真的見了陛下，聯絡官又有點怯場，擔心是不是破壞了正常的政務流程。
不過陛下臉上，好像並沒有任何責怪的意思。
他抬起紅眸，打量光屏里每一個科學官的表情。
「撰寫本次報告的負責人是誰？」
皇帝突然岔開話題，
「研讀他的報告讓我多花了一些時間。我記得這個哨站此前負責遞交報告的人，一直是史密斯下士，他的工作也一直完成得很好。是研究所換了新人？」
他點開另一面光屏，是一份情況報告。
前半段工整流暢，但隨著行文變長，字詞開始混沌錯亂，到最後一段甚至已經辨不出原意：
「……綜上所述我們認為為為逃逃逃逃死死死……」
「還是史密斯下士，陛下。」
科學官們面面相覷，發現已經無法在人群中找到史密斯的身影，
「咦？他怎麼還沒回哨站……撰寫報告前，他說要駕駛單人勘探艦靠近些，好取回一些樣本研究來著。」
尼祿濃郁的瞳色轉深了。
帝國宙域膨脹的速度太快，每年都會在境外勘探到無數未知生物，這一點確實是事實。
只是虛浮覺察到的這一未知生物，儘管目前尚未展示出對人類的敵意，但他的戰爭直覺，卻就在這一秒震響。
尼祿：「前哨的返回艙，是否可以正常使用？」
「啊？敬稟陛下，剛剛經過檢修流程，可以正常使用……但您該不會是要我們——」
「撤離哨站。」
尼祿果斷道。
「拋棄全部物資和研究材料，確保哨站中的每一個人都登上返回艙。我會派軍隊接應你們。」
「可……可目前對方還沒有展示出敵意，而且為帝國勘探一切未知生物，就是科學前哨的職責，陛下！」
「我相信諸位已聽清我的敕令。」
王命如山，科學官們不得不開始撤離。
要維持一個前沿哨站運轉，除了百來個科學官外，更有將近2000餘名引擎維護人員在哨站上工作生活。
比起直面深淵生物的科學官，維護人員的精神狀態似乎要好上許多。
他們啜著咖啡，優哉游哉地收拾行李，聊著回到家鄉後，要帶自己的兒女去哪個星系度假。
有人疑惑抬頭：「咦？那是史密斯下士嗎？他採樣回來了？」
眾人抬頭。
果然，在哨站底艙高高的艦橋上，正佇立著一個瘦長的人影。
距離太遠，大家都看不清他的表情——以及怪異扭曲的肢體形狀。