季子和昭妫双双进屋，齐声问道：“公主有吩咐？”
“我饱了！”
“噢！”做主人的荆轲赶紧接口，“请别室休息。”
“多谢你！”夷姞又展现了异常动人的微笑，“十年来，我是第一次过了这么个悠闲自在的生日。”
他想说，但愿她年年如此。话到口边，不自觉地咽住了。“年年”？哪还有年年？她是有的，他没有了！这是他一生中最后一个新年。
一种莫可言喻的恐惧和悲伤，像条毒蛇样盘踞在他心中。可是他立刻警觉了，挺一挺胸，断然决然地把他心头的“毒蛇”，硬驱逐了出去。
这是不容易的。他想到田光的死，太子丹的许多异乎寻常的宠荣——用那些回忆和感觉来充塞心头，作为驱逐“毒蛇”的武器，但是，那些都不及夷姞的笑靥有效。
公主的影子翩然消失了，她的笑靥并没有消失，清清楚楚地印在荆轲的心头。
忽然，在延曦阁前望见围墙外面，远远地来了一队灯火照耀的行列，他很快想到，那是谁来了。
“去禀报公主，说太子将到。”对昭妫说了这一句，他匆匆走下假山，到门口去迎接贵宾。
果然是太子丹。等他一下车，他便迎了上去，首先为他早晨未到东宫朝贺而致歉，同时准备补行申贺的大礼。
“不必行此俗套！”太子丹一把拉住了荆轲，他的酒喝得很多了，神情特别显得兴奋，“今天一会，可称盛会，只惜你未在座。”
荆轲知道那是太子丹招宴他的二十名壮士，心里立刻联想到，自迁入荆馆，也应该请一请他们，方算是做人的道理，同时也不妨借这机会考察一下，看看除了秦舞阳以外，还有什么杰出之士，可备入秦副手之选。
主意打定了，却未说出来，只请太子丹仍旧上车，到厅上休息。
“不必，走一走的好！”太子丹问道，“夷姞呢？”
“公主在延曦阁。”
“噢！”太子丹笑道，“她最喜爱延曦阁。我第一次看见她，就在那地方。”
“那是——”荆轲很谨慎地问道，“那是从邯郸回来？”
“是的。夷姞生时，我在赵国，到她六岁我才回来，十七年啰！”
因为他声音中，带着浓重的感伤意味，荆轲不愿再往下谈，所以默然不答。
到了厅上，夷姞已站着在等候。她原以为立刻会原车回宫，但太子丹决不会一来就走，于是夷姞又留了下来，挨着她哥哥坐下。
“你这位不速之客如何？”太子丹笑着问她，“可玩得高兴？”
“嗯！”夷姞垂着眼带着笑，点一点头说，“跟荆先生谈得很对劲。”
“噢！”太子丹望着荆轲问，“是吗？”
“是的。公主的见解超然得很，叫人不胜佩服。”
“难得之至。你总算也遇见个可以谈谈的人了。”太子丹对夷姞说了这一句，转脸又看着荆轲，“我的妹妹，就是你的妹妹，你不妨像我这样看待她。”
“不敢！”荆轲略带些惶恐地回答。
“我只管他叫荆先生！”夷姞说，扬着脸，带着些故意不讲理的神气。
“论学问，你管他叫声荆先生也不为过。”
“原就是这样。”夷姞迅即接口，“我也只是敬仰荆先生的学问。”
“是的，是的。能让你敬仰的，可真罕见。”太子丹笑着站了起来，扶了夷姞一把，“该走了！让荆卿早早休息。”
荆轲却真是想留他们兄妹多坐一会儿，苦于没有适当的理由，只得恭恭敬敬地把他们送了出来。
“明日午后，过我一叙如何？”临上车时，太子丹说。
