高順取出內里一方棉帛，棉帛上有字，展開來讀。
「寫了些什麼？」
「是啊，陳將軍是怎麼交代的？」……
高順一目朗畢，神色不變，眼睛離開手中棉帛，轉而與臧霸說道：「臧將軍請留下，餘人退去。」這是什麼意思？等了半天，上面寫了些什麼都還沒有弄清楚，就要被人給轟下去了？孫觀等人皆是相顧愕然，臉有不忿之色，看向臧霸，無非是希望臧霸替他們主持公道。然而，臧霸眼睛掃視了眾人一眼，吞聲問道：「老二，老三，還有你們幾個是沒有聽見嗎？還不照辦？」
還是臧霸的話管用，孫觀幾個雖然不情願，但好歹還是相繼退了下去。
「臧將軍，請看！」
棉帛交於臧霸之手，臧霸不敢懈怠，立馬捧住，展開來讀。棉帛上不過片言，臧霸一眼就掃完了。但只簡簡單單的數言，臧霸讀後，卻是眉頭鎖著，陷入了沉思，顯然棉帛里的內容分量不輕。正是因為如此，高順才不敢在臧霸未答應前故作聲張，將旁人都支開。信里的內容大概是寫給臧霸的，高順說來也只不過是代交而已。
若要完成錦囊中的計謀，還得靠臧霸他自己。
臧霸鎖著眉頭，沉吟不決：「在此之時，霸若是離開開陽，實不放心……」
他一句未完，高順就已經接口了：「上面不是說，將軍走後，可讓某暫替將軍總督開陽軍務嗎？當然，這只是陳將軍給臧將軍你的建議，取不取在於將軍你。」臧霸搖頭道：「陳將軍所薦舉之人，我臧霸焉有信不過的道理？與將軍你也不是第一次見面，將軍你的能力，霸是清楚一二的，想必我那兩位弟弟也願意聽從將軍指揮，留將軍守開陽霸也是放心。然則……」
「然則，此時賊兵就在城下，霸未能擊退，已是累我開陽守兵士氣，此時交予高將軍指揮，實在有虧於將軍。再者，陳將軍書信出去此時方回，顯然對方已在暗中調派兵馬，準備對我開陽城展開猛烈之進攻，開陽形勢已如累卵之勢矣！在此之時，我若將此危城交予高將軍你，我心何忍？更何況，在此危急關頭我就這麼去了，此去成功則罷，可要是失敗了……我將有何面目面對我開陽城的這幫兄弟，又有何面目去見陳將軍？更對不起高將軍你啊。我……不能以一己之私，連累將軍你。此計……妙則妙矣，然……恕霸……難以從命！」
臧霸說著，將棉帛重又交於高順之手。
高順接在手裡，微微一愣。看了臧霸兩眼，轉而哈哈一笑：「沒想到臧將軍你會拒絕得如此痛快，在於我個人而言，我很是感激臧將軍你這麼做。然而，對於大局來說，我不得不痛罵將軍你一聲……懦夫！」
「懦夫？」
這兩個字如釘子一樣狠狠的往臧霸胸口猛的扎去，使得臧霸又痛苦又憤怒又不甘。他長身而起，氣極而笑：「高將軍，我臧霸十八歲時，為救我父，親自帶著門客手殺官軍數人，後亡命東海，整日過著刀口上舔血的日子，未曾怕過一人。及至黃巾起，我帶著我的這幫弟兄加入陶恭祖麾下，力戰不退，頗建戰功，自問不曾有稍怯之心，這才創下如今之基業。試問，如我臧霸尚且不過一懦夫，不知天下又有幾個大好男兒？」
高順聽來，亦是長身而起：「天下有所謂大義，也有所謂小義；有大勇，也有小勇。如將軍適才所言，將軍昔日之壯舉，誠然可謂一聲大丈夫，實大勇之人，我輩傾慕。然則，在生死之間，不顧大局，徒逞個人勇武者，此所謂小勇。而因一己之勇，不顧大義，妄自逞能，連累無辜者，此又所謂懦夫。」
一言罷，稍頓，將眼看向臧霸，又即接著說道，「就如今日來說吧，想來將軍你可以不聽陳將軍建議，將我請走，然後與下面弟兄死守開陽。可最後結局又能如何？城一旦破，上下唯有一死而已！你們或許不在乎，可連累的是誰，還不是百姓，還不是下面的弟兄？此所謂以一己之勇，妄自逞能，以致牽連無辜，非勇者所為，懦夫之徑也。若然……將軍你能聽陳將軍一言，設法破局，或可扭轉戰機。雖失敗，亦不愧於心。可若是成功了呢？則救活千千萬萬人，豈不是大勇之人之所為？」
