「快！」裴幼蕊鬢髮散亂，垂髫分紹髻上斜插的一對如意簪，早已不知去處；妨礙行動的狐裘也被扔在不遠處的雪地上，窄袖中露出的一截皓腕，已在北風中吹成青紫；纖若春筍、滑如凝脂的十指，由於挖掘凍結的雪塊，布滿斑斑血跡。
但此刻的她根本顧不上這些，目光死死的盯著熟悉的衣角，尖聲催促，「再快一點！！！」
看著嬌弱的小姐帶頭抽掉一捆稻草，下人們忙都加快了手腳。
片刻後，亭頂的椽子與檐檁被繫上備用的繩索，拴在數匹坐騎身上，隨著侍衛頭領一聲令下，受到鞭笞的駿馬吃痛發力，奔馳的力量將亭頂拖起，尚未來得及清理的稻草、蘆席、積雪，混合著木屑紛紛揚揚灑下，四周頓時騰起一片白茫茫的雪霧！
等不到亭頂完全立起，裴幼蕊已經一陣風的撲入亭中！
「爹！爹？您怎麼樣？」雪塵飛揚之間，視線受阻，她憑著記憶摸索到裴荷的位置，伸手想撫上父親的臉，觸手處卻是一個小小的身體，似察覺到她的驚惶，小乞兒用盡力氣道：「老爺的頭沒事！」
因為他在最後時刻抱住了裴荷的頭，用身體擋住了傾塌的亭頂。
裴幼蕊看著他移開之後，露出父親完好無損的面容，雖然雙目緊閉，卻呼吸可聞，激動得無以形容，握拳至唇邊，狠狠咬了一口，才哽咽出聲：「好孩子——來人，先把這孩子抱出去，瞧瞧可要緊？」
又趕緊動手拂開裴荷頰側的稻草與積雪，小心翼翼道，「爹，您再堅持下，咱們馬上扶您出來！」
「不用了……」忽然張眼的裴荷，眷戀的看了眼女兒，卻輕輕嘆息，「我兒，你把老人們都喊過來，爹……爹不成了！」
裴幼蕊一愣，順著父親的視線往下——裴荷此刻的身體，大半都掩在稻草與積雪中，蒼黃與蒼白交織的顏色里，一抹艷紅觸目驚心。
她才抓起的一把稻草，陡然散了自己滿身！
片刻的僵硬後，裴幼蕊哆哆嗦嗦的伸出手，想摸又不敢摸、想看卻更怕看的模樣，讓正逐漸圍上來的下人們察覺不對，數名健仆顧不得抹一把滿頭大汗，幾步走到跟前，七手八腳的理走稻草、積雪，看清之後，均是瞳孔一縮：一支嬰孩手臂粗細的冰棱，正正貫穿了裴荷的左胸！
「快拔出來！」裴幼蕊伸出的手驀然收回，死死捂住自己的嘴，淚水蜂擁而出，被北風一吹，尚未滴落衣襟，已有凝結成冰之勢。
她很快又放下手，在半空神經質的揮舞了幾下，又狠狠扯了把頭髮，原本就只勉強綰住的髮髻，完完全全散落下來，遮蔽了她大半容顏，望去狼狽之極——短暫的手足無措後，她像是終於清醒過來一樣，發出一聲悽厲的尖叫，連滾帶爬過去，想要拔出冰棱，「大夫呢？！快去找大夫！快！！！」
「五小姐，不能拔！」裴大管事帶著哭腔上前攔住她，低聲道，「老爺傷得太重，這會若拔出來，恐怕老爺立刻就會……」
他沒繼續說下去，但話中之意，在場的人都明白。
裴幼蕊只覺得耳畔驟然之間炸響了無數雷霆，短暫的混亂後，她想說什麼，喉間陣陣湧上的腥甜，卻讓她使盡了力氣也無法出聲！
「把稻草蓋上吧，還暖和點。」裴荷說話之際，口鼻中都已有血沫冒出，臉色卻格外紅潤，眼神清明如孩童——分明已是迴光返照，「你們都是看著我兒長大的，我是不成了，我兒往後……」
裴大管事知道這是要交代後事了，胡亂抹了把淚，在裴幼蕊身側跪下，重重磕了個頭，悲聲道：「老奴一定護好了小姐！」
「我膝下四子，僅此一女。」裴荷抬臂，抓住他手腕，強忍著喉間血沫翻湧的不適，吃力道，「四個兒子都已成家立業，兒女雙全。這些年來，我為他們指點課業、聘娶門當戶對的妻子、謀劃仕途、提點為人處世之道，自認為已盡到了父親的責任，不算愧對他們——只有女兒，年紀最小，一直侍奉我左右，我卻沒能給她找個好歸宿！」
女兒幼年時承歡膝下的景象紛紛浮現在眼前：襁褓中的玉雪可愛、垂髫的無邪嬌憨、豆蔻的純真羞怯、及笄後的多愁善感——仿佛昨日還在蹣跚學步、牙牙學語的小不點兒，轉眼已經出落成窈窕淑女。
光陰摧折了他的年華，卻也盛開了他精心呵護的掌中花。
十六年父女相依為命，無數天倫和樂的畫面浮光掠影過腦海，最後定格在數月前的盛夏——向來落落大方、進退有度的女兒，奉召前往行宮歸來後，揮退下人，踉蹌入門，撲進自己懷中號啕大哭！
