「啪！都滾，都給我滾出去！」
袁譚終於發作了，左右侍女，臉色惶惶然，忙不迭的將身退了出去。袁譚已經站了起來，一把抓住孔順的前襟衣服，眼睛瞪起，對著他喝道：「你都在說些什麼，是在挑撥離間嗎？是，青州百姓只知有陳然之，不知有我袁譚，那便怎樣？這還不是應該的嗎？要不是陳然之出力，青州何以這麼快就能拿下？我們又何以痛痛快快的在這裡喝著酒，玩著女人？哼，這樣的話你給我少說，少說，明白嗎？」
孔順面不改色，對著袁譚彎腰諂笑：「是，是，大公子你說得是。大公子你可以這麼想，將功勞全都推到陳然之頭上去，專美於陳然之。可是，不知袁公對於此事，他會怎麼想呢？」
「父帥？」袁譚一愣，腦子頓時陷入了深深的混亂之中。
是的，這件事情不可避免於袁紹，不能不顧及他的想法。
孔順瞧了袁譚一眼，見袁譚並沒有立即發作，膽子也跟著上來，不緊不慢的為他分析：「大公子，對於陳然之這樣大能耐的人，你可以放心的任用，可是袁公呢，他能放之任之嗎？只怕未必吧？而袁公對於陳然之的態度，你應該比其他人更加清楚。袁公對於陳然之，說句不好聽的話，那可是一直忌憚於他啊，恨不能時時找他的麻煩，將他拉下來。」
「遠的不說，淳于仲簡一事你還沒有忘記吧？袁公之所以在青州戰場形式一片大好之下，仍是執意派出淳于仲簡過來當這監軍，那就是有意要分陳然之的功勞。可是最後呢，淳于仲簡不但未能奪得寸功，且還灰溜溜的跑了回去，被袁公給殺了。雖然在這件事上跟大公子你沒有直接的關係，可是……大公子你當時就應該明白袁公此舉的目的，也當知道如何處理此事……」
「只是……大公子你在此事上的態度跟陳然之明顯如出一轍，明明知道一旦放淳于仲簡回去，袁公為了顧及面子，也必斬殺他以示眾。大公子你此時可千萬別告訴我，放淳于仲簡回去那是為了穩固軍心，不讓他影響平原的士氣。可大公子你當了解，淳于仲簡乃是袁公少有的幾個心腹之一，就算袁公為了以儆效尤，不得不殺他，但殺他之後呢，恐怕就要反悔了吧？而到那時，死人不可復活，袁公他能怪誰？不會怪他自己吧？當然只能是將此恨嫁接到大公子還有他陳然之的頭上。而就在無形中，大公子你跟陳然之一起被袁公恨上了，這……很是無辜是吧？」
「還有呢，在青州一事上……該攬的功勞大公子你不去攬，全都推給了陳然之，甚至還在報功時不忘記在袁公面前替他說上兩句好話。大公子你這麼做，誠然無可厚非，也是陳然之他應得的。可是，大公子你的大度，未必能換得回袁公對你的另眼相看吧？相反，只怕大公子你已經在這件事上吃了暗虧，而不自知吧？」
「你到底想要說什麼？」雖然孔順說的這些都或多或少的有點道理，袁譚不得不承認，但他實在沒有耐心再繼續聽下去了，立即開口截斷。
孔順嘻嘻一笑：「大公子你稍安勿躁，我說這些話，無非是身為大公子門下客的我，對大公子你所表露的一點忠心罷了。如今我既然眼見大公子你身陷險地，便當挺身而出，提醒大公子你兩句。就算難聽，也請大公子你不要見怪……」
頓了頓，見袁譚起色稍稍和緩，沒有阻止的意思，他也就接著說道，「大公子，你別怪我多嘴，你對陳然之信之任之，這沒有做錯。可大公子你要明白，陳然之有能耐，是被袁公首先忌憚之人，而你卻又跟他走得那麼近，實在不妥。大公子你有沒有想過，袁公最近對你態度上的改變，是否正是跟此事有關？否則，何以他數次放話，重提淳于仲簡一事？那還不是因他糾結於此？只怕也因為那件事情，再加上在青州事上你一力替他請功，又在書信中多溢美之詞，從而對你心生不滿呢？」
