酒酣耳熱之際，太史慈突然住杯罷盞。
陳諾看他神色，應該是憋了好久，不讓他問出來，只怕難受。他一點頭，說道：「子義有話請說！」太史慈確實有話，也一直憋在心裡，此時借著酒勁，也就大著膽子問了出來：「想來陳侯當時出兵圍攻昌國城，數月不下，最後以聲東擊西之計，一舉拿了田楷田大人。照理說來，田大人已落入陳侯手上，他要想逃跑，只怕難如登天，可他最後卻輕易的被孔融孔大人派人給救了出去，這是不解一也；其二，孔大人起兵之初，陳侯你便揮兵直上，與他相拒於北海，當時陳侯你剛剛拿了昌國城，兵鋒應該是最盛之時，最後為何一戰敗給了孔大人？」
陳諾聽來，哈哈一笑，也不瞞他，說道：「第一，正如你說，我拿下田楷不易，如何能輕而易舉就被孔文舉派人將他給救了出去？我可以告訴你，這是我故意為之。第二，我兵力就算再怎麼不濟，北上迎擊孔文舉，還不至於一戰就兵潰至此。何則？還是我故意為之！」
「故意為之？」
雖然當初太史慈在東萊老家時，聽聞陳諾兵敗失去蹤跡，心裡也有很大的疑惑，但也絕不會想到陳諾是故意這麼做的，因為這樣做一點道理也沒有。他陳諾好不容易打下的青州局面，怎麼會再次拱手送人呢？自到陳諾登堂拜母，出現在他老家，他方才覺得這其中就有點不簡單。陳諾當時先是故意向他透露孔融被困東平陵的消息，後又當著他的面，寫了一封書給田楷和孔融，並向他交代只要田楷和孔融照他意思辦，文丑可捉，東平陵之圍可解。當然，順便讓轉告，如果捉了文丑，叫可留一條性命。他那時心裡甚是不解，何以他傳話給田楷和孔融，他們就會聽，他們之間不是仇敵嗎？然而，他當時一心擔憂著孔融的安危，也沒功夫去問陳諾，是已直接去了東平陵。等到了東平陵，他果然看到田楷二人對於陳諾的話奉命不違，心裡就已經隱約察覺到了什麼。只是，他也無法確實，一直憋在肚子裡，此時趁著酒酣耳熱之際，也就當著他的面問了出來。及至得到陳諾的肯定，他反而是愣住了。
陳諾的回答實在是出乎他的預料了，他愣了片刻，問道：「這是為何？」
陳諾一笑，說道：「為何？想來我不說，子義你也應該聽說了，孔文舉當初之所以退回北海，放棄臨菑，那是因為我與他之間已經有了君子約定。我保他富貴，他治理北海，互不侵犯。這個協定，也是得到袁本初同意的。可其結果如何，袁本初說要讓我拿下北海，我身為他的部下，焉有不聽他的道理？可我若真的拿了北海，與孔文舉為敵，與自毀諾言又有何異？如此一來，我陳諾豈不是王八蛋，讓天下人恥笑？袁本初這麼做，他就是要故意逼我弄臭自己的名聲，好讓他的長子順利接手青州。我若不做，他能放過我嗎？子義你告訴我，當此之時，你該怎麼做？」
太史慈被他一問，也立即愣住了。想了想，只能輕嘆道：「忠義兩難全，實在不好辦。」
頓了頓，問道：「所以陳侯你就選擇以退為進，直接撂下擔子，故意在北海輸了一仗，不願再受他鳥氣，反過來與田楷、孔融二位大人聯起手來對付袁本初？但你又不好直接出面，是以故意躲在他們身後，遙遙指揮他們？」陳諾笑道：「你只說對了一半，我可以為了不讓袁本初計謀得逞，選擇撂下擔子，躲在幕後。甚至說，我可以故意放了田楷，給孔融以承諾，讓他們聽我指揮，將青州局面攪亂。但要對付袁本初，我始終沒有想過。」
