謝蔚然告訴他，在很久很久之前，傳說漁村里曾住著一位名叫阿班的少女。她美麗勤勞，和丈夫一起在村中勤勉生活，兩人相互恩愛敬重，過得很幸福。
阿班懷孕之後後，她的丈夫打算隨著漁船出海，為阿班和孩子尋一顆南海里的寶珠，保佑母子平平安安。兩人在海邊告別，然而那卻是阿班最後一次見到自己的愛人。
鎮上的員外早就看中了阿班，一心想要把阿班搶回家中。無奈村人都熱愛和保護阿班，阿班的丈夫更是多次和員外起過衝突，員外始終沒能得逞。於是員外聯合漁船的船主，在阿班丈夫出海的時候，把重物綁在他身上，將他推入了海中。
阿班的肚子越來越大了，她每天都去船主家中詢問，又到碼頭等候。船主回來之後，把員外捏造的謊言告訴阿班：她的丈夫在南洋有了別的女人，樂不思蜀，連家都不回了。員外此時開始頻頻拜訪阿班，態度誠懇，勸她忘記負心漢跟著自己，並承諾一定會好好照顧阿班的孩子。
阿班並不信他，決定自己出海尋找丈夫。但當時的漁船極其忌諱女人登船，阿班哭著懇求老船工幫忙；老船工憐憫她，便讓她偷偷上了船，藏在貨艙里。
漁船一去就是數月，在遇上大風浪的那一天，阿班也正好臨盆。嬰孩的哭聲驚動了船主，船主這才發現船上藏著一個生產的女人。眾人驚恐不已，都認為是阿班身上不潔的血氣招惹了海神，決定把阿班和孩子扔進海中，平息神怒。
船主讓老船工去做這件事，老船工苦苦哀求，堅決不肯。船主與打手把老船工打得半死之時，阿班抱著孩子從船艙走了出來。
她跪下為老船工求情，請求船主不要傷害善良的人。她的孩子是無辜的，只要船主答應照顧她的孩子，她願意立刻投身海洋，並且祈求海神平息怒氣，保佑船隻平安回港。
船主點頭答應，阿班把孩子交到他手上之後，走到船舷邊，縱身躍入了怒濤滾滾的大海。然而就在她落海之後，船主卻把那初生的嬰兒反手一拋，也扔進了海中。老船工捨身去救，抱著那孩子墜入大風大浪里，再也沒有浮起來。
這艘船平安回了港，其餘船工們卻再也不敢出海。因為在南海海面上，開始出現一團渾圓的、會說話的火球。
它會飄到每一艘船的面前，用嘶啞的女人的聲音詢問一個名字，那位船主的名字。如果答不出來，火球就會落入船中，瞬間燃起大火。
為了保護漁船，從此之後，每艘出港的漁船上都會有一個年邁的船工。當火球出現的時候，老船工便打起火把走到船頭，對著火球喊：阿班，走吧，你的仇人不在這裡。
火球里會傳出女人哭泣的聲音。它飄飄忽忽，似在對老船工致謝，然後便隨風遠去，繼續靠近下一艘漁船，尋找這早已死在岸上的仇人。
「那團火球就是阿班火。」謝蔚然說，「從此之後，凡是在海上燃燒起來的漁船，漁民們都會說，那是阿班回來了。」
秦戈心頭滿是惆悵。這不是一個令人快樂的故事。
謝蔚然小心跳下海堤，拿出隨身的小瓶子把沙子和海水裝入裡面，並貼上了日期標籤。秦戈知道她在取樣，便轉身朝著海堤的另一邊走去。
他走得有點兒遠了，忽然看見海堤在前方塌了，就此中斷。