楚塞三湘接, 荊門九派通。荊楚大地人傑地靈，自古以來都是個好地方。亭台樓閣邊緩緩的江水仿佛要流到天地之外去，不時有舲船彩舫行過，山色縹緲懸浮在遠處。
宣和十年的暮春, 儘管京城已經鬧翻了天, 此處卻仍是一片優哉游哉, 天高皇帝遠，也許只在茶樓酒肆閒談中才能窺見一二的腥風血雨。
「哎呦，你說這廢太子糊塗不糊塗？咱爺倆兒手足之交，老夫我就也不忌諱什麼了，說句大逆不道的, 聖上這兩年龍體每況日下, 據說如今連按時上朝都難為了, 這……左右都是早晚的事, 廢太子他急個什麼勁？我那連襟的侄子有個同年上月剛從京城調任回來, 提起年初太和殿那場宮變還是心有餘悸, 說那一晚的血啊跟小河似的流不完，都快把玉台階給全染紅嘍！」
茶樓角落, 一個白髮布衣的老爺子正在和對面的中年男子說話, 神態誇張, 褶子都擠到了一處。他顧忌著議論的內容是皇家之事, 刻意壓低了聲音，蒼老的音色更加沙啞，灰白鬍子隨之抖動。
宮廷政變、皇家密辛, 隨便一個詞拿出來都能給後世搭出一個戲台子。儘管朝廷明令禁止平民百姓擅自議論, 可這樣大的事, 江陵又與京畿隔得遠, 自會有人悄悄議論。
端坐中央的說書人驚堂木一拍，講的是那《桃園結義》戲碼，說書聲抑揚頓挫，蓋過二人零碎的交談。
「陳兄此言差矣，我瞧著也不全是廢太子的籌劃。聽說廢太子今年也就十歲，哪裡會有這般謀逆之心和豹子膽？十有八|九是他母家見四皇子腿治好了，生怕有何差錯變故，等不了了，與禁衛軍副統領裡應外合便想逼著聖上退位。可惜了那廢太子，才住兩年東宮就……」中年男子還不知廢太子池奕烺如今的下場，便停了嘴。
只不過自古謀逆是大罪，何況還是皇帝的親兒子逼宮，又怎會得以善終？
老爺子摸著鬍子感慨：「有何可惜？你說話可長點心。若不是右相察覺得早，怕是真要給那群|奸佞得逞嘍。原以為右相也是見風使舵之輩，如今看來，老夫活了大半輩子還是淺薄無比，右相確有一番清正忠君在身。這京城的棋盤指定又要來一遭翻天覆地了。」
中年男子正想問他口中的「又」是個什麼意思，旋即意識到友人說的是前年二皇子宮裡爆出的巫蠱大案。眼神一變，有些幸災樂禍地說：「這兩年京城的大事好似都湊巧趕在了一塊兒，咱們遠在江陵還能源源不斷聽到洛邑的音訊，那京城的官老爺們心裡還不得每日都七上八下？生怕下一個掉腦袋的就是自個兒。」
「隱患大，可機緣更大，哪日遇上貴人沒準兒就飛黃騰達了。你若是在窮鄉僻壤之地，種一輩子田也出不去。」老爺子覷他一眼，拍拍自己大腿嘆了口氣，「四皇子那雙腿廢了多年還能治好，老夫我就踅摸著何時能遇上個游醫方士，把這跛足掰過來。」
「城門口上回貼的告示陳兄應當還沒看過吧？」中年男子給自己斟了一杯清茶，賣著關子。
「怎的，老夫錯過了什麼要緊事嗎？」
中年男子淡笑，遙遙朝著窗外京城的方向拱了個手，「確實是昭告天下的大事，陳兄方才口中的四殿下啊，如今已經要稱作太子殿下了……」
竹葉木窗外天光雲影徘徊，打在波光粼粼的水面，折射在精緻典雅的畫舫。
畫舫看著不大，內里卻別有一番乾坤。
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