“遵命！”荆轲又问，“可还有别的宾客？”
“没有。就你我俩，把酒清谈。”
“既如此，我有个请求。”荆轲接着说道，“宋意和武平，已应我之约，分赴吴楚、齐鲁，有所寻访，不日就要动身，请太子召见，加以慰劳勉励！”
“该当如此！该当如此！”太子丹一迭连声地说，“明天一早我就派人去请他们。”
到了第二天午间，荆轲早早到了东宫，先把遣派宋意和武平分途出发寻访盖聂的计划，和应该准备的礼物、书简、从人、车马都细细说了，太子丹自然完全同意，立即嘱咐东宫舍人，限期办理妥当。刚刚处理完毕，宋意和武平都到了。
太子丹亲自降阶迎接。他一向谦恭下士，这时为了慰劳将有远行的人，更显得礼数周至，情意殷勤。粗豪洒脱的武平，倒还不觉得怎么样，年纪较长，性格较为拘谨的宋意，却大感局促，所以谈不了几句，便一再向武平示意告辞。
受了荆轲教导的武平，居然懂得眼色了，但说话仍是不会绕弯子。“要走就走吧！”他首先站了起来，“太子，俺跟老宋告辞！”
“怎的要走？我有窖藏的好酒，留着等你。”
武平咽了口唾沫，看着宋意，于是宋意不能不开口了。
“多谢太子，改日再来叨扰。”
“对了！”武平顺从宋意的意思，却又不肯放弃东宫的美酒，留下一个尾巴，“留着等我们动身的时候，太子再请我们喝。”
太子丹看看留不住，赶紧一口应允：“一定一定。替两位饯行时，必有美酒。今天，既然两位不肯在这里喝，我叫人替你们送去。”
于是，八瓶美酒载在宋意和武平的车后，一起出了东宫，荆轲依旧留着，受太子丹的款待。
饮酒到了一半，天色刚黑，廊下一阵笑语，尽是妇女的声音，荆轲耳朵尖，听出来其中之一是夷姞。
不知怎么，他忽然有些心神不属，怅然莫知所措了。太子丹看在眼里，心里十分为难，不知道应该采取怎样的态度。就在这踌躇中，娇笑软语渐渐远了。突然间，太子丹一跃而起，亲自拉开屏门，大声喊道：“夷姞，夷姞！”
“公主！”东宫的宫眷帮着他招呼，“太子请公主说话。”
于是夷姞旋过身子来，一扬飘拂的长袖，双手交敛，喊一声：“哥哥！”
“荆卿在这里，你不过来谈谈？”
夷姞不即回答，想了一下才说：“不，我有些倦了。”
“噢！”太子丹不自觉地显得轻松了，挥一挥手说，“那么你早些回去休息吧！”
短短的交谈终了，夷姞为一群宫女拥着回去，太子丹仍旧回入室内。这一切，荆轲在里面都已知闻，心中虽不无怏怏之感，可是也就因为这片刻的缓冲，使得他能够恢复常态。
太子丹估量着荆轲必已听见了他的话，他觉得他已经有了交代——他留过夷姞来陪荆轲谈话，而她不愿。那是无可如何之事，他觉得他不必再多说什么了。
于是，他们都只当未曾发生过这件事似的，重拾未完的话题。
荆轲正谈到他准备邀宴东宫所供养的那些勇士，太子丹自然赞成，问他请客的日子。
“太早了怕来不及，总得十天之后。”
“这你不必费心，你只是出面而已，一切都由我派人去预备，没有什么来不及。”
“太子，我不是说饮食酒浆的准备来不及。”荆轲放低了声音又说，“我另有一层意思。”
他的意思是想借这机会，甄别入秦副手的备选，用一种比武献艺的方式，来测验每一个人的勇气胆识，这得要好好设计一下，所以需要一些日子。