太史慈搖了搖頭，說道：「可陳侯你指揮他們攪亂青州，已經是選擇跟袁本初作對了，又為何說……」他話還沒有說完，陳諾一笑：「你是說，我的話前後矛盾是嗎？確實有點矛盾。但我可以告訴你，這並不矛盾。我攪亂青州，就是要讓他自食苦果，讓他知道青州不是那麼容易得到的，我陳諾拿下，也不是一天一日之功。等到他明白了這點，那樣他才能正確的正視我陳諾昔日的功勞！」
太史慈再次搖了搖頭，說道：「我看陳侯也絕非是一個計較功勞的人，如果是這樣，陳侯你完全不必這麼做。以陳侯當時的能力，要想一舉趁機拿下北海也不是沒有可能的事情。可陳侯你為了守諾，寧願自己放棄這麼大的功勞不要，而選擇不與孔大人為敵，也足以見得陳侯你的光明磊落了。可見，陳侯你不是糊塗人，始終明白，有時候計較功勞，不比一個守諾之人來得更加可貴，更加值得讓人尊重。所以陳侯你寧願委屈自己，也要選擇守諾以全信於天下。陳侯之高貴，正是高貴於此！」
太史慈一席話一下子說到了陳諾的心裡，陳諾當初決意這麼做，何嘗不是這樣想的？他為了不讓袁紹計謀得逞，選擇以退為進，不取北海，就是要向天下人證明他陳諾寧願不要功利也要守住當初的諾言，是守諾以全信天下。此時被太史慈一語說中，陳諾激動得差點就要大叫一聲：「知我者，子義是也！」但人家的話畢竟是誇他的，而他這個人又經不得夸，實在不好意思，也就沒有接下他的話。
「可……」
太史慈眉頭一皺，又即說道：「可陳侯你有沒有想過，以陳侯你的兵鋒，既然自信能夠攪亂青州，如何不就此立足此地，脫離袁本初，自為一方之諸侯？想來，此時不也正是一個大好時機嗎？」他突然問出這句，其實也是替田楷問的。田楷臨別時說他搞不懂，以陳侯的勢力，要扳倒袁紹不難，何故非要大費這番周章，最後還要將吃進去的吐出來。他這話再明白不過，就是不明白既然陳諾能拿了文丑，為什麼不趁機舉義，自成一霸，還要留什麼後路，這不是自我矛盾嗎？
陳諾聽太史慈這麼一問，也即呵呵一笑，舉起一盞酒，慢吞吞的喝了，方才放下酒盞，看向太史慈，反問他：「若我這麼做了，天下人又該如何看我？」太史慈被他一問，微微一愣，隨即耷拉下腦袋：「是慈冒昧了。」他心裡突然明白過來，如果陳諾當真這麼做了，那前面所做的一切努力，也同樣付之一炬了，反而讓陳諾陷入更加困難的境地。
陳諾當然不會怪他如此冒昧，便是他自己也曾這樣問過郭嘉。郭嘉不為他分析這些，只是告訴他，他聲望不足，就算趁機舉義，那也沒有多少附從之人，是自絕，更別說爭霸了。陳諾當初之所以這麼問，不過是偶然的想法，當然也知不可，是以並沒有放在心上。太史慈今晚突然問出，想來也是因為酒精的作用，沒有將這話經過腦子就說了出來，所以陳諾也不怪他。
太史慈在臨菑逗留了三五天，傷勢稍稍恢復，也就向陳諾告辭了。陳諾心知他雖然身在此地，只怕心還在他老母親那邊，也怕他太過擔憂，自然沒有多留他的道理，讓他先回了東萊。
他這邊，身處田楷府邸，雖然閒下來看看書，釣釣魚，像是一副無所事事的樣子，其實一直關心著前方的戰事。當然，前方的消息也都是通過典韋所部刺奸營收集而來，傳到他的案頭。
此時典韋就在陳諾跟前站著，正向陳諾匯報一些最近的消息：「文丑大敗的消息傳到袁紹那邊，袁紹極為震怒，本欲不再理會，但最後還是迫不得已再次派出了一位將軍領兵趕赴青州……」「哦。」陳諾身子一動，問道：「又派了哪位將軍？」典韋說道：「是……是麴義麴將軍。」
