這間屋子裡只有有限的幾個人，周秉打開天窗說亮話，「聽說有一個叫程材的七品河道也死了，他經手的帳簿有什麼問題沒有？」
這個程材是吏部侍郎程樹的親弟弟，就是因為他疑心程材死得冤枉，是替別人背了黑鍋，根本不信地方上的官僚，所以才推舉北鎮撫司的人接手案子。
馬縣令連嘆氣都覺得多餘，真心覺得自己攤上個苦差事。
「我和程材程大人同級，平日裡沒有私下往來。他死於非命後，我奉命把河道上的所有帳簿就地封存。上頭來了好幾撥人翻來覆去地查，也沒看出有什麼蹊蹺。
那余得水窮兇惡極，因為私憤殺了釐正，至於為什麼殺了程大人，後又連傷幾條無辜性命就不得而知了……」
簡單用過晚飯後，周秉得知自家媳婦已經回老宅去了。小旗謝永怕路上不清淨，還特地分了十個人帶著兵器跟過去。
周秉悻悻地，把特特從縣衙後園子摘的兩顆鮮靈靈的水梨丟在桌子上，「合著我是拋媚眼給瞎子看了……」
紀宏給兄弟留臉子，沒笑話他上趕著獻殷勤。
其實他也有些奇怪，那位弟媳婦看起來平淡無奇，這位卻偏偏一副放不開的樣子。叫人更奇怪的是，那位譚氏雖然在外人前處處給周秉留足了面子，卻仍讓人覺得這兩口子之間生分得緊……
周秉覺得紀宏臉上的笑意看著刺眼，以過來人的姿態教訓，「你還沒有正經成親，不知道這世上有種實心眼的女人最難琢磨。可只要真正交了心，那就是心肝頭顱都願意捨棄。譚氏不慕富貴，米飯吃得，稀粥也喝得，是這世上難得的好女人……「
他沒有說出口的是：「我錯了一回，就錯過了一輩子，所以這回下死力都要追回來……」
不是什麼人都能夠在清貧的鄉下老宅子裡，憑著一根傲骨，守著孤寂過一輩子。
兩個人正在說著閒話，謝永過來敲門，說河道上的一干帳簿，已經讓司里帶過來的人手查了，除了幾筆金額甚小的開支對不上外，大頭都清楚得很。
紀宏原先以為是程河道手上的帳有貓膩，收颳得太過苛刻，才激起余得水這樣本就心懷不滿的人逞凶。沒想到這人領了肥差，竟然是清清白白的一個乾淨人。
周秉先前也懷疑是江河兩槽上的事水深，將一個簡單案子故弄玄虛地弄成了案中案。現在看來，的確有幾分不合理的地方。
他正準備說話，忽然就有些心神不寧。定了一會神，才半扭著頭說，「把死在余得水手下的那幾個人的名字和身份，再細細地報一遍……」
謝永前前後後地跑，嘴巴已經起了干皮，從懷裡費力淘了一個紙頭，舉在眼前一個字一個字地念。
「清水村釐正余正富，潯江七品河道程材，江州縣主簿麻應古，西城樓守軍營軍士蔡一德，本城綢緞莊老闆吳波。這五人都是咽喉處一刀斃命血盡致死，到天亮才被人發覺……「