城下，人馬如同螻蟻一般散在廣闊的大地上，層層迭迭，仿佛要將偌大的平原城給啃噬掉。滔滔的戰意，迫使得城上的每一個守兵都出現了不同程度的緊張。這城下，號稱萬餘人馬，他們的領兵將軍正是陳諾。不到半個月的時間，陳諾所率領的隊伍如同推土機一般，碾壓著一座又一座城池。貝丘、靈縣、高唐，如今，殺到了平原城下。
「咳、咳！」
也不知是緊張，還是心虛，單經看了城下一眼後就不敢再看了，轉而問身後士卒：「求援的人馬可派出去了？」那士兵立即向他回稟：「將軍放心，求援人馬已經在路上，想來不數日之間便可有消息了。」單經點了點頭，同時囑咐一聲：「加緊巡視，不可給賊人以有趁之機。」陳諾大軍一到，他就連一場戰都沒有打，將兵馬收攏進了城內，閉門待援。
單經交代完，忽然抬頭看了一眼前方。前方數里處有一座小山丘，山上有樹，在此清晨太陽剛起之時，散發出一股股霧露之氣。然而，那霧露之氣中忽然一閃，像是有什麼東西在閃動。只一眼，讓單經看來輕咦一聲，不由一皺眉，揉了揉眼睛，這才發現什麼也沒有看到。他身後的士卒看他如此古怪的舉動，也是奇怪：「將軍，你怎麼了？」單經沒有回答，以為是錯覺，也就徑直下城去了。
那對面山丘頂處，有一塊大石，大石之上，陳諾盤腿而坐，正做著呼吸吐納的動作。這套功夫還是于吉交給他的，這些日子以來他也是嚴格按照于吉的吩咐，早晚各做一回。剛才所發出的閃動，卻是陳諾無意間引動的。說起來，于吉交給他這套吐納之法，簡單一點說就是教其利用自然之力，引到入身體，使其壓迫、吞噬他體內的另外一念魂魄。
這些日子以來，陳諾每做一回，只要到一半時，他內里就會生起一股無形的暖烘烘之氣。而這股氣息就像是陽光一樣，灼熱照耀著。而每當此時，那體內另一念魂魄總是受不了這種氣息，不免要掙扎一番，卻是痛的死去活來，有如拷打。每『拷打』一次，陳諾同時也不得不忍受它所發出的悽厲叫聲。當然，這種叫聲只在他腦子裡產生，外面倒是沒有感覺，只是會閃出一些光亮出來。這光亮，有如一道人影衝出陳諾頭頂，仰頭咆哮。但咆哮不可聞，就連影子也是散在清晨的霧露之中，並不清楚，形同雲霧，一般肉眼難見。而在經過一次次的『拷打』後，那廝本來強大的魂魄，在一點點受到摧殘後，這個時候它對陳諾的驚駭之意更甚，畏之如虎，自然再也不敢輕易試圖反噬於陳諾。白日之煉，算是壓制之法。
至於晚上，面對的是月光，產生的是陰寒之氣，這個時候，陰寒之氣每每侵蝕進那念魂魄里，如蟲咬一般，將這念魂魄一寸寸的咬噬掉。日子一久，陳諾也就明顯感受得出，那念魂魄正在逐漸的殘缺、縮小。當然，被咬噬的對方魂魄，則同時轉化進他的魂魄之內，不斷強化，加強他自身魂念。而這，也就是此法的築基之境中的第一境，培元固本。吞噬對方魂魄，加固自身魂念。等到將體內的這念殘魂徹底吞噬，徹底煉化之後，相信也就可以開啟築基的第二境補虧復壯，乃至第三，第四，第五境之回龍秘訣、爐火鑄、幻影劍法。
他相信，按照這個吐納法練習下去，他也用不了多久就能夠徹底將體內的這念殘魂完全吞噬，收為己有。而一旦將殘魂收拾乾淨，這具身體才能說是他真正所擁有。陳諾在經過一番『拷打』，將體內的殘魂摧殘到羸弱之後，方才緩緩吐了口氣，睜開了眼睛。早上的功課算是完成了。他一站起來，吸了吸大山周圍的草木之氣，頓覺神清氣爽，撐了撐懶腰，方才從大石上站起。放眼望去，對面的平原城，如一座四方形的盒子被他收入眼底。陳諾嘿然一笑，嘴裡念道：「單經啊單經，你倒是聰明，我來，你一刀一槍都不敢接就回城裡縮著去了，想必是要等候公孫瓚的援軍吧？哈哈，我倒要賭一賭，你幾時能夠等到公孫瓚來。」
他身後，有典韋等親自護法。典韋看到陳諾行功完畢，走上前來，向陳諾拱手道：「主公，趙雪將軍問可否對平原城展開進攻了？」陳諾一笑，說道：「打吧！不給他點厲害看看，還真讓他做了千年王八！」