「我那賢弟？」
說起他的這位結拜兄弟麴義，他們之間雖然因為一個天南一個地北，少有機會見面，但之間通信還是保持著的。只是這麼長時間沒有見面，還真是有點怪想念的。此時被典韋突然提出來，陳諾不由微微一愣，轉而笑道：「不會吧？袁本初他會派出我那賢弟領兵？他倒是能想得開，就不再忌憚他是我結拜兄弟這件事了？」
說起來，就是因為麴義跟他結拜的事實，被袁紹知道，那是防備麴義跟防狼似的，處處提防他，壓制他，為此受了不少連累。如今青州情形都變成這個樣子了，袁紹居然還想到要啟用麴義，也著實讓陳諾想不通，不過他一想，也即明白：「這大概因為我失去蹤跡，不知死活，或者乾脆將我當成了死人，故而不用再有顧忌，方才啟用我那賢弟的吧？又或者，他這是存心不良，知道以文丑那樣的大將都尚且大敗，讓他來又能起什麼作用，就等著看他的笑話呢。想來只要他這一敗，讓他找到治他的藉口，以好趁機收了他的兵馬。」
把袁紹的脾氣摸透了，此時也就不用過多擔心了。倒是陳諾轉念一想，麴義此來，豈不是老天送給他的大禮？他自己雖然暫時隱退，但終是有重新出山的一天，也一直暗中關注著袁紹的舉動，就是要看袁紹到底會派出那些將軍來鎮壓青州，只要他不滿意的，他就一直按兵不動。不過既然麴義出馬，倒是一個難得適合的人選，可以放心復出了。
陳諾想到這裡，不再多想，點了點頭，說道：「好吧，這件事情不說了。」頓了頓，問道，「泰山那邊的情形又如何了？軍隊沒有什麼異動吧？」典韋說道：「泰山軍中雖然有些閒言碎語在流傳，但有趙雪和朱靈等幾位將軍鎮守著，並無問題。」
陳諾這一突然『消失』，讓人馬退居二線，不免有些流言蜚語傳到軍中，導致軍心不穩，故而有此一問。聽典韋這麼一說，陳諾自然也就放心了。不過，說到泰山，說到趙雪……他的心便是一緊，同時想著，不知趙雪可還好？典韋看看陳諾許久不說話，從他的表情里也大概猜出了他心裡的想法，連忙補充道：「當然，趙雪將軍也還好……」
陳諾一笑，瞪了典韋一眼：「我問這個了嗎？」雖然，在此事上他沒有瞞趙雪的必要，但是因為此事三言兩語難以說清，書信中不好跟她解釋，是以並沒有告訴她這場突變的原因和經過。只讓她別擔心，叫她對外間關於他消息的流言保持不相信的態度也就行了。雖然是告訴了她這些，但就怕她胡思亂想，是以不放心。今聽典韋這麼一說，也就小小的松下一口氣。
然而，他剛剛松下這口氣，就聽典韋接著說道：「……就是瘦了些。」
聽到趙雪瘦了，陳諾心下一怔，便是坐立難安。想要馬上寫信向她解釋以安其心，但想想，還是放棄了。這件事情，不是那麼好解釋的，看來還是再寫封信向她報聲平安吧。陳諾這麼想著，在案上竹簡上，起筆記下。落下筆，又即問道：「對了，徐州那邊這麼樣了？」
典韋說道：「自陶恭祖從開陽城撤走後，立馬就揮師回了東海。在東海，陶恭祖與闕宣大戰一場，闕宣敗北，直接回了下邳。但陶恭祖並沒有因此急著揮兵追擊，而是將人馬駐屯在東海不動。」
陳諾聽來微微皺眉，似乎是嗅到了一絲不安的氣息。
