嫤娘见碧琴一直盯着自己看，不由得奇道，“……怎么了？”
碧琴忍了半日，大约是这位新主子也头一回，第一天到来南唐，终是鼓起勇气期期艾艾地说道，“娘子天生丽质，又何必，何必……上这副妆容？反倒掩去了原本的姿色？”
嫤娘一滞，吃吃笑了起来。
她一笑，那双水汪汪的大眼睛便弯了起来，又长又翘的睫毛盖住了长狭长的眼缝儿，慧黠灵动的光便从她的眼缝里泄露了出来。
“走罢！”她笑着对碧琴说道。
她原本还有些紧张的，却被碧琴这么一打岔，心里的紧张感尽数消失殆尽。
碧琴原本是想劝嫤娘好好倒饬一番，呆会子才好艳惊全场的；可此时却见这位新主子不但上了个奇怪的妆容，身上也只穿了一身普通的衣裳，还将原本秾丽妩媚的容貌给遮住了，心下不由得犯起了嘀咕。
奈何她也是头一天接触这位娘子，并不晓得她的秉性，只得小心地提点了一句……见娘子不为所动的模样，她叹了一口气，亦不再纠结这件事情了。
嫤娘跟着碧琴，走入了二门内。
都督府的后花园建得又大又漂亮，不比蒋大郎在汴京北郊静湖寺的梨花庄差多少……只是，静湖寺是蒋大郎拿出来做生意的，可人家这却是自家赏玩的院子！
啧啧啧，要建这样大的一个园子，也不知要花费多少钱财。
嫤娘一路行就一路看，此时正值初春，外头大多数的花儿都还没开，甚至连苞骨朵儿也没结，只是新吐了些叶片出来。然而在都督府里的后花园中，牡丹芍药茉莉蔷薇等已经含苞怒放了……其中还不乏许多名贵品种。
嫤娘忍不住停下了脚步，细细赏花。
“沈夫人好雅兴！”
有人轻笑了一声。
嫤娘抬眼看去，见不远处的凉亭中，众贵妇如群星伴月一般，将一位浑身上下珠光宝气的中年美妇围在了当中；那而中年美妇正看着自己，嘴角虽然含着笑，却不住地打量着自己。
碧琴连忙提点嫤娘，“沈夫人，这位便是我们府上的都督夫人了。”
“沈氏见过都督夫人。”
嫤娘不慌不忙地朝着皇甫夫人行了一礼，又不亢不卑地站直了身子。
“沈夫人远道而来，辛苦了！”皇甫夫人笑嘻嘻地说道，“怎么样，我这园子……大抵神仙也住得了吧？”
此言一出，围在她身边的众夫人们都笑了起来，有人凑趣儿说道，“谁人不知，哪个不晓……我们都督府的花园，可不输给宫里的御花园呢！”
“就是就是，别说咱们这园子了，就是这园子里随随便便的一株花儿，恐也抵万金！”有人附和道。
皇甫夫人微微一笑，说道，“宋夫人见惯了大场面，不如……也来说说？哎，我们啊，都是乡野村妇，也不晓这园子这些花儿，上不上得了台面。”
嫤娘微笑道，“夫人不必妄自菲薄，这花园确实不错，只是……”
皇甫夫人一挑眉，问道，“只是什么？”
嫤娘摇头笑道，“原也没什么，不过只因为……大约是妾身穷惯了，故此见不得夫人府上竟浪费如斯……”
皇甫夫人一滞。
嫤娘知道，自己今儿来，就是要在皇甫夫人面前显摆的，因此干脆也不等皇甫夫人开口询问，自顾自的说了起来。
“夫人府上的名花贵草确实很多，就比如这株‘一品朱衣’吧……”嫤娘指着花园里一株粉瓣橘色花蕊的牡丹说道，“牡丹性喜凉恶热，宜燥惧湿，喜阳略耐半阴，故府上的花匠将它种在假石与桂枝之旁，既能遮阳又能防湿，不错，不错……这花匠果然是位妙人儿，将这‘一品朱衣’栽种在这儿，花石依偎，又好看，又助这花儿躲了半阴，确实是妙，妙！”
