陶謙一到郯縣，首先在病榻上找到了陳登，向其請教了一些問題。
當是時，陳登帶兵在郯縣左近收攏了三千的人馬，讓將軍糜芳帶領去了平陰以助陶謙，並以一封書信安慰陶謙，讓陶謙勿慮曹操之勢，可放心抵擋，曹操不久將退云云。爾後不久，一切正如陳登之所料發展，以成今日之勢。陶謙當然不明白陳登何以一言中的，難道是勝算不成？他一直將這個問題憋在了肚子裡，回到郯縣的第一件事就是找陳登問清楚此事。
陳登見陶謙如此匆忙神色，就知道他一定是會問這個問題了，當下哈哈一笑，也不隱瞞，與陶謙一一說了。其實說起來很簡單，曹操之來，來得太過順利，凡事過順則逆。而曹操當初起兵之神速，又因為站在了『道義』一邊，上下用心，自然沒有不勝的道理；至於其敗，則同樣敗在『失道』。他能激勵士卒隨他冬季出征的，自然是因為『拒敵』緣故，而既然敵人已去，其仍是不死心，還想要一鼓作氣鯨吞敵人，是其之狂妄。一戰成功則罷，而一旦稍稍耗下去，則肯定是要出問題的。問題一，糧草；問題二，軍心。
其實，對於這兩點曹操.他自己也很是清楚，所以在判斷了這兩點不可用時，方才在部下的勸說下，果斷的撤去了兵馬。是以，曹操是明智的，而陳登能以外人眼光，察覺此事，雖然顯得神乎其技，其實也是有根由可循的，只需將遠光稍放遠些，也不難明白這其中的道理。於是，陳登能猜到曹操必不難久持，自然也不是什麼難事，難在陶謙當局者迷罷了。
陶謙聽陳登前後道來，如有恍然大悟，方才一點頭，一捋須，想想的確是自己糊塗了。賊人戰線拉長，又是在冬季作戰，總總不利，焉能久持？陶謙想到這裡，方才暗暗佩服陳登的睿智。同時，眼睛一轉，想到一事，便即問了出來：「對了，既然元龍你能猜到此事，當不難明白曹操撤兵必在半路留下伏兵的道理。可是元龍，你卻為何沒有及時提醒我一聲？」
陳登聽他這麼一說，當即是哈哈一笑，搖頭道：「我縱然是猜到了，想來以當時使君你的『銳氣』，勸之豈聽？若不讓使君你出出這口惡氣，縱然是聽了我的勸，只怕使君你回來還會責備登呢。」
他的『銳氣』說得還算是客氣的，無非是指陶謙當是時是在氣頭上，要不讓他瀉.了這頓火，只怕憋出病來，回過頭來還得罵他。陶謙聽來，訝然了片刻，隨即是哈哈一頓笑。他仔細一想，還真是這麼個道理，想來當時他數敗於曹操，又被曹操攆到了東海內地了，以他這牛脾氣若不能及時撒潑掉，只怕還真是要憋出病來。想來當時就算是陳登來勸，估計他也是不會聽的。所以說，陳登此時說這話，還真是『誠不我欺』也，果然是個信人。
陶謙笑完，走上前來，一把抓住陳登的手，嘆道：「若是小沛之戰元龍能與某隨到戰場，相機畫策，當不會一敗如此。元龍其珍重，早日養好這勞什子病，好下榻為某分憂。」陳登聽陶謙這麼一說，沒有立即回話，只是搖頭嘆了一句：「只怕我就算其時在使君身邊，亦難以扭轉時局，使君你高看登了。」
陶謙聽來，微微訝然，一時沒有明白過來陳登何以謙虛至此。不過，他轉念一想，也立即明白了陳登這話里的意思了。陳登這話，無非是在拐著彎的指責他當初不該一時糊塗，在開陽未下的情況下，便妄自插手兗州事物。而正是因為他貿然派兵支持闕宣，這才鬧到小沛一敗之慘局。想來，要是他當初沒有這一昏招，自然也就不用出動陳登了，至於後面的事情還會發生嗎？
陶謙想到這裡，臉上微微一紅，心裡雖然仍是不爽，但被陳登這麼一說，到底知道錯在哪裡了，當下向陳登點頭執意，連連謝過陳登。陳登也沒想在這件事情上跟陶謙過多計較，又即連忙將話題轉到闕宣頭上。對於闕宣這件事情，陶謙自然以為他這『驅虎吞狼』一招還算是有效的，雖然沒有起到預定中的效果，甚至將大火引到了自個身上，但到底他借了此事，將闕宣收拾掉了。至於他們相談的，自然是關於下邳城那幫闕宣黨羽的事情。