周秉忽然想起第一次上山時，領路的老頭兒不清不楚地念叨了一句，「水娃子的妹子叫余小蓮，個頭要高些，長了一張菩薩臉……」
周秉最開始還以為是鄉下的愚民見識少，喜歡大驚小怪，看見一個頭臉稍稍周正的女子就以為是廟裡供奉的菩薩觀音。
這時候他才知道老頭兒沒有誇大言辭。
女子麵皮白淨眉眼微彎，算不上十分美艷。嘴唇像廟裡的菩薩像一樣慈悲地抿著，天生帶了三分憐憫眾生的笑意。
最特別是女子眉心有一顆顏色紅潤的硃砂痣，有一種難以形容的安然氣韻。即便過了這麼久，那痣的顏色依舊鮮艷得很。可以想見，這女子活著的時候是如何的引人注目。
仵作嘴裡含了黃姜，手上帶著皮套繼續往下盤查，忽然臉色大變。
仔仔細細地又看了一遍後，確定沒有認錯，急步過來回稟，「這棺材裡的女屍上半身似乎用了某種特製的香料，以至這麼久都沒有什麼腐化。」
仵作見慣各種駭人事務，這時候似乎也覺得匪夷所思，斟酌了一下詞語才繼續說話，「這女子從腰腹以下的下半身缺失，是用木料雕成下肢的模樣拼湊在一起，又穿戴好衣裙重新下葬的……」
頭頂上照舊是樹木縱橫，枝葉的影子參差地交錯。有沙沙作響的捲地風吹著，使得深深淺淺的夏日樹蔭看起來格外猙獰。
周秉的臉登時凝重起來，他也沒料到竟然有這種驚人發現，不由扯動嘴角喃喃，「真是越發奇怪，余得水費了這麼大勁，不惜刨了人家的墳，怎麼也不給他妹子整個全屍？」
除非……余小蓮本來就沒有全屍。
一場沒有成型的民亂，到最後衍生成了殺人案。真兇好像抓到了，可卻像雲遮霧繞一般，總讓人看不真切。到現在又莫名其妙出現一個只剩半截的女屍，也不知另外半截被弄到哪裡去了？
謝永一跺腳，直覺接下來沒有好事，悄悄湊了過來勸阻，「大人，不要節外生枝，咱們對京里有交代就行了……」
周秉是該走了，傻子都知道這是個案中案。
誰知道這長了一張菩薩臉的年輕女子背後還有沒有什麼駭人的惡事？可腳下像墜了鐵塊，他想不管這女子做了什麼，都不該落到屍首不全的地步，就好像從前被棺材裡拉出來鞭笞的自己……
仵作接了命令，又過去仔細勘察。
這回看仔細了，說女子的屍身的確不全，而且從肋下到腰部有一道長長的撕裂傷，一時半會也說不清是什麼利器所致。只能推斷這女子死的時候應該相當痛苦，因為她的指甲全部都從裡向外折斷了……
過了一會兒，欲言又止的仵作才又接著報告，說女子的屍身雖然不完整，而且經過體面的拾綴，但從現存的一些表象看，其在生前必定受過極大的侮辱和折磨……