自從上元節後，喬昭一直在別院，安心準備下個月的廚藝賽。
雖然不是第一次參加比賽，但這次所有州府都有參與，高手如雲，無論如何，都要認真對待。
論烹飪技法，無非蒸、煮、炙、炮。
每種技法，喬昭都能做出十幾道不同的菜品。
論飲食種類，無非餅飯粥羹、飛禽魚畜、瓜果蔬菜，還有酒和茶。
每種食材，喬昭也都能翻上幾個花樣。
梳理完，喬昭決定按照食材分類，把她會做的菜品一一寫下來，手寫心至，邊寫邊回憶製作過程。
幾日下來，喬昭已寫了厚厚一摞，翻開看來，字跡端正、婉然芳樹。
從抽屜里取了一張空白紙，喬昭又在上面寫上了四個大字：喬昭食錄。
寫好後，放在了這一大摞紙的最上方，算是書封。
就在喬昭正想把這些食譜裝訂起來時，屋門被敲響了。
「喬昭可在？」門外傳來使團領事的聲音。
「在！」喬昭從書桌前起身去開門。
門開了，果然是領事，還沒等喬昭打招呼，領事便開口說道：
「喬昭啊，這比賽的日子剛剛定下來了。」
「什麼時候？」喬昭的心忽然緊張了起來。
「二月初三為首賽，初六複賽，初九決賽。」
領事看起來神采奕奕，仿佛手握勝券似的繼續說道：
「近三百個州府參加首賽，只取前三十二名進入複賽，再取前八名進入決賽，最終定前三名次。」
「三百州府取前三，百里挑一呀！」喬昭心裡更加緊張了。
「莫緊張，喬昭，你的廚藝，我們有信心，大膽去比便是。」
領事捻捻鬍鬚，淡定的笑容讓喬昭的情緒放鬆不少。
「只是聽說這比賽的考官不同以往，到現在也沒有公布，這方面可再費些心思準備準備。」
送走領事，喬昭又看了看那本厚厚的食譜，心想，敦煌時的考官就是當地的官員，這長安的考官又有何處不同呢？
***
二月初三，芳草初春。
萬年縣青龍坊，一片寬闊平整的空地上，擺放的並非往日的刀槍棍戟，而是早已搭建好的排排灶台。
長安廚藝賽的比賽場，便在此地了。
這裡靠近城郊，原是護城大營的訓練場，玄甲軍歸朝後，皇帝特批轉為了玄甲軍的操練場。
喬昭跟隨使團到了比賽場外，便只被允許她一人進入。
在使團大家鼓勵期盼的眼神中，喬昭輕步邁入比賽場。
入場後，喬昭便被眼前的場景震驚了！
整齊劃一的灶台，門類齊全的廚具，這容得下三百人同時展示廚藝的場地，寬敞廣闊，甚為壯觀！
喬昭在比賽場門口的宮人那裡，領取了自己的號碼牌。
天地玄黃四排，廚位各八十號，喬昭看了眼她的牌子，上面寫著：天字第六十六號。
來到對應的灶台前，喬昭先是環視一番，又掂了掂鍋鏟，十分趁手；抬了抬案板，很是平穩；試了試灶火，熾熱旺盛。
剛適應完環境，就傳來一陣咚咚的鼓聲，是戰鼓，喬昭在漠北邊境聽到過。
果然，一架鼓車由遠及近，一名勇武的士兵正手舉雙錘敲擊戰鼓。
鼓車後，是二十列士兵，身披玄甲，整齊行至灶台對稱的寬敞區域，列隊立定。
比賽場最前方的雙層樓閣上，一名宮人高聲喊到：
「吉時已到！比賽開始！」
灶台之間，幾列宮人托著食材，迅速穿梭至對應廚師身旁，將食材放至灶台旁後，又迅速撤回。
「請各位廚師用灶台旁的食材，為玄甲軍將士們烹飪一道美食，限時兩個時辰，時到停手，違者出場。」
聽完比賽規則，喬昭一看托盤中的食材，是新鮮的羊肉。
怪不到領事提前就說考官不同尋常，看來這初賽的考官就是玄甲軍將士。
喬昭深吸一口氣，打定主意做羊肉古樓子①，便動手開始整理食材。
與其他廚師不同，喬昭並沒有先處理羊肉，而是取出一盆黃豆，清洗乾淨後，開水下鍋煮製。
蓋上鍋蓋，喬昭取過羊肉，上手掂了掂，約麼有十斤重。
清水洗淨羊肉後，喬昭直接把羊肉剁碎，又放入蔥姜和綠蟻酒，去除鮮羊肉的膻氣。
一會的功夫，羊肉盆中便出了很多腥水，濾出腥水，喬昭又在羊肉中放入鹽，開始醃製。
趁著羊肉醃製，喬昭將麵粉倒入乾淨的瓷盆中，加了些蔗糖，然後一隻手攪拌麵粉，另一隻手端著溫水，少量多次加入。
喬昭和面極快，散落的棉絮，在她雙手迴轉之間，便被揉成了光滑的麵團，蓋上麻布，讓麵團在瓷盆中醒發。
回到灶台前，喬昭打開鍋蓋，撈出幾顆黃豆，用手一捻便碎了，可以開始醬豆豉了。
撈出所有黃豆，洗鍋添油，油溫溫熱時，倒入黃醬和醬油，炒出醬香，緊接著，喬昭把黃豆全部倒入鍋中，加入剛才煮豆的熱水，蓋上鍋蓋開始悶煮。
羊肉醃製了有半個時辰了，喬昭將豉汁、醬油、胡椒粉和香料倒入其中，鮮紅的羊肉，調味後，顏色變得暗紅。