司機：「除了自己的研究，她做什麼都丟三落四。」
秦戈掛了電話，看到謝蔚然從另一邊跑來了。「你去上廁所之前可不可以先告訴我一聲？」秦戈沒好氣地問。
謝蔚然：「你上廁所還要人陪？」
秦戈：「……行了行了快走吧。把你的蟹拿上！」
謝蔚然似乎也知道自己惹惱了秦戈，前往酒店的路上一聲不吭，連大閘蟹都收了起來。
司機在前面也一聲不吭，秦戈最先受不了車內可怕的沉默，主動挑起話題：「謝蔚然，研究所的工作很忙嗎？」
「非常忙。」謝蔚然點點頭，「最近主要在做人魚的項目，爭取讓人魚也順利申報上特殊人類種族。」
這事情秦戈倒是第一次聽說：「人魚？是儒艮嗎？」
謝蔚然笑道：「不是啊。我們說的人魚，是基因序列跟人類極其相似的一種特殊生物，人身魚尾，脾氣古怪，而且特別固執。」
秦戈點點頭：「你的研究對象就是人魚？」
「不。」謝蔚然簡短地說。
秦戈等了一會兒，她才慢慢開口：「我的研究對象已經死了，所以我才這麼閒，被安排來接待你。」
司機連忙在前面咳了一聲：「那個，秦老師，小謝說話就是這樣，你別生氣啊。你是貴客……」
「沒關係。」秦戈看著謝蔚然追問，「死了？」
「我的研究對象是茶姥。」她眉頭輕蹙，語氣低沉，「但她已經不在了。」
秦戈記得，茶姥是一種非常罕見的特殊人類，誕生時便是白髮蒼蒼的老太，容顏一生都不會改變，在過去很長一段時間裡都被視作妖物，一旦出生就遭到處理。
「……茶姥，只有一個嗎？」
謝蔚然搖頭：「茶姥全國數量雖然少，但是前幾年的人口普查顯示，目前我們國家被發現的茶姥，一共有187個。只不過茶姥一般生活在山區，很少會出現在沿海地區。」
秦戈聽得很認真。他發現說起茶姥，謝蔚然完全不是那副神遊天外的茫然模樣了。
「沿海地區的土地鹽鹼化程度比較嚴重，這位茶姥出生在海邊，本身已經很罕見。更驚奇的是，她找到了能夠在鹽鹼地和沙灘上種植的茶樹。這是非常了不起的事情。」謝蔚然邊說邊比劃，「她其實很年輕，雖然看上去很老，今年也不過36歲而已。」
秦戈從她說話的語氣里，敏銳地察覺到了難過和惋惜。
「她生病了？」
謝蔚然沉默了很久。街燈從車窗外流淌而過，照亮了女孩的側臉。
「她被人謀殺了。」她緊緊握著拳頭，一字字地說，「屍體就埋在她的茶林里。她被發現，是因為有人看到原本茂密的茶林不知道為什麼，全都枯萎了。」
茶姥一直在研究茶林，養護的方法也只有她才懂。她們天生懂得分別土地的成分，分辨空氣中的潮濕程度。為了把茶林穩固在沙灘上，這位茶姥花了十幾年的時間深入研究。她只有小學學歷，但硬是啃下了許多大部頭的專業書籍。本能，加上後天的學習，她最終成功在沙灘上種植出了茂盛的茶林。