高順一番話說得臧霸兩眼直愣直愣的，半天反應過來：「哦，高將軍你的意思，敢情我今兒若是不聽陳將軍的，去全力一博，就成懦夫了？」高順一笑，不客氣的點頭：「是這樣，要英雄還是懦夫，你自己選擇。」
「……」
臧霸一咬牙，看向高順：「高將軍你這麼說，我也知道全是為了激我，為我好罷了。可是，開陽城眼下實在不是久留之地，我若是讓高將軍你留守此城，實在是害了將軍。想來，我若能勸動下邳闕宣還好說，一旦他舉義，則陶謙不得不退。然而，若是在勸動他之前，開陽就被陶謙給攻破了，則玉石俱焚，將軍亦難保全自身，一旦有事，將置我於何地，讓我如何向陳將軍交代？我……」
高順一笑，說道：「說到底，將軍你有這麼多顧慮，不過是不相信我，不相信你自己罷了。」
臧霸一愣，連忙說道：「不相信將軍？怎麼會呢？」
高順笑道：「既然相信我，那就將開陽城交給我，看我為將軍你堅守此城！」
看著高順堅毅的眼神，在這一刻臧霸也為之動容：「可我……我雖然與闕宣昔日有些交情，但此事事關重大，他能否聽我說勸，實在難說啊。」高順一笑：「開陽這邊我包了，至於你能不能說動闕宣，那就是你自己的事了。難道，將軍你還要我教你嗎？」
臧霸一愣，陷入沉思之中。這次，他思考了不過片刻，看高順卻有兩刻。許久，他呼呼一笑，長聲說道：「看將軍你有如此堅定之心，我若再不同意，倒真的要成『懦夫』了。罷了，咱們今兒就賭他一把。不豪賭不人生！你守開陽，我去下邳，咱們就這麼分工了！不過，高將軍你可千萬記住，在我回來之前，你一定要堅持下去，不能有事！」
高順哈哈一笑：「那麼我們就這麼說定了！」
臧霸重重的一點頭，拍著高順的臂膀，說道：「開陽之存亡，全賴於將軍你了。霸……霸無以為謝，以此水酒代之！」
抓起酒盞，自己一盞，高順一盞。
「請！」
「請！」
兩人顧望相視，再不多說一句，盡在酒水之中。
……
……
叮咚！酒水入盞，美人在懷，歌舞於前，人生愜意如此，夫復何求？
平原城中，溫柔鄉里的袁譚，迷濛著雙眼，左右顧望著，喉嚨里發出吉吉的笑。
「大公子，你快樂嗎？」
猛的聽到這聲詢問，袁譚還以為是聽錯了。要問快樂，此時能有比他更快樂的嗎？雖然沒有注意到說話的人是什麼口氣，但聽到此問，袁譚心裡就有了牴觸，本能的用笑來回答他。
「哈哈哈哈哈！酒來！」
一絲酒水，從美人兒口裡度進了袁譚口裡，皮杯兒一碰，皆大歡喜。袁譚將懷裡的美人兒推開，方才將身一仰，頭斜靠在身後的肉枕上，閉目享受著剛才經過美人兒香舌里度來的酒水，將之緩緩吸.允，慢慢的吸收進喉嚨里。幻想著這個過程，就像是跟美人兒再度嘴對嘴兒碰了幾次皮杯，一次次皆都有不同的感覺，回味無窮，妙之妙矣！
「哈哈哈哈！」
袁譚的心胸此時可謂是暢快得很，閉著眼睛都能笑得出來。
「大公子，你快樂嗎？」
還是剛才那聲問，袁譚這次好像是靠的近，聽得仔細，將這句話總算是聽明白了。他心裡很是不爽，明明自己身處溫柔之鄉，酒池肉林，天下間沒有比這更加快樂的事情了，快樂已經不能復加了，可為什麼還有蠢豬要問這個幼稚的問題呢？他猛的睜開眼來，正欲發作，不想，睜開眼看到的，卻是一個臉帶笑容的傢伙。
伸手還不打笑臉人呢，更何況此時的袁譚心情不錯，立即是轉怒為喜。
雖然有酒水迷濛著眼睛，障蔽著聽覺，但這次，袁譚是看清來人，看清剛才那個問話的人了。
孔順，他的心腹之人。
