葉斯廷似乎不經意地低頭瞥了一眼。
還沒等尼祿邁開步子，身形高挑的白髮宰相伸出雙臂，托住尼祿的後腰和腿，就把人穩穩地抱了起來。
「……」
或許是尼祿的眼睛瞪得太圓，兩手抓住他肩膀的力度也太大。
葉斯廷一邊抱著他往寢宮走，一邊噗噗地笑出了聲。
「拜託，尼祿……我只是精神力被達迦草污染過，而且也已經慢慢痊癒了。在17歲以前，我接受的都是跟二殿下完全一致的高強度訓練，以確保在體型特徵和格鬥環節上不出紕漏。」
葉斯廷讓他坐在自己的臂彎，看過來的狐狸眼裡滿是笑意。
「別用這種看柔弱病號的眼神看我，好嗎？」
在正式相認過後，其實尼祿跟葉斯廷很少談及那段往事。
此刻聽葉斯廷只是輕描淡寫地提起，尼祿的眼神微微閃爍，一時沒有說話，放在葉斯廷後背的手指，卻慢慢收緊了。
「……你應該是非常恨埃利諾的。對嗎？」
當葉斯廷抱著小皇帝踏進宮門，並在門口蹦躂兩下抖雪時，他聽見了尼祿輕不可聞的聲音。
「既然有阿西莫夫項圈的痕跡，我想埃利諾應該沒有問過你的自主意願。」
「是的，陛下。」
葉斯廷沒有絲毫遲疑，甚至連唇邊的弧度都沒變化。
他踏進宮門，抱著尼祿往樓梯上走，並感覺對方抓在自己後背上的手指，正輕微發僵。
「有一段時間，我幾乎對他恨入骨髓。即便是到了今天，我也不會否認他對我所做的一切，實際就是一樁堂而皇之的罪行。」
尼祿沉默了。
他趴在葉斯廷肩上，眼睛只盯著自己略微發白的指關節。
「這意味著，」
他低聲說，嗓音有些發澀，「在你內心深處，其實寧願那段時光從未存在過。」
「不，尼祿。事實上，這就是命運的自相矛盾之處，在外漂泊的那段日子裡，我也總是在思考這個問題。」
葉斯廷抱著尼祿來到二樓，卻沒有把他抱進書房。
他只是把尼祿放在窗台上坐好，好讓自己能攏住對方的指尖，與對方認真對視。
厚重的玻璃窗緊閉，外面的冬日寒風無法侵襲而入。
「我不會對你說謊。所以如果因為對埃利諾心存隱秘的感激，從而否認他給我帶來的一切痛苦，那聽上去就太像一個謊言。但事實上，的確是他心血來潮的決定，才讓我最終跟你相遇。」
葉斯廷將他發僵的手指握在手掌里，一點點捂緊。
他的聲音很低沉，綠瑩瑩的狐狸眼，與窗外簌簌飄落的小雪一樣安靜。
「我的出生是無人在意的塵埃，是這個宇宙中一個渺小的錯誤。這導致我在往後幾十年，都在尋找能夠證明我存在的羈絆，哪怕只有一個被需要的眼神——而你給了我需要的一切，尼祿，而且比我想像中還要美妙更多。