她有意咬重了「一番好意」四個字，袁雪沛聽了出來，不禁微微好笑：「夫人誤會了，在下只慚愧自己配不上蔣小姐，怎麼可能輕看她？」
他修長的指節在輪椅的扶手上敲了敲，誠懇道，「實際上，對於這位小姐的垂青，在下實在有些受寵若驚——蔣小姐的出身、才貌，夫人想必也是知道的。便是在下不曾廢了腿，又無奪儲之事，想求娶她，卻也未必能夠！」
這話雖然有點故意抬高蔣慕葶，但也不算太誇張。
畢竟蔣慕葶即使落選魏王妃，傷了些名聲，作為賢妃嫡親侄女、蔣家的掌上明珠，又年少美貌，她是真的不愁嫁——哪怕如袁雪沛這種世襲侯爵，也不是說想娶她就一定能娶到的。
宋宜笑見他這麼說，神情才緩和了些，道：「侯爺原是人傑，縱然如今行動不便，終究瑕不掩瑜，只是婚姻結兩家之好，僅有彼此情投意合，卻是不夠的。侯爺深明大義，我也很是佩服！」
「蔣小姐才貌俱全，家世也顯赫，若能得她為妻，自是人生幸事。」袁雪沛聽出她也不贊成自己與蔣慕葶之事，卻是不惱反喜，溫和道，「若依著私心，在下是說什麼也不會讓如此佳人黯然而去的；可為了顧全大局，也為了不害人害己，卻也只能斬斷情絲了。」
說到這裡話鋒一轉，「當年之事，雖然原非我之意，到底害了芝琴姑娘一輩子！夫人恨我怨我，也是理所當然。只是在下斗膽，請夫人想想：便是夫人手段高明，如料理小崔氏等人那樣，使在下身敗名裂，固然出盡一口惡氣，對時下的芝琴姑娘，又有什麼好處？」
又道，「何況此事的前因後果，阿虛盡知。在下沒有要挾夫人的意思，可夫人該知道，即使阿虛如今站在你那邊，我到底與他自幼一道長大，他這回沒有幫我說話，心下豈能不存愧疚？若知你對我毫不手軟——即使他這輩子都不怪你，可夫人捫心自問，如此佳婿，你可捨得他難受？」
袁雪沛輕嘆道，「夫人不贊成在下與蔣小姐之事，可見是心思清明、知曉利害之人。卻在芝琴姑娘一事上徘徊不定，想來是關心則亂？只是夫人想過沒有？夫人雖然將芝琴姑娘榮養於國公府之內，但她如今行走不便，喑不能言，縱然夫人安排了人手伺候，禮遇一如富家小姐，但那丫鬟若是個看重錦衣玉食的，當初又怎會捨命救主？」
他眯起眼，「夫人難道不覺得，芝琴姑娘眼下更需要的，乃是一個忠厚體貼的夫婿？」
「……我自是盼望她能遇見個好人，對她不離不棄，使她不因殘疾喑啞鬱鬱而終。」宋宜笑在風裡站了良久，久到巧沁都忍不住要提醒她必須還席了，她才低聲道，「只是夫妻是一輩子的事！」
「夫人但請放心，在下是存心與你和解，可不是為了跟你再結一次仇的，怎會騙你？」袁雪沛聞言，心上大石終於落下，含笑保證，「在下那侍衛，原本就不是在意美醜之人，且對芝琴姑娘幼時就能忠心護主之舉，深為欽佩！若芝琴姑娘過門之後過得不好，在下甘願任憑夫人處置！」
話說到這裡，宋宜笑也不兜圈子了，直截了當道：「這事我確實還沒跟芝琴說，只要她願意，且婚後過得好，那麼你我恩怨，從此一筆勾銷！」
「一言為定！」袁雪沛立刻道，「明日在下便打發那侍衛過府，讓芝琴姑娘親自過目？」
「……說了還沒跟芝琴說哪！」宋宜笑對他的雷厲風行頗為無語，「我先跟她講，她同意之後，我再派人給你口信。」
袁雪沛歉然道：「如今朝中的局勢夫人應該有所耳聞，實不相瞞，在下等人接下來只會越發忙碌，不然也不會急著打發雪萼出閣了！委實是怕往後顧她不上。」
聽出他語氣里的催促，宋宜笑沉默了下，道：「我會儘快給你准信的。」
這件事情說定之後，兩人自然不會繼續逗留，道了聲別便各自離去。
只是袁展從暗處出來，推著袁雪沛的輪椅出竹林之後，沒走多久，卻見路旁假山後，轉出一個彩衣女孩兒，一雙秋波盈盈欲語，怔怔的望著袁雪沛。
袁雪沛看到去而復返的蔣慕葶也是暗吃一驚，他方才太關注說服宋宜笑，竟沒注意到這女孩兒走遠之後，不知道什麼時候竟又折了回來。
「我與宋夫人早先有點恩怨，方才趁機說開了。」袁雪沛心想可別叫她誤會自己跟宋宜笑有私情，不然蔣慕葶這會痛斥自己負心薄倖事小，跑去找宋宜笑鬧開了，那宋氏懷疑自己存心挑撥她們姐妹關係才叫麻煩呢！
是以定了定神，就要開口解釋——誰想才說了這麼一句，蔣慕葶卻低聲道：「這就是你答應今兒跟我私下一晤的原因？」
夜風吹起她的裙裾，翩躚之間有一種隨時會乘風而去的纖弱，「是為了得到一個機會說服善窈？」
袁雪沛難得因為語塞而沉默——他今日確實存著利用蔣慕葶引來宋宜笑，借拒愛之機說服後者的心思，這才答應了蔣慕葶私會的要求，如今蔣慕葶當面質問，以他的才智，雖然可以不動聲色的找出種種理由，但這會對著暮色下的那道弱柳扶風的身影，卻不知怎的，說不出來任何藉口。
半晌後，他正待坦白，蔣慕葶卻輕笑了聲，道：「你說，能得我為妻，是人生幸事；又說，依著私心，你絕不會叫我黯然而去。這話……是真？是假？」
袁雪沛下意識道：「自然是真話，但——蔣小姐，你我……」
「我知道。」蔣慕葶聞言，語氣中驟然透露出一種春回大地般的歡快，她幾乎是急切的打斷了他的話，「你不要忘記這句話就好。」
像是怕他忽然改口一樣，她再次轉身離去，只匆匆留下一句，「我不會叫你為難的！」