他站在一望無際枯野荒原上，忽而冷笑出聲。
——當真是知道怎麼激怒他，每一句話都能精準踩中他死穴。
宗行雍：「籬蟲。」
籬蟲後脊梁骨升起一陣涼意。
「整頓兵馬，收拾完殘局。」宗行雍道，「不日歸京。」
「慶功宴——」他抵了抵犬齒，陰沉道，「既是太子令本王遠走戍邊，理應讓他操辦。」
「本王要一份大禮。」
「讓太子看著辦。」
夜色漆黑，塞外寒風呼嘯過二十七城。
昭示風雨來臨前夕。
二十日後，殷臻風塵僕僕抵達皇宮。
大太監黃茂急急跟在他身後，手裡攬了一件冬衣：
「殿下，可要先歇一歇……」
朱紅宮殿層層疊疊，頭頂是四方的天。殷臻腳踩在土地上，沒有絲毫停歇：「沐浴更衣，面聖。」
再出來時桓欽候在殿外，表情顯而易見的憂慮：「殿下。」
殷臻一邊朝外走一邊問：「情況如何？」
三月未見，桓欽目光近乎貪婪地落在他身上。
久未得到回應殷臻腳步微頓，側頭看向他。
他和從前似乎有了微妙的差別，眉眼間風情更勝以往，一顰一笑叫人心底直發顫。桓欽艱難地避開眼：「聖上鴻福齊天。」
「孤要聽實話。」殷臻道。
桓欽低低：「半年。」
「比孤想像中長。」殷臻淡淡，「兩個月夠了。」
「殿下想要的，臣都會做到。」桓欽笑了笑，將一方疊成四方的錦帕遞給他，「舟車勞頓，臣等殿下面聖完，為殿下接風洗塵。」
殷臻「嗯」了聲。
他慣來如此，桓欽並不在意地收回手帕，目送他身影朝前。
華服的青年抬腳跨過太極殿層層玉階，門口太監一甩拂塵：「太子求見——」
頃刻間尖銳聲音傳向四面八方：「太子面聖——」
殿內死氣沉沉。
門窗緊閉，空氣不流通，視線昏暗，模糊而細長的燈燭影子投射在地面。
晉帝今年五十有八，多年酒色掏空了底子。他臨近老年，篤信術士，想求長生，三個月前已經時而清醒時而混沌，一切朝事交給輔臣張隆。
各種薰香刺鼻，依然掩不住將死之人身上散發出的氣息。
殷臻跪地俯身，下拜。
候在一側的宮女掀開了床帳。
蒼老聲線響起：「回來了？」
殷臻：「回來了。」
長久的沉寂。