“好极了！”太子丹对他的主意，大为欣赏，“荆卿，你真是足智多谋。”
荆轲也很高兴，这不是由于他受到了赞许，而是太子丹同意了他的做法。“太子！”他问，“可有善射的人？”
太子丹想了下问道：“要怎样才算善射？”
“自然是百发百中。”
“我知道要百发百中。但有个分别，是在射圃中射靶子的百发百中，还是射空中飞鸟的百发百中？”
“射圃中的百发百中就可以了。”
“那，怕都不如我！”太子丹指着鼻子，似得意似谦虚地说。
“原来太子还具此神技！”荆轲大感意外，“恕我放肆，就此刻容我瞻仰如何？”
趁着三分酒兴，太子丹欣然许诺，立刻传话：“射圃伺候！”
射圃在东宫东北角，圈起一带围墙，里面是个狭长的大敞棚，长有百步，这时点起无数烛炬，照耀得十分明亮。
太子丹陪着荆轲走了进来，从人送上一把他用惯了的弓，一壶箭，接在手中，微微把弓一扯，弓弦振荡出嗡嗡的轻响，太子丹得意的笑容又浮现了。
“我只能射八十步。”他指着远处的箭靶说，“最好是六十步，那便有绝对的把握。”
“就射六十步。”
荆轲从容不迫地走了六十步，回过身来，从衣带上解下一枚玉环，高高举起，叫道：“太子，请以我手中物为‘的’。”
这一声，把所有侍从的视线都吸引过来了。“什么？”太子丹大声问道，“射你那个玉环？”
“是！”
太子丹真个愣住了。“不行，不行！”他喃喃地说，“我没把握，没有把握！”
“不要紧！”荆轲鼓励他说，“太子，你只行所无事，随随便便一箭，一定中的。”
“怎么随便？射伤了你怎么办？”
荆轲看着太子丹过于持重，怎么样也鼓舞不起来，只得一笑而罢，把玉环仍旧系在衣带上，走了回来。
太子丹重新拉开了架子，弯弓搭箭，“飕，飕，飕”，一连三响，六十步外的箭靶红心，簇攒着三支箭，左右侍从喝出一阵响亮的彩声。
太子丹却是毫无得色。他放下弓箭，按着荆轲的肩头说：“荆卿，我镇静的功夫，万不如你。从前有位名医，任何沉疴，一投剂无不大有起色，但遇到他至亲骨肉生病，他就不知道怎么用药了。我今天不敢射你手中的玉环，就是这个道理。”
“我领会得太子的心情。”荆轲躬身答道，“而且深为感激。”
“我也领会得你的用意，是要用这个办法来试验那班勇士们？”
“是的。酒酣之际，或者未饮之先，较艺助兴，可以观人于微。太子，”荆轲的声音变得低沉了，“恕我说句放肆的话，我并不期望，跟我一起去办事的同伴，能如我一般，一切喜怒哀乐都能克制得住。但是，无论如何得要把生死置之度外。看破生死，则无所惧，若遭意外，才能从容应付。”
“你的话透彻之至。你的办法也是考验一个人勇气胆量的妙策。不过，我不能下场，或者，可以另外觅个善射的人——不过，就算觅得其人，我也不能让你去蹈此危险。”
“我不可例外。若有例外，何以服人？”
“不！”太子丹固执地拒绝，“你，说什么也不行！”
这是一时争论不出结果的事，荆轲只好不响。跟着太子丹回去继续饮酒，尽欢而散。
以后几天，忙于应酬，朝中大臣，纷纷邀宴，然后是为宋意和武平饯行，接着又是樊於期请去盘桓了一整天。一连串的酒食征逐，把个荆轲腻烦得不得了，一心巴望着能清清静静休息两天。
