*半年前
雨后的青石板坑坑洼洼，在水中映出了一轮又一轮的惨淡残月。
小豆子坐在树枝上晃着腿，目光从地面跃上屋檐，暮鼓之后的街道格外静籁，只有风挟裹枝桠发出呜呜的声音。
他身后是一栋叁层阁楼，与围墙外的凄冷寂静不同，阁楼的一层灯火通明，窗上的人影涌动，一层迭着一层，又在烟雾中逐渐迷蒙，变幻出一派纸醉金迷的剪影。外面凉风习习，他仅分了一刻神，刚聚起来的暖意就又被吹散了。
鼻尖一痒，忍不住打了个喷嚏。小豆子拿袖子胡乱擦了一把脸，换了个姿势窝在树间，低声骂道：“杀千刀的张扒皮，月钱从来不涨，发来的冬衣绵花絮的一年比一年少，也不知留着钱做什么！迟早叫那些个捕爷全缴了！”
才说这话，便见街角忽然有了簇动的火光，他伸着脖子望去，一十二叁人从暗处举着火把鱼贯而出，清一色的便衣劲装，身挂腰牌，怀揣铁尺，手举火把，样貌年纪不等，只个个都是身材魁梧的男子，不是旁的，正是巡夜的捕快。
“坏了。”说是嘴上咒老板破财，可若是成了真，他这守夜伙计便是头一个被发落的。到时候别说什么涨月钱，怕是连这些天里的都拿不到。小豆子想着，提气轻轻一跃，悄无声息地落到了院里，叁两步迈到一扇偏门处，边拍边叫，“掌柜的，不好了，鹰爪孙①淌过来了。”
门内“铛，铛，铛”叁声锣响，紧接着就骚乱起来。
小豆子趁着空档越回树上，看见先前还在两条街外的衙役们转眼就到了街角，心跟着提了起来，忙又回去催，把门拍的震天响：“已经在街口了，快叫我进去。上回麻子慢了一步，被那些个黑皮抓住马脚，可带回去打了十好几棍，躺了半个多月呢！开门，开门！”
直到手都麻了，那厢门才打开了一条缝，他当即挤了回去。
偏房里也是缭绕，除了呛人的黑炭之外，还弥漫着一种沁人的芳香。再一看，守在房里的几个伙计的脸色都带着一种迷醉的神情，小豆子猛地就意识过来，当即捂住了口鼻，推开窗子，把头伸出去喘气，又对着里面叱道：“你们怎么也抽起这腌臜东西了？！”
屋子里的味道不重，风一吹，小伙计们都清醒了不少。一个个面面相觑，还要解释，就听见外面一个雄浑的声音响起：“张掌柜，例行查夜了！”几人闻声，都凑到了门边，瞧瞧掀开一条缝向外看去。
大堂的正门大敞，衙役们依次进来，里面早已没了人，只有几桌还摆着酒，乐伎舞伎听见动静，都躲到了帐幔之后。一时间鸦雀无声，只有悬在粱上的风铃被风吹得叮铃作响。
衙役当中为首的是个四十上下的男人，身形魁梧，皮肤焦黄，留着一脸络腮胡，头着官帽，身揣铁尺，腰间还挂着一把海青子②，端的是威风凛凛。他只走了两步，目光便落在风铃上，意味深长道：“大冬天还开着窗，张掌柜好会做生意！”
张天禄自然认识来人——方正。
是金陵里有名的都头之一，年轻时是个地痞流氓，摸爬滚打出一身好功夫，后来因为手脚不干净蹲了一回大狱，也不知怎么的，出来之后就浪子回头，填了个衙役的空缺，一做就是十几年，在黑白两道都颇有声望。
捕快是贱业，瞧着好似威风，实质上每年只有衙门补贴的几两工食银子，光棍拿着都拮据的很，更别说什么养家糊口。开门做生意，送往迎来，盈亏都难免，何况这给捕爷贴补早成了不用言说的规矩，这么些年来，张天禄的云程阁能屹立不倒，背后少不了流水般的银子送去各处打点。
按往常的规矩，捕爷们来‘例行公事’，他便顺势递些瓜米③过去，彼此间说些客套话，也就散场了。偏偏着年轻时混不吝的方正是个刺头，秉公执法，从不受贿，尤其近些年上头管得厉害，方正便首当其冲，虽然两袖空空，还得罪了不少达官贵人，在民间却有了个响当当的名头：方铁骨。
这位方铁骨从前管得是城中最繁华的一片区域，只是前几个月因为抄了几家颇有家底的商户，得罪了背后的达官显贵，之后就被调来了城东。短短数月，二人已经打过几次交道，张天利深知‘送神’不易，冲一边的伙计使了个眼色，又笑着一拱手：
“方都头说笑了。这不是近来天寒生意不好，除了有客的是红罗炭，其他地方烧得都是黑炭，烟大、味呛，若不定期透透气儿，里头的人都要憋出坏症来。”
酒味、饭菜香气、脂粉、凉风吹来的冰冷寒意……即便多种气味糅杂，方正仍是能从中闻到那股熟悉的甜香味道。比起大堂里萧瑟冷落的景象不同，这股甜香浓郁霸道，久久不散，绝不是几句无谓的辩解就可以遮掩过去。
他冷哼一声，也懒得和这种商贾打哑谜。