望著平原高大的城池，陳諾輕吁了一口氣。曾幾何時，他由關中而來，奉命協助袁譚平定青州。從甘陵而至靈縣，攻高唐，而至平原；由平原，過漯陰，乃至東平陵；由東平陵，達臨菑，走北海，終昌國，在青州幾乎橫掃了一圈。來時天熱炎炎，如今卻是寒風撲面，冷若冰刀。在青州走了一遭，雖然最後不得不從這裡撤出來，趕赴渤海，但也不是一無所得。畢竟，他打下的青州並沒有白白送人，由他結義兄弟麴義掌管著，而他自己同時也得到了歷練，不但結識了太史慈、陳到，且拉攏了泰山巨寇臧霸，將他綁在了自己同一條船上，這對於他將來的爭霸大業必將起到一定的作用。
當然，他為了消除袁紹對他的忌憚，最後不得不用『自污』的辦法重新出山，雖然在一定程度上對他以前在青州打下的聲望有了些許的影響，但這也並不足以完全否認他的功績。畢竟，他在這件事情上並沒有做錯，雖然在戰場上敗給了敵人，但在人格上卻取得了他人的信任，他守諾以信的名聲更加得到他人的尊重。
失敗可以爬起來再斗，然而，要是一個人連最起碼的品格也失去了，何談其他？此所謂，人而無信，不知其可也！
對於他人不理解他為何一戰敗給了孔融，陳諾也只是笑著跟他們解釋，馬有失前蹄的時候，他非聖賢，自然不能保證每戰必克。他人聽說，也就漸漸將嘴巴閉住了，沒有再論。如今，陳諾一紙令書被袁紹召回渤海，陳諾當然要聽其命，收拾收拾了，也就動身準備離開青州。不過，在離開青州前，既然要路過平原，怎麼說也得見見袁譚。
他輕吁一口氣，眼睛從遠處的平原城牆收了回來，作勢欲要開口，隨即愣住。本來，與他同行在他旁邊的還有另外一人，不想這時已經落後了一個馬頭，正勒住馬韁，將眼同樣瞻望著平原城池，卻是躑躅不前。陳諾看見，眉頭一皺，將馬勒住，與那人說道：「文將軍，你這是怎麼了，何故不走了？」
與陳諾同來的原來是將軍文丑。
說來，將軍文丑自東平陵城下被太史慈設計給活捉了後，也就交到了田楷、孔融他們手裡。當時田楷因為文丑在台縣時斬殺了他部下數員將領，既然活捉了他，準備殺其報仇，最後被太史慈轉告陳諾的話，讓他們不可殺文丑，這才留了下來。這之後，文丑被押往臨菑看押，後來因為麴義與田楷、孔融達成了交換協議，田楷不但將陳諾釋放了出來，且連帶著附送了文丑。
這個附送品文丑，也就是那時同陳諾一起被田楷釋放出來的，也同樣的接到了袁紹的命令，與陳諾同回渤海聽調。
經過東平陵一戰的挫敗，加上吃了那麼長時間的牢飯，此時的文丑看起來多少有點心灰意冷，不免給人一種看著提不起勁的感覺，顯然是受了打擊，不復從前的囂張了。文丑此時聽陳諾開口問他，方才從呆愣中回過神來，扯了扯馬，夾馬上前兩步，與陳諾說道：「記得當初我領兵來平原，一口氣不但殺退城下黃巾餘孽，且斬賊人渠帥徐和，是何等的威風？當時大公子還親自為我設宴，對我多有溢美之詞，說道青州之將來，就要全靠我了。我當時剛剛勝了一場大仗，不免對賊人心生小覷，放了些大話，與大公子說道，讓大公子放心，將青州交給我，我不出數月定然能還大公子一個平安之青州。不想，東平陵城下一戰，我……哎……如今我還有何面目再去見大公子？」
說到這裡，文丑是重重的嘆了一口氣。
陳諾聽來，哈哈一笑：「我還道是怎麼了，原來是這件事！哈哈，如果照你說來，那我更加沒有顏面去見大公子了。如此，我們倒不如直接從平原城下溜走算了，也省得見面尷尬。」文丑也知道陳諾是在跟他開玩笑，並沒有當真，只是反覆強調，他真的是沒有面目去見大公子了。陳諾看他這個樣兒，方才努力安慰了他兩句，說道勝敗乃兵家常事，不需因一仗戰敗而氣餒至此。
