邁入養心殿，殿門砰然緊閉。
太后坐在殿中，一縷天光灑下，落在她的深褐色霞袍上，容顏蒼白而垂老，李效示意旁人退下，緩緩上前。
「兒臣回來了。」
「陛下想清楚了麼。」太后聲音帶著拒人於千里之外的冰冷。
李效仔細端詳這名帶了他二十四年的養母，她的法令紋顯得凜然不可冒犯，眼角眯了起來，目中透出一股隱約的陰狠。
「想清楚什麼？」李效問道。
太后一攏袍袖，起身道：「當然是對匈奴人，是和是戰。」
李效上前一步，習慣著上去攙扶太后，手微微一伸，卻又不自覺地縮了回來。
太后看了李效的手一眼。
李效道：「兒臣……還未想好。」
太后道：「還未想好？你到江州去不就是為的向扶峰先生請教這事麼？」
李效：「扶峰先生去了。」
太后淡淡道：「聽說了。」
李效不知為何，總覺得太后的聲音裡帶著一股怨毒之色，不應當是這樣的。扶峰死了，太后怎麼也不難過？難道她全知道了？
「喜公公呢？」李效問。
「我怎麼知道？」太后馬上答道：「正要問陛下，鄭喜兒呢？人怎麼也沒了？」
李效道：「兒臣在……江州時，為扶峰先生辦完喪事，喜公公就不知去了何處……」
太后一臉茫然，兩道柳葉眉微微擰了起來，老婦人抹成暗紅色的唇抿著，神態像極了許凌雲。
李效剎那不住發抖，忽然生出一股衝動，想拔劍刺穿她的胸膛。
「那可就奇了。」太后坐回椅上，長嘆一聲：「陛下不如派個人，去老骨頭家鄉查查，據說在青州……」
李效緩緩點頭，低下的臉近乎扭曲而無法掩藏自己的神色。
他看著太后戴著翡翠壽戒的手指頭，忽然又想到生辰紙上的手印。
「母后若沒有其他的吩咐，兒臣就告退了。」李效道。
「去罷。」太后抬手打了個呵欠，李效的視線一直隨著她的手背跟到臉前。
「這幾天有點乏。」太后說：「讓皇后最近都不用來了。」
李效點了點頭，轉身推開養心殿的門。
「陛下。」太后忽然又道。
「母后請說。」李效背對太后，注視著殿外花園。
太后說：「為娘……忽然不太想呆在宮裡了，為你李家忙活了大半輩子，如今你也能獨斷朝綱，為娘想再過些日子，回秦州娘家走走，順帶著就在秦州的別宮……住下來了。」
李效道：「秦州是先帝避暑的好地方。」
太后緩緩點頭，噯的一聲長嘆：「陛下。」
李效沉默，太后最後還是沒說什麼，入夜時李效離開了養心殿。
身後跟的都是陌生的侍衛，李效終於見到個熟悉的面孔，讓隨從在原地等候，上前吩咐數句，才掉頭朝延和殿內去。
林婉親自出來迎，李效只是簡單地點了點頭，片刻後外殿擺上晚飯，林婉道：「陛下這次去江州，是不是有什麼煩心事？」
李效緩緩搖了搖頭，抬眼看著林婉，眼神陌生而充滿難言意味。
林婉焦灼不安道：「陛下先見過母后了？」
李效：「孤不在這些時日，母后都說了什麼。」
林婉道：「臣妻不知，宮內換了一撥侍衛，來了不少人，母后這些天，也沒傳臣妻去了，也沒見過承青，只說身子乏，想歇著。」
李效：「既是身子乏，以後也不需去了。」
「這……」林婉疑惑蹙眉。
李效目光轉開，盯著滿桌珍饈，溢碗佳肴，只覺無從下咽。
「陛下。」林婉低聲道：「母后因為匈奴人之事……生氣了？」
李效忽地又抬眼，直直注視林婉，林婉眉間焦色盡顯，沒有半分心虛。
「皇后。」李效道。
告訴她？李效依稀有股衝動，告訴林婉，她的夫君不是李家的人，不過是個被抄家滅門，抱錯的小孩。她知道以後會怎麼做？自己的身份若被林懿得知，將是一個極大的助力，林家已經把女兒嫁了給他，利益與他是捆在一處的。
若讓林懿父女得知，林懿一定會下手幫助他收拾所有的蛛絲馬跡，然而待他坐穩後，身世又將成為這對父女的把柄。
這把柄牢牢握在他們手裡，隨時想廢就廢，想立就立。
「沒什麼。」李效說：「只是有點累了。」
飯後李效仍有點心不在焉，承青一日不見感覺便長大了幾分，猶如生命力旺盛的草，風吹來便長，李效把兒子抱起來，放在膝頭顛來顛去，李承青喜歡得很，抓著李效袍袖不放。