陳諾圍攻平原城的消息傳到了渤海的公孫瓚帳前，當然，與這個消息同去的還有劉備丟失高唐的軍情。
公孫瓚看到平原被圍，劉備出走，眼睛是瞪得老大，咆哮而起：「混帳！什麼！又是那陳諾！」
那帳下站著的公孫范，看到公孫瓚神色不對，立即走上前來，向公孫瓚問道：「大哥，這是怎麼了？」公孫瓚不說話，將密函交給他看。公孫范快速的掃視了一眼，臉色跟著一黑：「什麼？劉備丟失了靈縣、高唐，如今陳諾又派兵圍攻平原？這……這……」公孫范嘖嘖兩下後，想到了關鍵，一抱拳，說道：「大哥！請給我五千兵馬，弟這就去馳援平原！」公孫瓚盯著公孫范看了一眼，突然輕嘆了一口氣，說道：「陳諾非是善輩，不是我看不起你，你去只怕不是其對手，白白枉自送了性命。再者，我與袁本初在渤海一戰已經到了緊要關頭，我這邊且力敵不住，若是分兵，不但不濟事，只怕還要著了對方的道兒。難！難！難！」
公孫瓚聲若洪鐘，這三聲『難』有如霹靂，公孫范聽來身子一顫，也立即清醒過來。他想到了之前在廣川時他是怎麼敗給陳諾的，他想到了界橋一戰，白馬義從是怎麼徹底覆滅的。他膽顫一陣，不敢再說。轉念又問：「以劉備的人馬尚且被陳諾耍得團團轉，最後兵敗而走，如今平原城內人馬不過三千，糧草只怕也是供給不了一時，若我等不派出救兵，只怕難以維持……若是讓陳諾也占了平原，隔絕我軍與青州之間的聯繫，則對大哥來說只怕更加不利吧？」
公孫瓚搖了搖頭：「平原的安危乃是維繫青州穩定的關鍵，可也不是絕對。如果有得選擇，我當然是不會將其置之不理。然而，然而目前形勢已經不利我等，若我等強行分兵，不但不能救平原之圍，只怕同時增加自身危險。當此之時，只能是棄車保帥，放棄平原……」
「什麼，放棄平原？」公孫范還以為自己的聽錯了，不由揉了揉耳朵。
公孫瓚看了他一眼，說道：「兵法有言，合則利，分則散，既然平原已經不可保，那就丟給他好了，只要將齊國保住了，我公孫瓚在青州的基業便是不散！哎，說起來，都是我當初心太急了，在沒有穩固冀州的基礎上，便將人馬強行分派出去，想在青州來個四面開花，準備一等拿下了冀州，將青州連成一片，則我公孫家基業也就算是穩固了。可，可誰知界橋一戰，我軍一陣大敗，以至鬧得如今局面，被袁本初頂在家門口了卻毫無還手之力。如今倒好，眼看著好不容易將青州之地收入囊中已是一半了，突然又被袁本初調回陳諾那廝，被他一陣廝殺，害得我青州人馬四潰，就連那劉大耳也是無濟於事。既然陳諾要平原，那就丟給他好了，想老夫將劉玄德還有單經兩部人馬都加入齊國，憑藉田楷這麼長時間的經營，想必也能抵擋陳諾一陣。只要我這邊尋機反勝袁本初，騰出手來再對付陳諾不遲。」
公孫范聽公孫瓚前後一說，也只能吞了氣，說道：「看來也只能是如此了，希望陳諾那廝得了平原後，莫要不知進退再犯齊國的好。」
同時，陳諾攻下高唐、靈縣，逐走劉備，兵圍平原的消息報到了袁紹案前，袁紹帳下諸將自不免各懷心思。有眼紅耳熱的，有真心敬服的，只有袁紹乾笑兩聲，說了些體面的話，也就散帳。
回到帳下，袁紹沉默不語，帳內一時陷入冷靜之境。
「將軍，逢紀大人求見。」
「傳！」
逢紀進帳來，一眼就看出了袁紹的眼色了，只不說破，故意說些渤海目前的狀況，為袁紹分析兩句。等聽逢紀大致說的差不多了，袁紹早已是急不可耐的向著逢紀低聲說道：「這陳然之，實在讓人頭疼，使人難安！」
逢紀眼睛一轉，低聲笑道：「袁公不是一直頭疼青州之事嗎，如今青州有陳然之在，袁公你自不必操心了，如何反而頭疼起他來了？」
袁紹鼻子一哼，說道：「當初我因為陳然之斬殺了西涼張濟三將，怕他在偃師做大，這才商議出『調虎離山』一計，將他的根本從偃師徹底拔走。如今他襄助我兒，本是權宜之計，只他半月不到就連下了數城，每戰必先，威望日積。反是我兒跟在他屁股後面亂轉著，倒像是個傀儡了。如此長久下去，這青州縱然是打下了，到時成就的是他陳然之的威名，我兒這個刺史豈不是反要受制於他，將來我如何控制得了他？」
