之寒說：「止厭他對我很好，比我對他好上一千倍、一萬倍。」她感覺到嚴懷意在發抖，怕妹妹睡夢中著涼，給她披上自己的被，一埋首，卻見懷意臉上青白一片，正悄悄把臉埋在被子裡啜泣。
之寒輕拍嚴懷意的背。
一屋子嚴氏女人，都在哭。
嚴老夫人嘆氣，「我自己的養的兒子，我自己知道。他要是做出躲女人後面的事情來，我必然不認這個兒子。你是自己跑回來的。克兒在定州一定急瘋了。」
之寒苦笑，
果然是一個門裡走不出兩家人，黑沃的地里才能結出臉盆大的南瓜。
之寒說：「夫人說得沒錯，他現在——怕是恨死我了。不管要我做什麼，我都會把你們平平安安帶到他面前。」
嚴老夫人突然轉過頭來，一雙眼睛盯著之寒，「你動作要快！克兒是不會坐以待斃的，在我們說話的功夫，他可能已經追來了。他絕不能入京！」
「那好，我們——」之寒從榻上支撐起身子，把腳放到地上，重心才移到腳，身子就滑脫下去，被嚴懷意單手拉住。
嚴懷意的臉埋在被子上揩一揩，抬起頭，對之寒說：「四嫂，你再歇一歇，你騎馬騎得脫力了。咱們明夜再走。」她頓一頓，瞧出之寒臉上的疑惑，補道，「你沒闖進來之前，母親已經做了安排。所有能使上的人手與我一同衝出去，去截住四哥。四哥不能回來。」
之寒訥訥問：「那老夫人吶？」
嚴老夫人道：「喪事總要有嚴家人來主持。再者，嚴氏上下兩百三十四名男女僕役中，有願意去定州的，也有不願去的，又多得是老幼婦孺，我不能棄他們於不顧。」
家族猶如根系，是一條根上長出的交錯枝丫，皆是你牽扯我，我牽扯你，從來不是孑孑然一身的事。
嚴克要反，談何容易。
嚴老夫人問嚴懷意，「懷意，母親同你說過的話，都記住了嗎？」
嚴懷意站起來，淚痕在她臉頰乾涸成鹽霜，她腰背挺直，嗓音中還有少女的稚嫩，卻異常堅定，「母親，我記著。我不是嚴氏親，不必遵循嚴氏祖訓。我只有母親、四哥……」
嚴老夫人高聲呵斥：「錯了！」
嚴懷意的身子矮下去，聲音變小了些，「我只有四哥和四嫂，我嚴懷意一輩子只為家人而戰！」
之寒愣住。
嚴老夫人對之寒道：「孩子，我替二子放你自由。父母之命你們已經有了，剩下的一切和克兒攜手掙回來吧。」
之寒搖頭，「我留下。」
嚴老夫人道：「孩子，你留下，他必來，兜兜轉轉，不是又繞回來？」她將嚴潛的牌位放到案上，左手的佛珠掛在上面，走過來，蹲下身子，「現在，你和懷意都好好睡覺。母親守著你們，像小時候一樣，哄你們入睡。」