才清静了一天，来了位不速之客，但是这位贵客却受到了荆轲衷心的欢迎——那是夷姞。
“我早就要来了。听说你一直不得闲，所以迟到今天才来。”
一见面的语气，便是如此率直托熟，荆轲倒不便来什么客套，也说了他心里的话：“我若是知道公主哪一天要来，不管什么应酬，都会推辞掉，在家恭候。”
“那何必？”夷姞欢愉地微笑着，“只要你在家，我随时可以来的。”
“是，是！只要公主有兴致，请随时光降。”荆轲想了一下，又补了一句，“我早说过，这里是公主家的物业，自然随时可来。”
“你别这么说！”夷姞立即接口，“我哥哥把这里送给你了，我凭什么混充业主？”
荆轲笑了笑，一时冲动，脱口说道：“其实我倒有个想法——”
夷姞等了一下，不见他开口，催促着说：“倒是把你的想法说出来啊！”
“我在想，将来奉还了这座园林，最好公主来住。”
“为什么？”
“因为——因为公主喜欢这个地方。”
“这不成为理由。”夷姞笑道，“如果我喜欢咸阳宫，那丑八怪的嬴政也肯拱手奉让吗？”强词夺理的话，出自绝色公主口中，便觉娇憨可喜，荆轲再一次笑了。
“闲话少说，我一直想来，就是要来替你出些主意。你看，”她指着延曦阁前那一泓绿水说，“在那池子上盖一座水阁，纳凉玩月，无不相宜。可是个好主意？”
主意虽好，只是水阁宜于夏天，等盖好了，他也已经动身了。
当然，荆轲不会说破这一层，顺着她的口气恭维：“啊，公主设想得真妙。”
“还有，”夷姞越发兴致勃勃了，指着西南角说，“那一带太豁露了，该补植一行树木，才有掩映之致。”
“对，对！遮断了墙外的车马行人，耳目清净得多。”
“还有许多地方要改动的。走！”她伸出一条手臂，“我去指点给你看。”
荆轲略一迟疑，终于也伸出手去，扶着夷姞，下了假山，走遍整个园林，哪里该建一条雨廊，哪里该种些什么花草，指点得十分详尽。
一个圈儿兜下来，仍旧回到延曦阁，夷姞已累得脸红气喘，汗津津地把鬓发都弄乱了。但是，她是快乐的，内心感到一种从未有过的充实和兴奋。在宫中，她是一只被关在金丝笼中，而且连在自己笼中也不准随意飞一飞、叫一叫的五色文鸟，空长了一身鲜艳夺目的羽毛，过的却是奄奄无生气的日子。公主的身份为她带来了重重禁制，高傲的性格，更使她自陷于孤独，而这一切，在这里，在今天不知不觉地都已消失。
退入延曦阁里，无形中已属于她专用的一间私室，让季子替她整理头面，重匀脂粉，只稍稍休息了一下，她又坐不住要去找荆轲谈话了。
荆轲在倚阑沉思，望着粼粼的水池，脑中出现了一座建在池子中央、翼带曲曲双桥的水阁；月白风清的深宵，或者晓雾迷离的清晨，与夷姞在一起生活，那将有多少的赏心乐事？
“荆先生！”
这一声喊，惊醒了他，回头看去，是季子，季子的身后是夷姞，她依然打扮得那样雍容华贵，只是脸上因走累了而浮现的红晕还未消褪，越发显得光艳照人。
“请在这里坐。公主！”荆轲站起来，移一移另一块锦茵说。
“我见你一个人在这里出神。想些什么？”
“在想那水阁。越想越可爱。”
“那就早日动工吧!”
