客棧的堂倌也說，今早他去給各個客房送熱水時，還看到阿姊和墜珠在房裡說話，其間並未看到阿姊和墜珠從樓上下來，也沒見著什麼人進到阿姊的客房裡去。
這便奇怪了。
吳之筱站在阿姊的客房裡，環顧屋內，欲要看出些許端倪來。這間客房是她替阿姊選的，靠著走廊盡頭，隔壁是吳之筱的房間，安靜且無人打擾，窗外是河岸，遠處可見青山，阿姊很滿意這間客房。
吳之筱查看過這間客房裡的門窗各處，沒有被闖入的痕跡，更沒有掙扎或是打鬥的痕跡，客棧里的人也沒聽到阿姊和墜珠高喊求救的聲音。屋內的桌椅板凳都整齊擺放好，桌上和榻上有幾個收拾好的包裹和藤箱，就好像是阿姊和墜珠收拾好東西之後，便出門去逛集市去了。
最後一個見到阿姊和墜珠的人是周楚天，時間為未時初刻左右。阿姊站在客房門口，問上樓的周楚天船何時啟程，周楚天回她：「酉時三刻左右。」阿姊點頭道謝後便進了屋裡。
再然後，不到一個時辰的時間，約莫是申時，吳之筱便發現阿姊不在客房裡了，墜珠也不見了。吳之筱原以為她們是到集市上去逛了逛，一個時辰兩個人也走不了多遠，派人到附近各個街巷去搜尋。
無果。
此事自然是要報到瓜州州衙去的，瓜州州衙里的衙役和捕快對瓜州的街巷地形比較熟悉，他們出手興許能快一些找到阿姊和墜珠。
吳之筱去時還帶上了阿姊和墜珠的畫像。
瓜州的知州胡德胡知州聽聞此事，目露驚愕，慌慌忙忙，趕緊命州衙的衙役和捕快到各處去搜尋，務必要將吳之璃和墜珠兩人給找回來。
「吳三娘子路經瓜州，在下還未能前去拜訪，設宴款待，就發生了這樣駭然聽聞的事，實在慚愧得很。」胡德對吳之筱躬身作揖，滿懷歉意，說道：「還請吳三娘子莫要著急，在下定會將吳二娘子與墜珠娘子給找回來的。」
胡德抬手擦汗，請吳之筱至州衙後堂稍坐片刻，道：「州衙無甚好茶水，那些粗使小吏也不懂規矩，若是怠慢了吳三娘子，還請吳三娘子莫要見怪。」
吳之筱連連躬身作揖，道：「不敢不敢，在下本是來懇求胡知州幫忙的，胡知州還這般客氣，在下受之有愧。」
「哪裡哪裡，在下治州不嚴，才會發生這種事，實在愧對官家，羞見同僚。」
胡德身著棉布衣衫，腳下是藤麻草鞋，褲腿捲起至膝蓋，窄袖也卷至手肘處，粗短的手肘上和白胖的腿上全都是田中的污泥，還沾上了不少野草葉子。
胡德熱得面色發紅，額上帶著熱汗，身上棉布衣衫也浸透出了汗水，抬袖擦了好幾次，眯起豆大的眼訕笑道：「讓吳三娘子見笑了，在下才從田埂上查看春苗回來，弄得全身泥濘，因急著來見吳三娘子，沒來得及沐浴更衣，失禮失禮。」瞥了瞥嘴上兩條鬍子，對身後一衙役使了使眼色，道：「去，給我準備官袍，我一會兒要更衣。」
「是。」