只他在府上也沒有多呆，心裡還想著徐州那邊的近況不知如何了，不想就有從徐州開陽來的探馬，向陳諾稟報了徐州最近的消息。
原來，高順臨危之際受陳諾之命，相助臧霸於開陽，等到將開陽保住了，本是要回來的，但又因為開陽城再起風波，陳諾不得不將他繼續留下的同時，還將陳榮也調派了過去。有他二人相助於臧霸，想來開陽也不會出太大的紕漏，奈何不久之後，狡猾如陶謙，不但沒有被闕宣激怒，且回兵後不久立馬與闕宣結盟，兩家同起兵馬，再次圍臧霸於開陽。
這之後，臧霸因慮開陽之將來不知該如何時，幸有高順出一挑撥離間之計，讓臧霸手書數言與闕宣，心想就算不能令闕宣退兵，亦讓其有愧於他，以好做進一步的安排。而這之後，陳榮拼死出城送信，將信函射入了闕宣軍中。本來，若是在平常情況，憑一封書信就能教對方思路動搖，那是難之又難的事情，然而，這件事情卻因為一個小小的意外得到轉機，且一下子就成了。
陶謙與闕宣起兵之初，本來是答應闕宣要給闕宣相應的好處的。但陶謙老狐狸狡猾過了頭，以為只要掐住闕宣糧草根源，不給闕宣及時補充糧草，闕宣自當聽命他任意擺布，而不敢有一語。然而，他何曾知道，他這麼一做，反而是激怒了闕宣。再加上，闕宣在起兵一事上本來就覺得自己有愧於老朋友臧霸，因此兩相權衡，最後乾脆拍拍屁股走人，準備先回沛國，將沛國打下來，以好與下邳勢力連成一片。
只是，他走是真的走了，但最後卻改變了目標。
陶謙因為闕宣突然的不辭而別，心裡著實不爽，欲起兵襲擊於闕宣背後，以了此帳。然而，他的憤怒立即被劉備勸住了。劉備有比他更加遠大的目光。於是，劉備就勸陶謙，既然事已至此，只能的將計就計。當下與陶謙訴說一番，讓陶謙騙闕宣去攻打任城，這樣一來，變不利為有利。到時不管闕宣到底能不能打下任城，反正都是對陶謙百有利而無一害。
想來闕宣若是因而僥倖成功了，占據了任城等地，則是其西面一門戶，可用之抵擋曹操兵鋒；就算是失敗了，那也不打緊，大不了讓闕宣跟曹操拼個你死我活，他好撿現成的便宜，此為驅虎吞狼。陶謙這麼滿打滿算，又為了取信於闕宣，故意聽從劉備意見，忍痛割愛，將之前答應給闕宣的糧草衣甲等全都送給了闕宣。
而闕宣，被關羽攆上，又聽他一囫圇的反勸，也立即被他給蒙住了，心裡還道陶謙給他糧草簡直是助其成事，心裡暗暗高興著。闕宣這邊，打發走了關羽，二話不說，立即是調回頭來，擁著數千大軍，一路徑奔任城而去。還別說，起先時，闕宣頗為順利，一路攻下數城，兵鋒直指任城城下，莫有能擋者。
本來，這任城乃是兗州地盤，曹操身為兗州牧，管理兗州一州軍政之大權，哪裡由得闕宣胡來？就在闕宣兵犯兗州之際，曹操也早已聽到了這個消息。要是以曹操的脾氣，他敢來犯，他一定是要將之碎屍萬段的。然而，曹操其時也是頗為無奈，一時間根本騰不出手來對付闕宣。雖然說，在這之前，曹操因為百萬黃巾進犯兗州，將劉岱殺了，州人迎奉他為兗州牧，他也趁機奪了兗州大權，並一面向他的當時老大哥袁紹知會了此事。然而，他這之後破黃巾，收拾黃巾為青州兵，一是需要時間；二來，他剛剛接手兗州不久，許多州務需要時間處理；三來，又因此是冬季，起兵不便，一時難以籌措。有此三方面原因，所以曹操雖然得到『違天子』闕宣起兵的消息，但一時間亦是無可奈何，只能是暫時由將著闕宣去。不過任城乃是兗州重城，不能不守，他一面調派兵馬，一面急遣大將夏侯惇為帥，讓其震懾任城。