春来江水绿如蓝,能不忆江南。白居易一首诗,道尽了江南的风光之好。
正值江南春光之时,淮左名都扬州城。鱼米之乡的富足,水陆交通的枢纽,引得富商巨贾云集,三教九流蚁聚,造就了天下一等的繁华之地。未时,几匹快马驮着幡子打扮的人,进了扬州城北门,之后分做两队,两人径直去了扬州知府衙门,另一队去了河道总督的衙门。
知府衙门里,刘师爷匆忙的叫醒了,正在小憩的扬州知府。知府大人迷茫的眼神,透出的疲惫,听到师爷在耳边说了两句话。年过不惑的汪知府一个激灵立时清醒了,急匆匆的赶往了书房。
河道总督的衙门中,担任河道总督的兰总督与几位幡子中领头的人密议几番之后,急忙派亲信出了河道总督府门,奔向了漕帮所在。
酉时刚过,几位仆役打扮的精壮汉子从一条槽船上,登上了扬州的漕运码头。一路披着余晖,进了扬州城等东城门,直奔城东的青石大街。
城东青石大街宽阔,东西大路通行,南北小巷交错,整条街有六家镖局坐落。因为镖局扎堆儿出现在这条街上,本地人又把其称为镖局街。
晚霞密布,家家炊烟升起。源顺镖局,坐落在街西南的一座带东西跨院的大宅。镖局接待往来的地方,是中间院子,作为镖局之主,周廷质的起居在此院正堂。家眷在后院,前院有时也停放货物。正常日常的往来镖局的生意却在此院。东跨院儿是周标头一家老幼游玩之所。西跨院,是镖局中的镖师们,以及,未成家或无家的趟子手、下人仆役居住的地方。日常的练武养护车马都在西跨院中。
东跨院儿花厅之中,大大的八仙围一坐着数人。居中坐着的是一位中年人,头发胡须梳理的整整齐齐,面色黝黑,正是周廷质。旁边坐着两位夫人,左手一位拢着一位孩童,是大夫人李氏,正在轻轻地叮嘱儿童,似乎是让儿童等着,莫要着急,可是儿童哪里按捺的住。另一位夫人,是二夫人邢氏,正在看着管家指挥丫鬟仆妇将酒菜器具摆放妥帖。再右一位坐着一位闺中打扮的美丽少女。
周廷质睁开微闭的双眼问道:“何管家,给老爷子的酒饭送去了吗?”
这时管家打扮的人,急忙向前来回“老爷,刚刚已经差人将老太爷爱吃的酒菜送去了。老太爷说自己想在花厅慢慢的享用,就不过来和大家一起吃了。让老爷领着少爷小姐们自行用饭。”
周廷质听到这里点了点头。看了看了空着的位置。问道。“小四怎么还没来?”旁边正在哄着儿童的那位夫人急忙答到。“小四儿新买的那头鹰,刚刚调教。许是又去鹰房看去了。我已经让人去叫了。快了。”这时姥爷点了点头。刚要说什么,门口机匆匆走进一人来,迈步撩衣跨过门槛。在落日与烛火的交映下,来者身材高大面如冠玉,束发带冠,穿着一身蓝色绸缎的长袍,足蹬快靴,是周廷质第四子—周沐林。进来后向请安到。“爹、大娘,二娘。小妹。刚才去看了看我的宝贝儿,来晚了一些。中年人点了点头作罢,用眼睛示意来者入座。这时那位。大夫人一边照顾儿童,一边说“以后可不许再迟到”。少女看这位少年。“四哥,新买的鹰可是比原先那玉面鹰还要神骏?”。少年赌气一般点头说道:“强过许多”。周廷质打断了后面的话:“既然来齐了就开始吃饭了。”说罢端起酒杯,慢慢的浅酌起来。杯盘碰撞之声极小,八仙桌上摆放的都是扬州的本地的名菜,比寻常的店中,分量够足。待老爷大口的吃起菜之后。邢夫人问道:“神鹰调教好了。想来,小四又可以去打猎了。”少年人急忙回到“二娘说的是,有了这头宝贝儿,打猎之时,不管什么样的狡猾得猎物,却都逃不过咱的弓箭”。
邢夫人“不枉一番心血和许多的银子。“”少年人说道:“银子好说,心血却难得。这事情可不得托付得利的人才行,否则像前面那个管理神鹰的家伙,愣是把我的宝贝儿给养死吗?”
这时那位少女说道“四哥,你有了新的。管鹰的、给喂食的。那个叫什么来着?”