她遞著東西，強塞進他手裡，提起小裙擺，慌亂地邊回頭看他，邊迅速出了郁盎堂，轉角不見了蹤影。
不要走。
他沒說出聲，只看著那小姑娘轉角不見。
他寂寂站在庭院裡，許久許久，久到周圍燈燭燒盡，值守的親衛不忍地過來詢問，他才轉身進到內院屋裡。
正房與以往沒什麼區別，卻又空蕩蕩得可怕。
他在屋中枯坐一夜，待到天快亮時，忽有所想，提筆給已經不在的人寫下一封書信。
後來的日子皆是尋常，他每日按時上衙又按時下衙歸家。
每次華燈初上時，他都能看到阿窈提著盞燈籠等在門口，見到他時會溫柔笑著迎來，喚他夫君。
棠棠會問他討要禮物，桉兒會跟在姐姐後面跟著討要。
他做的燈籠越來越好看，有次棠棠進他夢裡，告訴他很喜歡，還有次她伸著小手，向他展示那長了大一截的衣袖，有幾分苦惱地嘟著嘴。
「你看，你給的衣服太大了，我都穿不了。」她說著，還轉了圈。
衣服拖拽到地，連路都不好走。
她永遠停在五歲那年的除夕，自是穿不了八九歲大的衣服。
他抱著夢裡的小姑娘泣不成聲。
他的棠棠永遠長不大了。
*
景安十四年冬，除夕夜。
小皇帝已經不是小皇帝了，他已加冠成年，卻依舊未曾親政。
十二年前，王太夫人「重病」瘋癲而亡，三年前太皇太后病逝，緊接著不久，興寧宮起火，徐太后日夜抄經勞累疲乏，起火那日睡得沉，竟是未能出來。
失去祖母和母親，小皇帝好似一夜長大。
今夜除夕，他留郁國公在宮守歲，郁國公卻並不大想留。
他每回都會準時歸家，明明那個家裡並無人等他回去，他卻依舊堅持，竟是……有些可笑的痴情。
像他這樣冷血殘酷的人竟是個痴情種？
年輕天子心中嗤笑。
正想著，下首坐著的郁國公起身揖禮，縱使權傾朝野，片語成旨，他對他卻從未僭越失禮。
「還請陛下允臣……」他說到一半，臉色驟變，看了眼茶几上喝完的茶水，再朝他看來，那雙形似桃花瓣的好看眼眸里有著驚訝，那驚訝又似藏著破碎星光，像是……心傷？
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