經歷了主教練和一眾主力被禁賽的低谷之後,紐奧良聖徒成功地在新賽季里強勢回勇,但十一勝五負的戰績還是缺少了一點爆發力,除了擊敗舊金山49人之外,其他強強對決都遺憾落敗——分別輸給了新英格蘭愛國者和西雅圖海鷹,甚至被同區死敵卡羅萊納黑豹後來居上地搶走了分區頭名位置,落到了外卡賽,這也讓人們對球隊關鍵時刻的硬戰能力表示出質疑。
值得一提的是,在紐奧良聖徒的球隊歷史上,他們還不曾在季後賽的客場贏過球,也就是說所有客場作戰的季後賽全部都以失利告終,而這一次……他們將前往費城客場作戰。
比賽進程也再次展現出了心驚肉跳的連續轉折。
兩支球隊雙雙在第一節比賽交出白卷後,紐奧良聖徒率先發力,第三節比賽過半的時候,他們建立起了「7:20」的領先優勢,但隨後比賽就進入了費城老鷹的節奏,從進攻端到防守端全面掌控了比賽,一鼓作氣反超了比分,在全場比賽還剩下四十八秒的時候,取得了「24:23」的領先,掌握了勝利的主動權,尼克·福爾斯距離自己複製陸恪的2011賽季奇蹟只剩下不到一分鐘的時間。
最後四十八秒,德魯·布里斯再次展現出了自己精英四分衛的強大與彪悍,在只剩下兩次暫停的困局中,主導了一波教科書般的無聚商傳球進攻戰術,強勢推進到端區前沿十五碼線的位置。如果不是缺少了一次暫停,布里斯可能就直接挑戰達陣了;但他們也不需要達陣,肖恩·佩頓選擇了任意球嘗試。
面對三十七碼的任意球,踢球手肖恩·格拉漢姆(Shayne Graham)一蹴而就,完成任意球的同時也消耗了所有比賽時間,絕殺費城老鷹,以兩分優勢挺進分區賽,順利取得了球隊歷史上第一場季後賽客場勝利!
費城,心碎。
紐奧良聖徒與費城老鷹的上一次季後賽交鋒要追溯到久遠的2006年,那是一場分區賽,當年紐奧良聖徒在主場以「26:24」的比分擊敗了對手,殺入了國聯決賽;現在紐奧良聖徒又以同樣的比分在客場擊敗對手躋身分區賽,終場比分是「24:26」,命運式的輪迴也讓人們難免有些唏噓感嘆。
第二場外卡賽,「綠灣包裝工VS舊金山49人」。
關於本場比賽的輝煌與精彩就無需贅言了,「45:51」,加時賽取勝,僅僅從比分就可以看得出來,這是一場值得載入史冊的比賽。
雙方在常規時間之內戰成了「45:45」,第四節比賽期間更是經歷了兩次平局,最終還是只能通過加時賽的殘酷方式為這場精彩對決畫上句點,舊金山49人的防守組突然爆發出驚人能力,以抄截回攻達陣的方式終結了比賽。