“明明好多人十一二歲的時候才從忍校畢業呢。”
只有在私下裡，在森林裡，在和鼬獨處的時候，我才會為自己辯解，還要對著湖水吹出連綿火焰，以證自己確實有扎紮實實地修煉。
湖水微瀾，空氣灼熱。湖邊樹梢上停著漆黑的烏鴉，歪頭瞧著我們，像是被火焰的亮光深深吸引。
鼬注視著火海。烏鴉飛落到他肩上，他便抬手摸一摸禽類光潤的羽毛，對它說那火焰不是寶石，不能帶回巢里。
“選擇烏鴉作為通靈獸，是因為它的羽毛顏色跟你頭髮很像嗎？”
那孩子和烏鴉一同看向我。
“夏月同學又在開玩笑了。”他神色淡然，偏頭看了一眼肩上的禽鳥。那烏鴉張開翅膀，“呼啦啦”地飛走了。
“中忍考試每年都會舉行。就我看來，夏月同學前年畢業的時候就已經擁有了中忍的實力，帶隊的老師也願意推薦考試，只不過夏月同學自己拒絕了。”
“就知道瞞不過你。”我有些彆扭，寧肯蹲下身拿著蘆葦戳水面，也不去看他，“不是說了嘛，我是穩打穩紮型的選手。”
他安靜地站在我身邊。青草圍繞著他，湖水倒映著他，流雲的影子經過他。優美的寧靜。
在我的思緒飛到不知道多遠以前，他做出了一個出乎我意料的動作。
那孩子抬起手，手掌放在我的頭頂。
突如其來的舉動，不動聲色的安撫。當我茫然地看過去，就見到他眼裡漾開的笑意，正像我們身旁的湖面；湖水微瀾。
“沒關係的。”他說，“夏月同學不想殺人，沒關係的。我能夠理解。”
“但是……”
“做你想做的事情就可以。夏月同學按照自己的想法生活就可以。”他認真說，“我會保護你的。”
是非常認真的眼神。是非常“宇智波鼬”的那種“非常認真”。
認真到——當時，在我的感知里——他那認真的神情和話語，認真到了我一時說不出話的地步。要隔好一會兒，我才能吶吶出聲。
“啊……被一個孩子安慰了。”我感覺彆扭，比剛才更彆扭，面頰都有些發燙，“沒什麼啦，我知道自己逃避得夠久了。我當然會按自己的想法生活下去啦，誰說活得好只有一種方式呢，保護什麼的，是要保護佐助那樣幼小可愛的孩子的……”
彆扭到胡言亂語。當時到底說了什麼，是不是說的我記憶中的這些，我都無法確定。我只能保證，我當時一定在不知所云。
因為我記得他的笑。又一次，他笑了。是宇智波鼬會有的那種笑，永遠都微微的、淡淡的，帶著瞭然，以及因瞭然而生出的包容；是要將自己放在成年人、保護者的位置上，才會露出的微笑。