嫤娘赞了几句，然后一脸心痛地指着另外一株开着浅红色花瓣，花瓣边沿洇了一圈儿白边的牡丹花，痛心疾首地说道，“而这一株，名唤‘重楼点翠’，却依着‘一品朱衣’一字排开……啊，难道说，府上的花匠，竟以为这‘重楼点翠’与‘一品朱衣’是同一个品种么？”
众夫人听她这么一说，不由得齐齐围了过去。
可那两株牡丹花，其实颜色都差不多，都是红色的花瓣，花瓣边沿都洇染着淡淡一圈白边。大抵唯一的不同，就是“重楼点翠”的白边略宽些，“一品朱衣”的白边略细些……
但有几位夫人还就真的不信了，半蹲了下来仔细看着那两株牡丹花，左看右看了好几眼，才惊觉这两株牡丹花的红色果然有些不同——“重楼点翠”的红，偏紫一些；“一品朱衣”的红，则略偏橘色一些。
有人不解地问道，“‘重楼点翠’怎么了？‘一品朱衣’又怎么了？或者花匠就是特意将这两株花儿摆放在一起的呢？这又怎么浪费了？”
嫤娘摇了摇头，说道，“牡丹娇贵，她就和我们女子一样，不同的品种自有它不同的脾性。‘一品朱衣’这品种由来已久，它喜凉恶热，宜燥惧湿，喜阳略耐半阴……故此匠人将它移在这处，很是妥当。只是这‘重楼点翠’么……据闻，它乃前朝大相公裴枢所培育，养了近十年才得了这个品种出来，脾性早已大改。”
“这‘重楼点翠’，宜热怕冻，宜光怕阴，宜干怕湿。与那‘一品朱衣’的性子完全相左……如今三月初的天气，还有些寒凉，夫人请看，这‘重楼点翠’是不是有些蔫蔫的？”嫤娘继续说道。
皇甫夫人与众夫人一看，果然见这株“重楼点翠”不及“一品朱衣”，确实有些蔫巴了。
众夫人看了嫤娘一眼，有人笑道，“难得沈夫人这样爱花惜花，别是沈夫人家里就是以贩花为生的罢？这养花经搬出来，头头是道的，我们却和听天书一样……”
嫤娘笑道，“非也。只是家中祖母喜爱花草，妾身尚在闺阁中时，也随着祖母一块儿侍弄，故此知道一些，倒教夫人们笑话了。”
皇甫夫人没说话，众夫人们也上下打量起嫤娘来。
突然有人不在乎地笑了起来，得意洋洋地说道，“不过只是几株花儿罢了，蔫巴了就蔫巴了，换一盆就是了……我们府上，像这样的花儿，指不定有多少呢！”
殊不知，嫤娘等了这半日，就是为了引出这句话来。
听了这话，她立时正色说道，“这位夫人，你可莫小看了这一株小小的花儿……须知治国如烹小鲜，无为而无不为。而‘大学’亦有曰，古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平……”
众夫人一愣。
这不是在说花儿吗？怎么突然一下子就转到……什么什么治国，什么齐家？
嫤娘见众夫人一脸的呆滞相，便又解释道，“这话说的是……修身、齐家、治国、平天下。”
“你说的这些，又和花花草草有什么关系！”有人嘀咕了一句。
嫤娘正色道，“怎么没有关系呢？这其中的关系……可大着呢！各位想想，都督大人乃圣上的肱骨之臣，国之栋梁。辅佐圣上治理天下……而夫人作为大人的贤内助，焉能不知治国先治吏的道理呢？”
“妾身敢问诸位，这‘重楼点翠’若是拿出去卖了换钱，价值多少？”嫤娘突然话风一转，指着那株牡丹花儿问道。
有人猜测道，“恐也值百十两银子！”