他當初交給高順錦囊，錦囊中讓臧霸去下邳找闕宣舉義，當然不是空穴來風，也不是他神機妙算。他那時只是想到徐州多盜寇，如泰山臧霸之流，也有下邳闕宣之流。而闕宣，曾聚眾數千，自稱天子，這件事情他是隱約記得的。是以，在關鍵時刻，他想到了他，想要利用他的勢力來拖拖陶謙的後退。當然，在寫錦囊之前，他也已經讓人查探過了，下邳卻有闕宣其人，且他身邊還有一股不小的勢力，正好符合他的要求。同時，他也聽說臧霸曾跟闕宣有舊，若是讓他求他，當然更有把握。只是，闕宣其人雖然一時是被臧霸給說動了，在關鍵時刻幫助他在陶謙背後捅了一刀子，解了臧霸的燃眉之急。可如今形勢已經不一樣了，禍水已經引到闕宣那邊去了，闕宣若是支撐不住，又會怎麼想？而陶謙這個老狐狸，本來可以一鼓作氣將闕宣拿下的，可他偏偏不動，又是打的什麼鬼主意？
陳諾想到這裡，心下更加不安起來。開陽他絕對要保，臧霸不能有失，而如今陶謙的舉動實在讓人不安，不能掉以輕心。他一轉念，想到史上闕宣舉義後，陶謙老狐狸不但不加以制止，反而與他聯起手來攻略城池，等到取得他信任後，再將其殺害，可見其心機之深沉。而如今，陶謙不動，他會不會是在打闕宣主意，準備先暗通闕宣，再聯手反攻臧霸呢？
想到這裡，陳諾身子一動，連忙作書一封，用火蠟密封好，交給典韋：「讓人速速送到開陽，交予臧宣高。」典韋不敢耽誤，接過密函，立即下去了。陳諾這邊又寫了一封書給趙雪，無非安慰她兩句，讓她不需擔心，也讓人送了出去。他這邊剛剛放下筆，不想案前的燈火被風一吹，向著旁邊一倒，室內跟著短暫的一暗。
陳諾抬起頭來，向著窗戶邊一看，記得他跟典韋說話時，典韋為了防備隔牆有耳，故意將窗戶關閉的，如何此時被風一吹輕易就吹開了？陳諾心下一愣，也沒有多想，就要站起身來去關閉窗戶。
「什麼人？」
然而，屋外適時傳來典韋的喝叫聲。這聲剛剛一起，窗戶吱嘎一聲，像是有人踩到什麼東西了，跟著只見一道黃色的影子閃了過去。然後，緊跟著門戶被推開，典韋走了進來，另外一些人去追那道影子去了。看到陳諾平安無事，典韋方才輕吐了一口氣，將窗戶關閉了，向陳諾問道：「主公，你沒事吧？」
陳諾一搖頭，心裡卻想著，雖然沒有看清那人的面目，但那道黃影好生熟悉，好像是哪裡曾見過。只是哪裡見過呢，一時卻又想不起來，頭痛得緊，也就不再多想了。陳諾回身坐回蒲蓆，問道：「事情辦成了嗎？」典韋一點頭，說道：「密函已交給驛使，驛使將連夜開城加急送往開陽城交到臧宣高手上。」陳諾一點頭，稍稍放下心來。
不時，追趕那道黃影的人馬都跑了回來，說對方身手太過矯捷，根本難以追上，消失在了黑夜裡。陳諾能感覺出那人對他並沒有惡意，也就讓他們不必再做理會。他這邊，留下了典韋，溫了酒菜送上來，陪他喝了幾盞水酒。典韋喝到耳熱之際，話匣子也漸漸打開。他這時，還跟陳諾說到了當日昌國城的事情。
說起來，當時陳諾最終決定以聲東擊西之計突然從賊人的北門突破，其實也是無意為之。當時陳諾故意以添兵之計，就是要迷惑田楷，拖延時間，引田楷主意，以方便典韋從內點火。可是田楷自作聰明，最後反而成全了陳諾。陳諾當時見田楷並不當做一回事，看看兵馬都被他牽制在了東門，心裡也就突然冒出了一個大膽的想法，既然你不當做一回事，人馬都調來了東門，那麼其他各門只怕兵力空虛，不若攻之。是以，陳諾立即將兵馬偷偷抽了出去，同時在大軍後方遍插火把，迷惑敵人，讓敵人誤以為他還在不斷增兵。而實際上，他卻帶著主力人馬偷偷奔了賊人的北門，猛然對北門發起了進攻。