他沒想到時隔多年，會在這小小的陵縣，再次見到楊清寧，在驚訝之餘，又多了幾分欣喜。再後來，楊清寧在陵縣落了腳，還開了一家藥行，因為搶了別人的生意，而被人栽贓陷害，令他不得不出面自證清白。
看著他在堂上侃侃而談，將對方說得啞口無言，不得不認罪，他對他越發欣賞。只是他並未刻意接近，而是偶爾藉口找他幫忙查案，遠遠地見上幾次。他不求別的，只要這樣默默注視著便可。
三年匆匆而過，楊清寧依舊在，他們之間的關係，依舊保持在朋友與陌生人之間。他本以為可以這樣一輩子平靜地生活下去，不曾想該來的還是來了，讓他有些措手不及。
楊清寧第一次來找他幫忙，為了躲開那些來尋他的人，他求之不得，很爽快地答應下來。還曾為此想過，若楊清寧不想回去，他便傾盡所有去幫他，哪怕是這條命。
這一日終究還是來了，他站在正廳門外深吸一口氣，隨後抬腳走了進去。就好似第一次進奉天殿一樣，他雖低著頭，卻挺直了腰背。儘管有了心理準備，在看到來人時，他還是怔在了原地。
小順子見他半晌沒反應，出聲呵斥道：「放肆！見到皇上，竟不行禮！」
雖然郭子聰從未見過凌南玉，卻還是一眼便認出了他，因為他與凌璋太像，不止是相貌，還有君臨天下的氣質。
郭子聰回了神，掀起衣擺，跪在地上，道：「微臣參見皇上。」
凌南玉淡淡地看著郭子聰，開口說道：「朕只問你一個問題。」
郭子聰跪在地上，等著那意料中的問題。
過了許久，凌南玉才問出口，「小寧子可在陵縣？」
即便有了心理準備，在聽到『小寧子』三個字的時候，郭子聰的心裡還是『咯噔』一聲，斟酌片刻，道：「敢問皇上，您口中的『小寧子』，可是您還是太子時身邊的寧公公？」
凌南玉應聲，「是。」
「回皇上，微臣從未見過寧公公，也不知他是否來過陵縣。」
「你為官多年，應該知道欺君之罪，當滿門抄斬。」
「皇上明鑑，微臣確實從未見過寧公公，只是聽過寧公公的事跡，即便寧公公當前，微臣也不認識。」見過楊清寧的事，他只告訴過老師，從未向旁人提起過。
「來之前，朕去找嚴學正。」
凌南玉的一句話，讓郭子聰身子一僵，他的老師叫嚴太升，就職於翰林院，也就是嚴方的父親，曾經是侍講學士，如今升到了學正的職位。
郭子聰強迫自己冷靜下來，道：「微臣離京多年，不知老師最近是否安康。」