文丑被陳諾稍稍解勸兩句，也漸漸看開了些，這才上了路。畢竟，他此時心裡也是在想，陳諾在北海一戰敗給孔融，他尚且都沒有尋死覓活，他又有什麼資格不重新振作？又因為陳諾跟他同樣都是『敗軍之將』，不免對陳諾起了同病相憐之意，這樣一來，不覺對陳諾起了好感，與他走得更近。陳諾倒是不反對趁此機會跟文丑拉拉關係，也就跟他胡說瞎侃，一路到了平原城下。
平原城下，袁譚早已經等候在城外多時了。
本來，他一直引以為臂膀的陳諾如今平安的回來了，他袁譚當高興才是。可不知為何，當見到遠處陳諾的身影漸漸逼近了平原城，他手心裡的虛汗就開始冒了出來，頭額上更是如起了霧水，身體緊張得不行。也許他並不是緊張，而更多的是某種愧疚，或者是更深層次的複雜情緒。在陳諾失去蹤跡之前，他沒有想到他與陳諾之間會有尷尬的一天，甚至以為陳諾打天下，他坐天下，是理所當然的事情。然而，這一切在陳諾突然失去蹤跡後而一下子改變了。
陳諾的失去蹤跡，青州的塌陷，使得那些隱藏著的問題全都暴露了出來。賊兵臨城，他沒有兵可戰，沒有將可用；賊兵席捲，百姓紛紛流傳青州沒有陳諾，那不是青州，而青州刺史，那只是一個擺設。總總流言漫天飛著，讓袁譚也徹底認清楚，百姓的話全都是事實，而他，就是一個別人眼裡的飯桶，離開了陳諾，一事無成。
人都是有脾氣的，袁譚不能沒有脾氣。為此，他暗暗恨起了陳諾，雖然這種恨十分的沒有道理，但卻折磨著他，使得他沒有道理的對陳諾恨意更甚。甚至，在某一刻，他恍然覺得，上天此時將陳諾奪走，同時也是在給他一個證明自我的機會，為此，他為陳諾的失蹤而慶幸。這種慶幸的快感，同樣也在折磨著他，因為他覺得，他的慶幸，實在是對自己以前賞識陳諾的一記狠狠耳光，是出賣自己的表現。一旦想到，當初他這條命甚至都是陳諾救的，而他卻對陳諾有這種不該有的想法，為此又感到羞愧。
人性本來的就是複雜的，袁譚他的痛苦掙扎，也是理所當然的。在他恨與悔恨之間掙扎徘徊之時，本以為陳諾失蹤了那麼長的時間，或許他已經死了，那麼對他的這些恨也好悔恨也罷，實在是沒有道理。為此，他的心境也漸漸平靜了下來，將心思一門對著青州的大局上，不再去想。而當他開始逃避他內心黑暗的影陰面時，陳諾卻再次出現在了他的面前。他，此時複雜的心境又有幾人能知？
該是以恨來面對他，還是該以悔恨，慚愧來面對他？
漸漸近了，袁譚重重的吁了口氣，面上掛著笑，按著馬，上前幾步來迎接陳諾的到來。
陳諾，遠遠看見，與文丑等人加快了馬匹的腳程，扯馬迎著袁譚而去。看看相距距離差不多了，陳諾率先下馬，與文丑幾個相繼快步走了上來，見過袁譚。袁譚也下了馬來，一一將他們攙扶起：「不必多禮！」
看了陳諾一眼，拍著陳諾的肩膀：「然之消瘦了不少。」
陳諾當然知道袁譚這是見面話，安慰他罷了。說起來，他以前戎馬倥傯，忙起來連飯都沒有時間吃，那才叫消瘦。昌國城之事後，他躲在了後方，接連養了幾個月的身子，胖了還差不多，何談消瘦？他口中的這個『消瘦』，大概是在安慰他，叫他不必因為吃了一場敗仗而往心裡去？不過，袁譚說話時雖然是在看著他，眼睛卻是游離著，顯得心不在焉，甚至他的笑，也是帶了虛情假意，不是由心而發。他心裡也奇怪：「袁譚與我數月不見，倒像是生疏了起來。」
陳諾也並沒有在意，放寬了心跟袁譚瞎扯了兩句。
袁譚這邊與陳諾簡短交談兩句後，便立馬將眼睛朝向旁邊一人看去。文丑，他無顏面對袁譚，趕緊低下頭來，向袁譚告罪。袁譚自然沒有怪他的話，反是拉著他，安慰了他幾句，無非把嚼不爛的『勝敗乃兵家常事』之類的話，安慰著文丑。文丑告罪不成，眼看袁譚熱心若此，感動得差點流下淚來，最後在袁譚的勸慰下，一同與陳諾隨著袁譚入了平原城。