嫤娘道，“若在汴京，这样的一株‘重楼点翠’，若是品相极好，能卖到八十两银。只是，若是这番蔫巴巴的模样儿……哼哼，一文不值！”
又有人不屑地说道，“八十两银子又怎么了？”
嫤娘微微一笑，说道，“都督家学渊源，夫人亦系出名门……这区区八十两银子，在都督和夫人的眼里，自然不值得什么。只是，在夫人眼中，难道这花儿竟然真的只是一株花儿？难道夫人真的看不到……府上为了培育这么一株花儿出来，费了多少人的心思，又花费了多少银钱？”
“从这株花儿就能看出，府上浪费的银钱，定然不只花园开销这一项当中，那么其他的呢？府上的下人们，少说也百十人吧？有人敢用这花儿来糊弄夫人，就有人敢拿其他的事儿来糊弄夫人……”嫤娘掷地有声地说道。
“连先贤孺圣都说了，治国如治家……可夫人家事不清，都督又何以扫天下？难道夫人就不怕外人耻笑，说夫人不擅治家，亦如都督不会治国一般？”
说着，嫤娘露出了浅浅的笑容，亦定定地看着皇甫夫人。
众人不由得齐齐倒抽了一口凉气，诧异地看着嫤娘。
皇甫夫人则勃然变色。
半晌，皇甫夫人才强压下面上的震惊，堆上了一副不自然地微笑，说道，“听沈夫人一言，呵呵呵，真是胜读十年书啊……”
“不敢，”嫤娘垂首敛目地答道，“不过是乡野村妇之谈，夫人不必放在心上。”
“呵呵呵。”皇甫夫人干笑了几声，咬牙切齿地说道，“……时辰不早了，想来宴席也已经摆上了，沈夫人这边请，待我等为沈夫人接风洗尘吧。”
“夫人请先行。”嫤娘婷婷玉立地站着，纤细的腰肢，高挑的身段，却显得风骨铮铮。
众人不由得打量起嫤娘来。
见这位沈夫人穿着石青色的上袄，下配黛青色的长裙，因她肤色极白，因而显得格外清雅俊俏；只是脑后簪了两支水色普通的碧玉钗，并一对珍珠耳环罢了……
但说来也怪。
沈氏这一身衣裳和打扮，普通到了极点。
可偏偏穿在她的身上，却有了一种旁人没有的端庄高雅和风骨铮铮。
也有人斜着眼睛滴溜溜地打量了一番沈氏，最后看到了她的妆容，忍不住笑了起来，“沈夫人这妆容……好生别致。”
嫤娘微微一笑，道，“这位夫人真有见地！前朝诗圣香山居士曾赋诗‘时世妆’有云，‘双眉画作八字低，妆成尽似含悲啼’……妾身这妆容，正是出自于此，唤作春蚕眉是也。”
众人终于无话可说。
皇甫夫人深呼吸一口气，努力扮出了一副笑脸，说道，“好了好了，咱们也赏了好久的花儿了，想来花厅那边已经摆上了筵席，大伙儿吃酒去罢！”
说着，她便引着众人，陪着嫤娘，走到了花厅处。
花厅里已经摆上了丰盛的筵席。
皇甫夫人再三请嫤娘上座，嫤娘都彬彬有礼地推了。最终，皇甫夫人当仁不让地坐了上座，嫤娘则坐在下首相陪，其他的清客夫人们亦在一旁陪坐。
嫤娘见众夫人对饭桌上的精致饭点十分赞赏，而皇甫夫人亦面带得意之色……她但笑不语，只是斯文优雅地品尝着菜肴。
有人笑道，“沈夫人，我们南唐的风味佳肴，和你们大宋国的菜肴相比，品相如何，味道如何？”
嫤娘没说话，只是慢条斯理地用着饭菜。
众人见她只是吃菜，并不说话，心想这沈氏虽然气质娴雅，谈吐有方，但衣着普通姿色也平平，她穿得这样寒酸，想必也没有见过大场面，没有吃过这样丰厚的筵席罢？
——说到底，这沈氏还是个穷酸！