿著那身滌得發灰的侍衛服，頭歪在枕邊，左臉上的紅痕在油燈光照下猶如一隻蝴蝶。
那件侍衛袍，是張慕穿過的。
許凌雲看了一會，讓李效睡端正，再在旁坐下，怔怔看著李效的睡容發呆。
他趴在案上，側頭注視李效。
一片安靜中，李效開了口，竟是在說夢話。
李效：「慶成。」
許凌云：「……」
李慶成呼吸一窒，喃喃道：「慕哥？」
張慕不語，長長嘆了口氣，仿佛夢見了兩百年前的那段往事。
「我……」李效又開口道。
剎那間許凌雲分不出是夢抑或是真，他跪到榻邊，顫抖著抬指，手指離李效臉上的紅痕不及半寸，卻終究不敢摸上去。