袁譚仰起頭來，指著他笑道：「六子，你剛才問什麼？你問我快不快樂？哈哈哈，我不快樂？天下能有我這樣不快樂的人嗎？在家，我有個好父帥，得了冀州大片大片土地，我身為他的長子，將來是要繼承他的基業的……他的就是我的，我為什麼不快樂？我有顯赫的家世，還有這麼好的一個父帥，又有花不完的錢，享之不盡的女人，我……你告訴我，我為什麼不快樂？就算是在外面，哈哈，那更是如魚得水了。你看我來青州不過數月功夫，就幾乎將整個青州納入了囊中。有陳然之為我操勞，我只用坐享其成，何樂而不為？喏，你看，這些，這些，還有這些女人，都是我的。她們沒日沒夜的侍候在我身邊，只要我有需要，她們就跟狗一樣的爬過來，使出渾身解數，狐媚手段哄我開心，供我玩耍。哈哈，你問我快不快樂，你說我快不快樂？」
六子是孔順小名，他最喜袁譚這麼稱呼他。
孔順耐心的聽他把話說完，方才諂媚一笑：「六子我聽大公子你這麼一說，這才知道大公子你是此間樂，樂過天下人，真乃令人欽佩。有所謂在家靠父母，在外靠朋友，果然不假。在家，大公子你有長子身份，富貴無人可比，實在羨煞旁人。雖然嘛……雖然外間有袁公專美小公子的傳言，甚至說道袁公對大公子你在某些事上頗有微詞，不過這些都只不過是些捕風捉影的事情，是不可取信的。這袁家的基業嘛……遲早還是要大公子你來繼承的，別人是不可替代的，就算是小公子熙……也是萬萬不能……」
「嗯？」
袁譚此時再怎麼混蛋，也已經聽出了孔順話里的弦外之音了。要說起來，他有兩個弟弟，二弟袁尚，三弟袁熙。二弟頗為平凡，俗家子一個，他也不放在心上，可就是他這三弟，很是讓他忌憚。他這個三弟，就是因為相貌出眾，人又活泛，從而得到他父親袁紹看重的。他父親袁紹就常常在別人面前自誇，三子之中，就數小兒袁熙長得最像他了，引以為豪。瞎子都能看得出來，袁紹對於袁熙的溺愛，在三子之中，無人可出其右。
雖然，有時袁譚沉下心來，暗暗告誡自己，袁熙不過因為小，當得疼愛最多，父親給他的那點疼愛也不為過。然而，本能的憂患意識，常常使得他內心難安。雖然身有長子光環的他，理不該如此，也沒必要去跟自己的小弟計較，畢竟將來繼承袁家基業的，逃不出他這個長子。這一點，他還是有點自信的。可，當他父親袁紹愈發的疼愛起袁熙，常常將他出入帶在身邊，甚至連繼母劉氏都在為袁熙吹枕邊風，詆毀於他時，他就算再有耐性，也已經坐不住了。
他雖身為長子，卻有不可與外人道的苦衷，他能快樂嗎？不快樂。他笑，他玩女人，他整日醉生夢死，不過是欲借酒借女人，以求某種玉石俱焚的快感罷了。而孔順的一席話，的確是一語中的，讓他辨無可辨，駁無可駁。在這一刻，甚至因為他的一席話，深深刺中了他脆弱的內心，使得他內心裡最後的一道防線頓時崩潰，感動得稀里嘩啦，只差沒有站前來抱著他說聲兄弟了。然而，他內心的傷疤被他一下子戳穿，使得他沒有陰影的地方可以躲避，讓他頓時暴露在大眾面前，這讓他又頗為惱火。
他此時的內心就處在兩極的邊緣，只待隨時爆發。
然而，孔順說這些話，好像就是有意要激怒於他，根本不顧及袁譚的感受。在說完了家裡的事，又即接著說道：「當然……在外面嘛，大公子你大軍一揮，不出數月的功夫幾乎占領了整個青州，戰功之赫赫，他人無以比擬，只怕就連袁公都自愧不如，稱道於大公子你。雖然……這之間的功勞……呵呵，雖然在青州百姓眼裡，只知有陳然之，不知有大公子，陳然之之名甚至在某些時候隱隱蓋過了大公子你，但這都是大公子你知人善用的結果，那些愚民又哪裡知道？大公子，你說是吧？我說的……」