哭聲中的悲憤委屈，即使隔了上百個日夜，裴荷回想起來，依舊痛到難以言語。
他嗚咽出聲，「所以……我決定……將我的家產的一半……劃為她的妝奩，不須出閣，就可掌管；剩下來的一半，才分給四子。你是我家世仆之首，今日我將這話叮囑你，他日諸子返鄉為我操辦後事，你不可不站出來！」
「爹爹，我不要妝奩！」裴幼蕊早已是泣不成聲，甩開丫鬟的攙扶，撲到他身上，聲嘶力竭的喊道，「我只要您好起來！我什麼都不要！只要您！爹爹，不要拋下我！！！女兒不能沒有您！！！」
「我兒，你已經十七歲了，轉年就要踏入二九之齡。尋常人家女孩兒在這年紀已為人母，可你終身到現在還沒個著落！」
裴荷收回握著大管事的手，覆在女兒拽著自己衣角的手背上，哽咽道，「你是我的老來女，偏你在襁褓里時，你娘就去了！爹當時孫兒都有了，不耐煩折騰，所以也沒再娶，使你這輩子都沒享受過親娘的呵護！而你最小的哥哥也比你大十歲有餘，他們外放為官時，你尚且年幼，與兄嫂之間既然沒有長久的相處過，又能有多少感情？」
他想起小兒子還在身邊時，女兒才五六歲，粉妝玉琢的模樣，見人就帶著笑，那樣招人喜愛的孩子，還是唯一的女孩兒，自己怎麼能不把最好的給她？
可不想此舉卻讓已經成人的幼子幼媳生出嫉恨之心，甚至有一年冬天，小兒媳婦故意以話語引裴幼蕊去結滿了冰的池塘畔玩水，希望小姑子掉下去出事——若非裴幼蕊自幼聽話，謹記裴荷的叮囑不受誘惑，恐怕早已不在世上！
這還是跟裴幼蕊相處過幾年的兄嫂，尚且如此狠毒，叫裴荷如何能信任其他兒子媳婦，會在自己死後，善待幼妹？
他合上眼，難過道，「何況你的嫂子們，也未必個個都賢惠！爹在的時候，有爹壓著，他們就算不視你如珠如寶，總也不敢欺負你！可爹福薄，沒辦法繼續保護你了，你也沒有其他長輩撐腰，往後，你一個沒出閣的女孩兒，無依無靠，要怎麼辦呢？」
他多麼希望自己還能活？
不是懼怕死後的未知，不是貪戀生時的富貴，只求安排好女兒的前程，確保自己的掌上明珠不因父亡而落魄無依，受人欺凌！
如果可以，他願意付出任何代價，以交換這樣一個機會——哪怕千夫所指萬人唾罵、哪怕永世不得安寧，也甘之如飴！
可胸口的麻木，與越來越冷、越來越沉的身體，都在告訴他，他的生命已經到了盡頭！
「爹如今唯一能為你做的，就是給你留下一筆妝奩，還有大管事他們這些老僕——答應爹，以後，好好過下去！嫁個好人，相夫教子，活得和和美美，為爹出這口氣！」
裴荷眼中忽然湧出淚水，「爹對不起你——爹真的對不起你啊！我幽州裴氏在百年前雖不能與青州蘇、東胡劉等閥閱比，終究也是名門望族，那時候皇家尚且以與我家結親為榮。可這百年來子孫一代不如一代，倘若爹爭氣一點，像簡平愉、顧韶那樣，在位時權傾朝野，致仕之後依舊影響深遠，就算是金枝玉葉，又怎麼敢那樣羞辱你？」
「哪怕不如簡、顧，似當今的吏部金素客、禮部裘漱霞，若是他們的女婿，長興公主再任性再不顧廉恥，衝著趙王的前途，她也不敢打主意！」
「說到底，是爹沒用！枉費官拜三品大學士，卻連自己女兒的終身大事也護不得——叫我兒無辜受辱不說，還淪為帝都上下的笑柄！！！」
裴荷情緒激動之下，兩行血淚，汩汩而下，痛苦到扭曲的面容，寫滿了對公主橫刀奪愛的憤懣，與對女兒的深深歉疚：「爹無能，沒有保護好你！如今死在這路旁，更要累我兒一介弱質女流收拾殘局……爹怎麼對得起你？！怎麼對得起你那早逝的娘？！爹——爹愧為人父人夫！！！」
「不！」裴幼蕊淚眼朦朧，抱著父親的肩，痛哭失聲，「是女兒對不起爹！爹生我養我，已是莫大恩德，又視我如珠如寶，從來千依百順，寵愛有加，還有什麼對不住我？！是我這個做女兒的不忠不孝，連累您偌大年紀，還要為我這個不孝女操心！如今身受重傷，還要牽掛女兒往後——爹當初沒有生我該多好！！！」
解除婚約、從準兒媳婦變成義女，
從前的阿諛與羨慕，都被竊竊私語所取代——裴幼蕊一直都認為，這是自己平生最痛苦的經歷，最艱難的時刻，她永永遠遠，都不能忘記這樣的羞辱與背叛！