這點袁譚多日來也是有考慮的，只是不肯輕易承認罷了。此時聽孔順這麼一說，他鼻子一哼，說道：「我的這點成就那還不是等於我父帥的，他有什麼不滿的？至於他們之間的那點事情，他們自己解決就是了，又與我何干，幹嘛將我也牽扯進來？」
孔順聽來嘿然一笑，搖頭道：「話是這麼說，大公子你可以為了力保一個得力戰將，不惜忤逆於袁公，甚至做出一些出格的事情。誰讓……誰讓他陳然之的確是有些能耐，是不可多得的人才。憑他，站穩一州之地，不難。可是……大公子你在做這件事情之前或許還有一個關鍵的問題沒有弄明白。大公子你的將來，是止步於做一個偏居一隅的刺史，守護一片疆土呢，還是承繼袁家偌大的基業，光耀門楣呢？」
袁譚鼻子一哼：「你說的豈不是廢話，刺史雖好，然則如何能跟繼承我袁家偌大的基業可比？想以我袁家的底子，立足於河北四州不難，南下以爭霸天下亦非狂妄之語，今我若舍卻堂堂河北之雄不當，只爭偏居一隅之刺史，豈不笑煞天下人？」
「可現在，大公子你是在這麼做啊！」孔順長身退了兩步，撕扯著嗓門，向袁譚當頭棒喝。袁譚聽來，有如一個霹靂打在頭上，整個人為之一怔。只見孔順，向他一拱手，說道，「大公子，你現在的所作所為，不就是在舍大義而趨小利嗎？你力保陳諾，一力用他，最多，也只不過是獲一州之地，享一州之利而已。可同時，你是在忤逆你父帥本意，跟他的理念愈發的背道而馳，將他生生的逼到小公子熙的一邊，給熙以爭寵機會，難道你還不自知嗎？是親陳然之以全青州之利，還是跟你父帥重修舊好，力爭繼承袁家霸業，其中之孰輕孰重，大公子你想必也該明白了吧？」
袁譚，在這一刻，屁股頹然的望席上砸去。
他糾結這麼長時間，難以取捨這麼長時間的心頭疙瘩，不想被人今天一語給道破了，他渾身輕鬆，同時又渾身疲憊。他不是不明白，隨著青州逐步拿下，他的處境也愈發的微妙了，頓時被陳諾和袁紹夾在了中間。是選擇信任陳諾，讓他繼續留在自己身邊以為自己效力，還是遠離陳諾，以彌補他父帥這些日子對他的漸漸疏離，他很難抉擇。他可以毫不猶豫的選擇疏離陳諾，但他同時，又狠不下這個心。若沒有陳諾，他青州豈能輕易拿下。更何況，人家在黑山時還曾救過他。若沒有他，他此時大概早死在了於毒手裡……
一個是無法回報的恩情，一個是不可迴避的親情，而當有一天要讓他做出抉擇時，他該怎麼做？
不論怎麼做，他都是不願意的。他不想面對這個問題，甚至在可以迴避這個問題，於是他選擇酒色以度日，選擇麻痹自己。他以為，只要醉了，只要整日的醉生夢死，那些頭痛的問題自然也就隨著時日變遷而淡然。可是，淡然的只是他自己，而現實，你無法逃避，只能面對。
被孔順戳穿了心思，如處在美夢中的他，突然被他拉回了現實，這讓他茫然得不知道該怎麼面對了。
孔順，眼看著袁譚身子不穩，就要一屁股坐倒，趕緊是上前攙扶。將袁譚扶坐好，從另外的一方木案上，取出一卷竹簡，攤開來，放在袁譚面前，小心的跟袁譚說道：「大公子，袁公早在數天前就已經使人傳來這個命令，讓你務必督促陳然之趁著餘威拿下北海。可大公子你將此命令擱置在案頭，這數天一直是不聞不顧，一點消息也沒有傳回去，袁公已經是著急了。你看，他又讓人再次催促，請大公子你務必要儘快督促陳然之辦成此事。大公子，袁公的這道命令，你不可能沒有態度，終是要做出個決定的。這些天都過去了，想必大公子你也應該思謀得差不多了，這其中之孰輕孰重，你自己心裡也該有個度了吧，現在是不是可以下這個決心了？」
袁譚抬頭看了孔順一眼，神情十分痛苦：「你知道的，當初孔文舉之所以從臨淄撤兵，那是因為他跟陳然之之間有個約定，他退兵，陳然之保他富貴。而如今，我若督促陳然之發兵北海，那豈不是在逼他自毀誓言？人而無信，不知其可也！更何況，像陳然之這樣一個重視然諾的人，你叫人親手毀誓，跟要他的命又有什麼區別？再者，青州也不是完全太平，田楷仍是被困昌國城中，而東平陵蛾賊又起，在此之時你叫他撤兵去打北海，是不是有些不智？」