林婉入內梳妝，李效憂心忡忡地哄著兒子玩，承青搖搖晃晃地走出殿外。李承青已能簡單地說幾個音節，然而最先學會的詞既不是「娘」，更不是「爹」。
這小子自學會說話後，就從未喊過人，無論林婉怎麼教都沒用。
反覆教了許多次「父皇」「母后」，李承青都瞪著眼看，只是不叫。
還是最後李效發了話說不急，喊人可以慢慢學，林婉才只得作罷。
李效自己小時候學說話也學得極慢，兩歲時好不容易學會說話，自江州回到宮內，一換了陌生環境，便又不願開口了，自然不願苛責兒子。
嬤嬤們要過來看著，李效示意道：「不妨，讓他自己摔幾回。」
李效小時候與太后住在偏殿，那時大虞皇后聲威正盛，後宮爭風吃醋，無人來管，幼時的李效在宮中來去，每次走路摔倒，太后俱是嚴詞厲斥，令他自己爬起來。
李效把兒子抱著越過門檻，耐心地看著他走出花園，李承青遠遠地看著太液池，說：「人。」
李效被打斷了思路，問：「什麼？承青，叫『爹』，看父皇口型，『爹』，會叫麼？」
李承青說：「人，水。」
李效：「水，水怎麼了？」
李承青要朝池子裡走，李效蹙眉把他抱著。
李承青又說：「掉下去，掉下去！」
李效敷衍地點頭，說：「回去了，承青。」
李承青唧唧呱呱地叫，似乎十分興奮，李效又道：「他在說什麼？」
一嬤嬤賠笑道：「前幾天小殿下半夜醒了，要出御花園，朝池子裡走，半夜三更的，也不知聽見什麼了。」
李承青笑吟吟地，從欄杆下笨拙地鑽過去，李效連忙把兒子弄出來，交給嬤嬤：「抱回去。」
李承青被抱走了，李效看著太液池出神，池下的水道都兩百年了，還沒封上，過幾天得尋個人來用岩石堵上。
掉下去？李承青的聽覺這麼好？能聽見半夜池子裡水響？
是夜四更，烏雲蔽月。
李效夜半出殿，早就等在延和殿外的兩名御林軍侍衛馬上過來，李效示意不可聲張，帶著他們到太液池去，避過巡邏往來的侍衛。
「你們拿著夜明珠。」李效說：「到水下去看看有什麼異常。你從東朝西，你，自南向北，聲音別太大了。」
兩名侍衛解下外袍，脫了靴子，輕手輕腳地下水去，李效躬身手按欄杆，在池邊等著，烏雲過，銀白月光無邊無際地灑了下來，合著太液池水面的鱗波微微蕩漾，一起一伏。
「陛下！」一名侍衛嘩一聲出水，把一個麻布袋子拖向岸邊。
李效一顆心提到了嗓子眼，呼吸沉滯而粗重，親手發著抖解開麻袋的系口繩。
袋裡裝著幾塊大石頭，與一具屍體。
對著月光細細端詳，那人一身太監袍，正是被池水泡得五官發脹的喜公公。
三天後，一輛馬車入京，停在一間大宅子外，數人將一具大箱子提進了府里。
幾名親兵打開箱子，把眼上蒙著黑布的許凌雲抱出來，一路顛簸勞頓，許凌雲的臉頰上現出難受的暈紅，被放在一張榻上。
藥粥遞來，許凌雲張口就吃，也不多問，一聲不吭，默默地把粥吃完了，無人給他解去手上的繫繩，密室中一片靜謐。
「臣參見陛下。」一個陌生的聲音在室內響起。
許凌雲深深吸了口氣，不予置答。
「陛下流落民間。」那聲音帶著難言的悲壯：「我大虞兩百年江山，竟是受賊人所篡，如今終於尋得陛下……」
「誰的陛下？」許凌雲淡淡道：「參見陛下是用繩子捆著的麼？」
那聲音道：「京師耳目眾多，微臣勢單力薄，恐此事被發現，臣一家老小死不足惜，只怕連累陛下。」說著恭敬上前，跪在地上，以絞子剪斷許凌雲手上繩索，卻不解開他的蒙眼布。
許凌雲也不除下蒙眼布，問：「你叫什麼名字。」
那人答道：「微臣乃是唐傕，安陽人士，與當朝唐思將軍乃同族，守護大虞宗廟十載有餘，不常往來京師，是以陛下任鷹衛隊長時未曾見過微臣。」
「唐思呢。」許凌雲道：「你既守宗廟，朕若沒記錯的話，當是五品參將。」
「是。」那人道。
「按大虞律法，守護宗廟之職不可擅離，你既能知此事，想必是他的授意，那麼他又是怎麼知道這事的？」許凌雲又問。
那人答：「唐思將軍正在想法穩住太后與那奸賊，時機一至，便當擁護陛下回朝。」
許凌雲的眉毛微微挑了起來，喃喃道：「你還是沒說清楚，唐思是怎麼知道這事的。」