片刻後到了設席的地方，宋宜笑跟蘇少菱的席位卻是分開的，兩人也無意移到一起，是以道了聲別之後，就按著衡山王府的安排各自入座了。
「不知道前院那邊這會怎麼樣了？」酒過三巡之後，宋宜笑倚案支頤，打量著周遭喧嚷的場面，想起之前婆婆交代的任務，暗忖，「既然衡山王府不會招狀元郎為婿，那賀樓獨寒若真是裴義姐的良配，倒也是件好事——義姐的青春確實不宜再拖下去了！」
正沉吟之間，肩頭忽然被拍了下，她一驚，回頭卻見是袁雪萼——精緻的妝容掩不住通身的疲憊，忙拉她坐：「快吃點東西墊一墊，這邊兩碟點心我都還沒動過。從方才就看你忙得團團轉，可算能歇一歇了？」
「哪裡能歇？」不想袁雪萼卻扶著她肩頭，有氣無力的低聲道，「祖母讓我來喊你呢——那個玫瑰酥快給我來一口，我到現在什麼都沒吃，光顧著陪娘跟祖母招呼人了，真真是餓得頭也暈眼也花！」
宋宜笑關切道：「你也傻，揀個她們愛聽的話題讓她們說去，趁機吃上幾口不就成了嗎？」說話間已從旁取了雙乾淨的牙箸，夾了個玫瑰酥給她，又把一碗蓮子羹推了推，「這個才上來我還沒碰，你喝兩口潤潤嗓子！」
「你去後面的暖閣吧，祖母叫你趕快去呢！」袁雪萼咽下玫瑰酥後，喝了小半碗蓮子羹，總算恢復了些精神，這才想起來自己的差事，忙催促道，「放心，娘跟四妹妹也過去了——聽說四妹妹剛才在花廳外為難你來著？我猜，多半是祖母想讓四妹妹給你賠個罪。」
既然韋夢盈在場，那麼即使太妃有什麼算計，恐怕也是不足為懼。
宋宜笑對自己親娘的慈愛程度不敢保證，對親娘勾心鬥角的手段卻是信心滿滿的。
聞言叮囑了句：「待會可能上冰碗，那個你別吃了，你這會乏著，吃冷的容易傷身體。方才蘇七小姐還跟我講，蘇六小姐今兒個沒來，就是因為吃了冰食呢！」
又整了整衣裙，這才帶著錦熏退席。
到了袁雪萼說的暖閣，果然衡山王太妃、韋夢盈、陸蔻兒都已經在了。
三人都沒帶丫鬟婆子進來，見狀，宋宜笑想了想，也讓錦熏留在外面，獨自走了進去。
進門之後，立刻發現她們之間的氣氛頗為僵硬，太妃端坐上首，耷拉著眼皮望著地上的青磚，也不知道在想什麼；韋夢盈一雙妙目則是水波盈盈，似笑非笑的打量著斜對面的陸蔻兒；而陸蔻兒在繼母的注視下顯然有些不安，正心不在焉的望向不遠處的博山爐。
爐中火光明滅不定，一縷似梅似蘭的幽香，隨著裊裊煙氣，氤氳滿室。
見宋宜笑進來，太妃不待她行禮就喊了坐，宋宜笑卻仍舊挨個見了禮，才在末位上坐了，恭敬道：「聽袁姐姐說，太妃娘娘召見，不知有何吩咐？」
「是有一件事情要與你說開了！」太妃難得用這樣溫和的語氣和她說話，到這兒掃一眼正低頭揉衣角的陸蔻兒，神情冷了下來，「蔻兒，你自己做的事情，還不快點老老實實的招供，求善窈寬宏大量？！」
宋宜笑心想袁雪萼還真說中了，果然是想讓自己跟陸蔻兒冰釋前嫌。
她其實沒有很怨恨陸蔻兒，畢竟如陸蔻兒所言，衡山王府終歸養她一場，這種恩與怨糾纏的帳，最是難算。
要命的是，即使當時以為算清楚的，將來未必不後悔。
所以還不如不要算得一清二楚，順著心思來反而乾脆些。
如今太妃擺出低姿態，宋宜笑覺得趁這個機會化干戈為玉帛也好，心念一轉，已打起了原諒陸蔻兒的腹稿。
——卻見陸蔻兒站了起來，先看一眼太妃，再看向宋宜笑，眼神里分明有些不情願，但許是不敢違抗祖母，到底朝宋宜笑福了福，才道：「善窈，實在對不住：我方才犯糊塗，對你多有冒犯。說起來，之前你遇刺靜養時，我也動過一些不好的念頭，委實對不住你！」
說到這兒咬了咬唇，道，「不過我那時候三番兩次求見簡表哥，卻也不是像你想的那樣有什麼不堪的目的。只是受了沒了的崔表妹的託付，想趁你不便之際，跟簡表哥說些你的壞話。」
「這樣的目的還不算不堪嗎？」上首衡山王太妃端起茶碗，冷冷呵斥，「善窈這孩子是在王府長大的，跟你們一塊日日上著女學，什麼品行才華，你不知道？卻因小崔氏那三言兩語，就上趕著去敗壞她名譽——虧得燕國公明察秋毫沒理你！」
宋宜笑存了和解之心，此刻自然要遞梯子：「太妃娘娘實在言重了！正如太妃所言，我與四郡主乃是女學裡的同窗，彼此的性情品行哪有不知道的？四郡主素來直爽，怎會是心存齷齪之人呢？說來說去，都是小崔氏之過，從中挑撥離間，才使我們好好的同窗之間生出了種種誤會。」
她其實不大相信陸蔻兒所謂「受了崔表妹託付」，才會想方設法跟簡虛白接觸——不過崔見憐死都死了，已無對證，如今她又有意揭過，索性也就順著陸蔻兒的說辭，把責任都推到崔見憐頭上了。
太妃見她這麼說，露出鬆了口氣的表情，又掃一眼陸蔻兒，見她緊緊抿著嘴，站在那裡，很難堪的樣子，不悅的喝道：「還愣著做什麼？！」
「是！」聞言，陸蔻兒深吸了口氣，轉身到旁邊迅速沏了盞茶，放到描金漆盤裡，雙手端起，恭恭敬敬的端到宋宜笑面前，「以往對你多有怠慢得罪之處……」
她賠罪的話才講到一半，聲音突兀的低落了下去，人也晃了晃，漆盤一歪，原本要奉與宋宜笑的茶水立刻滑落，「砰」的一聲，陸蔻兒卻比茶碗更先一步倒在了地上！
宋宜笑看得目瞪口呆，只道她是不滿被迫來跟自己賠罪，生生氣暈了過去，惟恐太妃下不了台，正打算說幾句圓場的話，忽覺自己腦中也是一暈——她想忍住，可是暈眩之感驟然之間如潮水上涌般，一波接著一波，僅僅片刻之後，宋宜笑只感到一陣天旋地轉，隨即控制不住的一頭栽向地面！
失去所有知覺前的剎那，她腦中一閃而過的，是不遠處博山爐上冉冉升起的青煙。