城內袁譚的府邸，當然早在這之前就已經準備好了酒宴，一來就開宴了。這頓飯，袁譚跟文丑說的話多，也很是自然，甚至有點討好文丑的味道。相對於文丑，陳諾就要輕鬆得多了，袁譚雖然跟他說幾句無關痛癢的話，但絕口不提北海兵敗的事。雖然『北海兵敗』此時提出來未免使人尷尬，但若是真正的朋友，何嘗不關心兩句？袁譚的閉口不談，雖然看起來是在尊重他，對他保持『客氣』，但讓人不免覺得，他的『客氣』是在刻意的生疏他。
陳諾非是糊塗之人，也早已經看出了蹊蹺來。看來，袁譚對他不是許久沒見面才生疏，而是從根子裡對他生疏了。不過，對他來說，有話就說，沒話閉口吃飯，樂得個清淨。宴後，天色也已經漸漸暗了下來，自然不便繼續上路，陳諾等也就留在城內歇息下。至於跟隨而來的大部人馬，則留在城外，安下營帳。
晚上，陳諾在房間內讀著書簡，不想袁譚這時攜著酒菜進來，擺著了榻上，要陳諾陪他喝酒。陳諾自然是來者不拒，沒有二話，陪著他喝了半夜。兩個人起初也並沒有什麼話說，一直保持著室內的尷尬氣氛，只聽酒水在各自的喉嚨里發出咕咚咕咚的響。終於，袁譚喝多了，話也就一發的溜了出來，從黑山陳諾救他說起，說陳諾救他這一命，他對陳諾感激不盡，此生不敢或忘。接著，將陳諾幫助他平復青州的功績也一一檢點出來，對陳諾同樣表示謝意。
然而，說到這裡，袁譚話鋒一轉，兩眼布著血絲：「可是……然之你說，離開了你，我為什麼立即就變成了一個廢人，甚至差點就將整個青州給丟了？這是為什麼？本來，我以為，有然之你幫我打下青州，我坐享其成，受益之人也將是我。可為什麼，青州上下只知有然之你一人，而不知有我袁譚？這最後得益之人到底是誰？是我？還是你……然之？」
所謂酒後吐真言，袁譚的話完全暴露了他對他的矛盾心理。陳諾也一下子明白，他與袁譚之間的生疏，原來是因為這個。可，他現在能做什麼，向他解釋？解釋不清。更何況此時他是醉著的，跟他說再多也只是屁話。陳諾只一個勁的喝酒，心裡有多大的委屈，喝下去多大。他為袁譚打青州，首先，是為了履行當初他與袁譚的諾言；其次，他來青州，也是迫不得已，被袁紹的一紙令書調過來的好不？還有，事情都有相反的兩面，既想他幫他打天下，又不想他奪了他的光環，天下間哪裡有這麼好的事情？
人心，本也貪婪，何須多做解釋？
第二天，袁譚酒後醒來，頭痛若斯。
他睜了睜眼，手揉著發脹的腦皮，恍然想到昨晚上心裡不爽快，找陳諾喝酒去了。好像還喝了不少，酒後是不是說了些難聽的話？他仔細回想了片刻，終於是想了過來。一旦想起來，他也後悔了，舉起手來，輕輕扇了自己一個耳光：「該死！我怎麼跟陳諾說了這些？」連忙爬起來，叫來外面的士兵，問現在什麼時候了，陳諾他們可有醒來？
士兵告訴他此時已是正午，陳諾他們早就醒了，天一亮就動身離開了平原城。
袁譚一愣，怒道：「那為何不叫醒我？」士兵難為情的說道：「叫是叫了，可是……可是將軍你當時醉得一塌糊塗，還說著夢話，根本叫不醒。陳侯知道後，就讓我們不要再叫了，留下一封書信，直接開了平原城門，出城上路了。」聽說陳諾臨走前還留下了一封信，袁譚立即讓叫信拿來，拆開看了。信上所說無非是說他們走得匆忙，未及告辭，還望袁譚原諒等等。還有，信最後提到黑山之事，說事情已經過了，讓他不必再記掛在心。另外，他當初答應他幫助他平定青州，雖然最後是以虎頭蛇尾收場，他也表示遺憾，但這個諾他是守了，算得是有始有終了，問心無愧。至於其餘的事，他也就沒有多說了。
看到這裡，袁譚緊緊的咬著嘴唇，嘴唇上都咬出了血，卻並不覺得任何的疼痛。
他此時，想到黑山時陳諾不顧艱險，冒死救他的一幕，整個人身子一怔。同時，他想到，陳諾之所以來青州，那是在履行當初他給他的諾言，陳諾所做的，不過是為了他以為該做的，他並不應該有錯。而他，也不該將這個錯誤加在他的身上。深深的後悔，再次折磨著他。他知道，昨晚他的話，確實是傷害到了他。