“怕得请公主来亲自监工。”
“这——”夷姞不经意地看了季子一眼，“得闲我就来。”
季子悄悄退下了，碧阑干边，就剩下他们两人。荆轲旋转了身子，正面对着夷姞：“我在想，星月皎洁的秋夜，若得在那水阁中听公主奏琴，说什么人间仙境？只此便是！”
“嗯！”夷姞点点头，半仰着脸，眼中流露出向往的神情，“你的话不错。奏琴最好的境界，是在高山流水之间，高山又不如流水，琴声有了水音，格外清越动听。”
“那么，将来水阁落成以后，可以命名为‘琴榭’。”
“又是‘琴室’，又是‘琴榭’！”夷姞笑道，“听起来，这里倒真像是我的别业。”
“岂但这里？公主若想要什么，世间一定会有人去替公主办来的！”
“谁？”夷姞看着他问道，“你？”
她的神态半真半假，看不出来她是有意发问，还是茫然未解他话中的微意。荆轲在她灼灼双眼逼视之下，倒有些发窘了，想了想，答道：“我想，不会仅是我一个。”
“还有谁呢？”
这话更不容易回答，而且答得不妥，出入甚大，荆轲只好闪避了。“至少还有太子。”他说，“太子的友爱之情，实在叫人感动。”
夷姞微笑不答，把脸转过去，凝视着池水。
“将来在水阁外，还得系一条船。春水碧波，夏日荷花，荡桨是件乐事。”荆轲又说。
“你倒提醒了我！这池子里该多种荷花，莲叶田田，一片清凉，风来时，暗香微度，雨来时，珠落玉盘，那才真叫有声有色呢！”
“啊！听公主说得这么美，我真想——”
“真想什么？”
“没有什么。”荆轲黯然地摇摇头。
“不行！我最恨说话不痛快。”夷姞不自觉伸手抚在他的肩上，使劲地摇撼着，“你非把你那句话说完了不可。”
“只怕我说了，你不爱听。”
“怎知我不爱听？我不要你尽挑我爱听的话说。”她有些激动了，“我在宫里听够了！腻烦死了！”
“我是说，我真想终老斯乡。无奈，办不到！”
一想到初夏时分，荆轲将深入咸阳，此一去九死一生，顿时感到一阵阵彻骨的凄惶，夷姞的眼睛润湿了。
荆轲大惊！惊于一种可怕的发现，她怎会有此眼泪？难道短短的三数次聚晤，她的感情竟深得难舍难分了么？
“唉！”夷姞长叹一声，“人生在世，真是没有意思。”
荆轲心里一样也难过得很，可是他不敢再在她的感情上，说任何推波助澜的话了。“公主！”他装得非常乐观地说，“你的话错了！我的感觉，正好相反，人生随处皆是奇遇，时时可思，处处可念。譬如我，自到燕国，一切的遭遇都是我做梦也想不到的。尤其是得蒙公主的不弃，铭心刻骨，死而无憾。人生到此，夫复何求？”
“你是慷慨赴义，”夷姞低下头去，用轻得几乎只有她自己才听得见的声音说，“无奈生者难堪！”
荆轲再也无法接口了，怔怔地望着空中，忽然觉得视线模糊，意识到自己眼中也已涌出了泪水。他深怕在夷姞面前失去了男儿气概，一急，心肠转硬了，总算眼泪没有再往下流。
“我要走了！”夷姞站起来说。
荆轲深知她的心境，强留她也无用，只站起来垂着头，别无其他的表示。
“你有话说？”夷姞问。
“是的。我有许多话，不知道该怎么说。”荆轲把自己的思绪理了一下，觉得此刻应该说的是安慰她的话，“人生百年，平平安安，庸庸碌碌地死掉，在历史上是一个字的地位都占不到的。如果轰轰烈烈干一场，青史留名，死而不死！公主，你想到我时，要把眼光放远些。”
“嗯。”夷姞点点头，“我也知道这层意思。”
“那就好了。”荆轲有着如释重负之感。
“看得破，做不到，如之奈何？”夷姞慢慢地走了开去，突然又一转身，对荆轲说道，“你叫我把眼光放远些，依我看，倒不如放近些，且顾眼前的好！”
荆轲默然。一路送她上车，一路在体味着她的话。
夷姞刚走不久，太子丹却又来了。他来告诉荆轲一个消息，他将离开燕市去作一个月的巡视。
“噢！”荆轲想了一下说，“徐夫人未到，盖聂也得到三月间才有确实消息，这一阵子倒是没有什么事。太子，预备走些什么地方？”
“我想沿着长城走一遍，看看修城备战的情形。此去早则四十天，晚则两个月一定回来。这里请你多多费心。”
“遵命！”
“我明天就走了，你不必送我。”
太子丹此行极为秘密，没有人饯行，也没有人送别，甚至夷姞，也是他走了以后才听见太子夫人说起的。