「不必說了。」許凌雲道：「我明白的，林懿一直防著我。」
老司監點了點頭，又道：「縱不大赦天下，太后也不能坐看當年的恩人之後被斬了……」
許凌雲笑了笑，不說話。
許凌雲道：「陛下什麼時候回去？」
老司監道：「過幾日便得起行了，陛下親自來了，在隔壁的院子裡。」
許凌雲蹙眉道：「隔壁？他去喬婆婆的家做什麼？」
老司監也說不出個所以然來，許凌雲出了院門，夕陽晚照，院門虛掩著，許凌雲輕輕走進喬家，院中無人。
李效的聲音從後院傳來，許凌雲穿過幽暗的堂屋，朝邊房走，每走一步，李效的聲音便驚心動魄的，更清晰一分。
「喬婆婆，當年到底發生了什麼事？」
「我不知道……我不……扶峰都去了，當年的事別再問我……」
「喬婆婆！」
「我真的不知道……」
「你不知道？既不知道，為何一直盯著我看？你認出這塊胎記，接生的時候，你動過什麼手腳？」
「我不知道，我不知道……給你娘接生的不是我，我是給那位貴人接生的，我什麼也不知道……」
「你給哪位貴人接生？」
「我不知道啊——！」喬婆婆似是發了瘋，滿臉火灰地坐在地下哭嚎，一把鼻涕一把淚地哀求：「你饒了我吧，王婆婆已經死了，扶峰答應過不殺我……」
「滾開！」李效勃然大怒，一腳把她踹到灶旁，喬婆婆連滾帶爬地躲到黑暗裡，扯著嘶啞的嗓子，像個催命的女鬼不住哭叫。
李效喘息著抬頭，對上神情茫然的許凌雲。
許凌雲道：「她說什麼？喬婆婆，是我，我是許凌雲。」
喬婆婆的聲音小了些，恐懼地搖頭，又緩緩點頭。
李效：「你都聽見了？」
許凌雲說：「我聽見一句，等等，讓我問她，你別吭聲。」
「喬婆婆，你方才對他說『給你娘接生的人不是我，我是給那位貴人接生的』是什麼意思？」許凌雲緩緩道。
喬婆婆這才意識到說錯了話，看著許凌雲不住喘。
「許公子……」喬婆婆顫巍巍道：「你饒了老身罷。」
「把你知道的都說出來。」許凌雲道：「你……你造了一輩子的孽，還……還不夠麼？喬婆婆，你如果不說實話，你的孫子……」
喬婆婆道：「我說！我說！」
「你出世那天……扶峰在許府上做客，白天王婆來說，許府有兩個產婦要生了……讓我去幫著，我……替那位京師來的貴人接生，夜裡……扶峰先生打著燈火讓看，許老爺還沒回來……」
一陣近乎恐怖的靜謐。
許凌雲道：「我娘她……看過我麼。」
喬婆婆：「她……生下你，就昏過去了。我抱著你，剪完臍帶，抱到屏風後洗澡，你倆用的是一個盆……」
李效退了一步，撞翻了整個木櫃，一陣桌球巨響。
喬婆婆喘著氣說：「王婆在屏風後給你們洗澡……扶峰先生也在……洗完再包上布，抱回你們的娘身邊……我看……你……臉邊多了個胎記……」
「生下來，就都沒看過？」李效道。
喬婆婆道：「許夫人……不知道，我聽她不叫了，料想也是……昏了，頭胎撐不住……」
許凌雲與李效對視，都從彼此眼中看到最深的恐懼。
「喬婆婆。」許凌雲喃喃道：「你的意思是，我和他被抱錯了，被扶峰先生……調換了？」
「這不可能！」李效道：「扶峰先生為什麼要這麼做？！」
喬婆婆又大哭道：「我不知道！我不知道吶！饒了我吧！」
許凌雲道：「王婆呢？」
「死了——」喬婆婆哭道：「她跳井了——！」
李效：「他為什麼要這樣做？簡直是荒唐？這樣對他有什麼好處？！不可能！」
許凌雲安靜地站了很久很久，李效深吸一口氣，拔出腰間雲舒劍，瞬間被許凌雲按著，緩緩推了回去。
夕陽下山，房中陷入亘久的黑暗。
李效轉身走出院外，江州的夜空銀河如練，城中萬家燈火璀璨。
李效難以置信地笑了起來，仿佛置身夢境，又仿佛一柄大錘驟如其來，將他的夢境擊得粉碎。
這天下，朝堂，父母，自己所擁有的一切，一眨眼便都成了許凌雲的，就連他的皇后，他的龍椅，他的兒子，理應也是許凌雲的。
這是什麼道理？
扶峰為什麼要這麼做？
李效想把扶峰從墳里挖出來，認真問他。
然而太晚了，扶峰已經死了。
短短頃刻，背後一陣灼燙的氣息，李效猛地轉頭，只見喬家的小院燒了起來。
「走水了——」四鄰奔走相告。
大火順著風勢吹向許府，登時噼啪作響，燒成一片，李效道：「凌雲？」
許凌雲沒有出來。
「走水了——！」鄰居紛紛回家取水，更有人奔向江邊，小孩尖聲哭叫，巷內亂成一片。
「許凌雲——！」李效大吼道，回身衝進了院子。
飛灰與煙氣灼得他的雙眼劇痛流淚，火光沖天而起，竟是被澆上火油，到處都是烈火，李效脫下袍子揮開火舌，吼道：「凌雲！」
一根帶火木柱落下來，李效上前揪著許凌雲，把他堪堪拖得踉蹌幾步。
許凌雲看了李效一眼。
李效：「走啊！你在做什麼！」
許凌雲喘著氣，望向李效雙眼，剎那間李效明白了。
「你走。」許凌雲道。
「不行——！」李效在他耳邊大吼道，繼而把許凌雲緊緊抱在懷裡，拖出了火海。
火勢越燒越烈，及至後來，大半條街都陷進了火里，李效臉上滿是灰黑，緊緊抱著許凌雲的肩膀，二人怔怔望向火海。
李效把許凌雲放開，轉身神情恍惚地離去，單衣衣襟卻被許凌雲揪住。
「還有誰聽見了，喜公公呢？」許凌雲道。
李效站直身子，茫然搖頭，繼而向著長巷另一頭搖搖晃晃地走去。
寒江邊，水浪一波接一波地拍打著江岸，李效緩緩蹲下，以江水洗了把臉。
「孤……我……」李效喃喃道：「不可能，你說，他為什麼要這麼做？！」
許凌雲深吸一口氣，李效猛地轉頭，蹙眉道：「你知道？你知道為什麼他要把你抱走？」
許凌云：「我不知道！」
李效：「你明白的！你心裡明白的！是不是！告訴孤！」
許凌雲道：「他從來沒對我說過！相信我，陛下！從來沒有！」
「你才是陛下……」李效梗著脖子，喘息粗重猶如瀕死的野獸：「孤……孤才是許凌雲……」
李效直直地盯著許凌雲，看見淚水在許凌雲的眼眶裡打轉。
「殺了我。」許凌雲說：「現在殺了我，你就永遠是陛下了。好好贍養我娘，咱倆就……誰也不欠誰了。」
「不行……」李效退了一步，緩緩搖頭。
許凌雲喃喃道：「你為什麼要救我？」
「孤不知道。」李效搖頭，喃喃道：「孤為什麼要救你？」
李效失心瘋般地笑了起來，看著江水，繼而放聲大哭。