孔順笑道：「田楷一州之地都沒有保住，就憑藉一城又能掀得起什麼大風大浪？還有那些黃巾賊人，不過是一群烏合之眾，怕他作甚？至於逼陳然之出手攻打北海，正是要敗他名聲，否則袁公也不會讓你督辦此事。同樣的，他也正是利用此事來試探大公子你呢，大公子你千萬不能糊塗啊。而一旦大公子你按照他的意思辦了，不也正好向他表明你的心跡麼？只要此事成了，想必你與袁公重拾舊好也不是什麼難事，將來袁家這個基業還是要落到大公子你的手上的。」
袁譚聽來，鼻子一哼，拍案道：「照你這麼一說，這場富貴豈不是我出賣然之換來的？」
孔順一笑，搖頭：「然之，然之，你把他叫得這麼親熱，他可真如你所說的那樣真心待你嗎？若然……為何青州只聞陳然之之名，而不聞大公子你的名聲？就算是你利用陳然之最終奠定了青州兩郡四國之地，可最後呢？最後百姓之中只知有他不知有你，號令不出門戶，只怕那時候大公子你未必甘心吧？」
「這……」
袁譚心下一愣，又被他說到心坎上來了。別說等青州徹底奠定之日了，就是這些日子，他走到大街上聽到的都是百姓對於陳諾的溢美之詞，而他袁譚之名，倒是有人提起，不過他們說他只是襁褓中的嬰兒，正是需要陳諾呵護之時，言外之意就他是個飯桶。就算他袁譚再怎麼承陳諾的情，在這件事上，他也不能沒有想法。而此事，被孔順今日再三揭破，他沒有火氣也有火氣了。面對孔順的話，他也很少有牴觸之詞了，好像是在以沉默來表示自身的不滿。
孔順眼前一亮，哪裡又看不出來，趕緊是趁熱打鐵，與袁譚說道：「大公子，有所謂功高震主，說的就是此時的陳然之啊，你不可不妨。當然，這『功高震主』的意思，也一定就是說他心懷叵測，要來反大公子你。可大公子你也該明白，就算他陳然之沒有這個心思，可他下面的人呢，他們要想更進一步，除非在陳然之身後再推一把。如此，他就算沒有點別的念頭也是不可能了。而以陳然之在青州的聲望，此時要想辦成此事，將大公子你攆走，獨霸青州也不是沒有可能啊。若然當真到了那時，試問大公子你又該如何應對？」
自古最忌下面的人反自己了，袁譚同樣亦然。雖然，仍是有那麼一絲理智在告訴他，陳然之絕不可能做成這樣的事情，但更多的不安，讓他不敢輕易否認。陳諾救他不假，可他畢竟不是他，他可以不反他，但他若是因為他跟他父親的矛盾從而來次總爆發，到時他成了城門池魚，身受其殃，卻也不是開玩笑的。
袁譚順口問出：「那該怎麼辦？」
孔順眉頭一挑，笑道：「所謂防患於未然，陳然之他不是平時最注重然諾麼，我們就讓他攻打北海，迫他自己毀壞自己的誓言。一個注重然諾的人，一旦自己毀諾，你想他人會怎麼想？而在青州百姓之中，威信最重的陳然之，當他們聽說他居然是這樣一個卑鄙小人，你想百姓又會怎麼想，到時他們還會不會繼續選擇相信他？而一旦將他名聲弄臭了，他在青州的立身之地都尚且不保了，又豈是大公子你的對手？」
袁譚猛的倒吸一口氣，眼睛惡狠狠的瞪向孔順。
孔順得意的神色在這一刻凝固，在他眼神里，第一次感到了寒意：「大……大公子，你怎麼這麼看著我？」袁譚鼻子輕輕一哼，緩下氣來：「我們這樣做，未免太過了些，畢竟他陳然之曾是我的恩人……」孔順一搖頭，說道：「自古無毒不丈夫，你念他這點恩情，就怕他到時不會念你呢。更何況，你此刻已經別無退路，唯有這麼選擇！」