逢紀一笑，點頭說道：「原來袁公頭疼的是這個問題，好辦！如今平原被圍，想也用不了多久陳然之就可將其拿下了。既然平縣縣城都打下了，大公子也就有了根本，到時也就不必害怕不能一步步蠶食青州。如此，能夠利用到陳然之的地方也就不多了。既然這樣，他陳然之能夠扶持大公子，難道別人就不能嗎？」
袁紹聽出味兒來：「元圖你的意思是再次調走陳然之？不行！若將他調走，只怕不好安排，放在別處我又不安心，放在帳下……只怕他又撿了便宜，跟我部下爭這渤海之功……」袁紹話剛剛一頓，逢紀立即笑道：「不須這麼麻煩，陳然之還讓他在青州繼續呆著好了，倒是袁公可以再派出一支人馬輔助大公子，這樣大公子手上也就有了兩隻臂膀，不怕事事依賴於陳然之一人。」
袁紹眉頭一皺：「二桃殺三士！元圖你的意思是再派一個人去，與陳然之爭功？」
逢紀點頭道：「差不多這個道理，到時只要有這個人在旁制掣，他陳然之再大本事也只怕頭疼不過來，還哪裡有心思再立新功？」袁紹聽來，連捋鬍鬚，點頭道：「這一招倒是不錯，不過……」袁紹眉頭一皺，看向逢紀，「當初我兒性命是陳然之在黑山時所救，我兒對陳然之可謂是信任有佳，而這次讓陳然之輔助於他不是我先提出來，倒是他先有求於我。本來這件事情是有利於我的，我也就順水推舟答應我兒。只是現在看來，我兒對他如此信任，就算是給他再派出去一個助手，只怕他也未必肯用，到時豈不是白忙活一場？」
逢紀說道：「袁公所說在理，故而此人……一，要有威望，二，給他以臨事決機之權，則不怕不能起到制衡作用。」袁紹想了想，問道：「然則何人合適？」逢紀說道：「如今渤海戰場處於僵持階段，這時候這邊的將領實在不好任意抽調。不如……不如就用淳于仲簡，袁公你看如何？」
「淳于瓊？」袁紹一愣，隨即一點頭：「說起這個傢伙，倒也用得，他昔日與我同為西園八校尉，董卓之亂便追隨我到此，一直在我帳下效力，威望也足。只是，仲簡他此時好像在黎陽守著，這黎陽又是我鄴城南面門戶，實在不能輕易調動，若他走了該以何人鎮守？再說，這陳然之曾經過黎陽一次，回來就罵仲簡是『烏巢酒徒』，如果將他兩人放在一起，只怕要打起來，更加不妥吧？」
逢紀笑道：「這個袁公放心，想來陳然之也不是魯莽之人，更何況，袁公要的不就是此人與陳然之不和麼？要是派出的是一個和事老，那才不好呢。至於調走淳于仲簡之後，將軍不如請張郃張儁義鎮守此地。」
袁紹聽來，眼睛一轉，說道：「張儁義這些日子以來倒是頗立了些功勞，可是這廝我用著畢竟還不放心，想想他是陳然之當初勸降過來的，我就歡喜不起來。若是此時將他調離渤海，倒是可以省了我許多煩惱。只用他在黎陽守些日子，等到我平定了公孫瓚之後再將他調走，換上可信之人也是不無可以的，元圖所言正是。」頓了頓，又道，「只那陳然之畢竟是青州督軍，青州以下人馬名義上皆歸他管制，若調仲簡過去，又該如何安排？」
逢紀一笑：「這簡單，可再設一監軍，監青州兵馬，可有臨機決斷之權。如此，陳然之事事都要受制於監軍，還用怕他麼？」袁紹聽來，甚是滿意，連連點頭道：「青州監軍？青州督軍？哈哈，這兩個職責雖然只差一字，但若給『監軍』以臨機決斷之權，他陳然之便如一隻螞蚱被繫上了線，再也蹦躂不起來了。哈哈哈，有意思，就按照元圖你說的去做！」
逢紀笑眯眯的，站起了身子，拱手道：「諾！」
走出帳來，望了眼帳外高天，逢紀輕嘆道：「陳諾啊陳諾，非是我要跟你過意不去，實在是……我若不能為袁公分憂，則我自身都失去作用，何談其他？」逢紀甩著袖子，往前走去。
就在袁紹與逢紀密謀調淳于瓊去青州赴任之時，那平原縣城內，守將單經也已經接到了公孫瓚的密函。
單經只看了一眼，整個人身子一怔，半天不語。