是的，他此時的確已經沒有了退路。袁紹讓他督辦此時的命令早在今天前就下來了，若不是因為此事帶給他的糾結，他也不會以酒色來麻痹自己了。數天過去，不能再一拖再拖了，他可以等，他父帥袁紹絕不可以再等。也是他，做出抉擇的時候了。可是，這個抉擇，該如何做？
別無退路，忤逆父帥袁紹，那是自我斬斷繼承袁家基業之路，在孔順嘴裡，那是捨棄大義而取小義。可……順從他父帥的意思，逼迫陳諾數手，真的失的只是『小義』嗎？袁譚頭痛欲裂，再次陷入痛苦之中。
「大公子，當斷不斷反受其亂，你此時不可再猶豫了。你沒有別的可以選擇了！」
「當斷不斷，反受其亂？」
「真的沒有別的可以選擇了嗎？」
「就真的沒有了嗎？」
袁譚使勁的搖著頭，將眼睛盯視著案上的書簡。書簡的內容，正是他父帥袁紹讓人起筆的，讓他督促陳諾攻打北海的命令。這道命令他看了不下數十遍了，可每次，看的都是那麼的痛心。此刻，也是同樣的痛心，甚至比起之前更加的強烈。
抉擇，人生的抉擇，有時出了一個差錯，可能是一輩子的遺恨。他不想有這個遺恨。
「逼陳然之做他不可能做的事情，那麼也就等同於我在親手毀了他，陳然之將來能不恨我嗎？而我……我的一條命都是他救下的，我當真為了自己的前途，將他……將這份恩情輕易抹殺嗎？」
「可我若不怎麼做，我父帥，還有我下面的這幫人，他們會怎麼想？跟著我的人，如六子他們，可能就要對我這個主子徹底失望吧？說不定，他們從此就要背離我門牆，遠離我而去。而我父帥，他本可以在百年後選擇我這個長子來繼承他的基業的，可若是因為我此時的衝動，惱怒了他，將他逼到三弟那邊，讓他從此對他寄予厚望，那我……豈不是再也沒戲了？」
「不！我還年輕，我還在這個舞台上，就要唱下去，而且，我要我是這台戲的主角！」
「可……可我，真的要為了這個『主角』，出賣陳然之，親手結束了他對我的恩情嗎？我，我該怎麼辦？我該怎麼辦？」
袁譚眼睛裡幾乎滿是血絲，兩眼瞪起來讓人看來很是可怕，就連孔順此時，也頓時嚇得渾身一抖，不敢再得寸進尺了。但他心裡，同時在告訴自己：「六子啊六子，大公子身邊一日有陳諾在，那麼你一天也無法成為他身邊的第一紅人，也永無出頭之日。唯有……今日扳倒了他陳諾，那麼你才能有替代他的可能！既然話都說到這一步了，如果在沒有大公子下定決心之前我就退縮了，他將來一旦跟陳諾無意間提起此事，則必追究於我，我六子的死期也就到了。哼，罷了，既然惡人都做到這一步了，咱就沒有了回頭路，必須趁大公子此刻鬆動之時，將他徹底說動，非要逼得他今日表態不可！」
孔順思及此，乾咳兩聲，還想要大廢篇章的把陳諾的威脅擴大十倍跟袁譚說了，好叫他非誅此獠不可。可當他再次看到袁譚那滿眼的赤紅，心裡也怕了。臨了了，得得瑟瑟的問出來：「大……大公子，還請……還請早著決斷……」
袁譚沒有立馬回答他，只是將眼睛抬起來，再次掃視了他一眼。一眼後，淡淡的飛出來兩個字：「出去！」
平淡，可平淡之中卻又帶著極其的威嚴。
孔順微微一愣，還以為是錯覺。
「我說讓你出去，你沒有聽到嗎？是不是要我解釋一聲？那好，我跟你說，我想自己在房中好好的靜靜，這樣可以嗎？怎麼，你就連這個時間也不給我嗎？你……就怎麼這麼著急，非要如此逼我？是想逼死我嗎？！」看著袁譚兩眼的血絲，聽著他幾乎吶喊的口氣，孔順整個人愣住。此時，他完全被袁譚的氣場所震懾住，屁都不敢放，趕緊夾著尾巴往後就退。退到門檻邊，躬身出去，小心的將門帶上了。出來，看著自己的手心，手心裡居然捏著一把汗。
室內，就只剩了袁譚一人了。
「這個該死的退無可退！該死的退無可退！」
人說，退一步可以海闊天空。可有時，當沒路可退，退無可退時，海還闊，天……還空嗎？