第十四章
一车重礼，由典客指派亲信引领，自僻静的后门驶入蒙嘉府第。在雄壮的正门前，这位权倾一时的秦王宠臣，降阶亲迎，把荆轲和秦舞阳接了进去。
虽只是私人性质的拜会，仪礼仍然相当隆重。先由典客为荆轲介绍，接着是荆轲为蒙嘉引见他的副使。最后，典客又向主宾三人分别行礼告退。耽搁了好一阵，才得东西相向，安坐交谈。
蒙嘉首先表示欢迎之意，附带致歉，说荆轲来拜访的那天，他正好奉召入宫，府中僮仆，不知贵客身份，以致怠慢，已经痛加诫斥。
这自然是门面话。但蒙嘉低沉的声音，听来异常肫挚，加上他那矮小枯瘦的身材，和安详的眼神、缓慢的举止，恂恂然如与世无争的老农——如果不是深知其人，无论如何不忍心去猜想他所说的竟是鬼话。
荆轲心里不免惊异，想不到阴鸷的嬴政，会有这样一个貌不出众的宠臣；但转念又想，蒙嘉得以深受宠信，可能正因为他生就了这么一副谨厚的外貌——越是这样的人，越工于心计；不是工于心计，如何能在李斯、赵高之间，保持已有的地位？这样一想，心生警惕，应答之际就格外小心了。
叙过客套，渐入正题，蒙嘉问道：“足下远来敝国，何所见教？”
“特来为燕国表达中忱，纳贡修好。临行之时，燕太子再三叮嘱，一到上国，先趋蒙公门下，说蒙公德高望重，必有大有益的赐教。”
蒙嘉明知荆轲为何许人，故意装作不知，因为听得他说“燕”国，再说“燕”太子，不是燕国人的语气，便先作为不解地问一句：“足下不似燕国口音。”
“先世齐人，后迁于卫，到燕国不久，颇蒙燕太子礼遇——我不是燕人，身居局外，是非利害，比较看得真切，因而遣我为使，以便大王有所垂询之时，得免于不自知之苦。”
“足下颇善于设词。”蒙嘉点点头说，“燕人善用客卿，这话果然不错。”
“荆某他无所长，只是谨慎小心，庶能不负燕国人民的期望。”
“噢！”蒙嘉很注意地问道，“燕国人民的期望如何？”
“但望王将军的大兵，止于易水之南，得免干戈流离之苦。”
“这要看燕国修好的诚意而定。”
“虽有诚意，不得蒙公成全，无由上达。”
“这——”蒙嘉沉吟了一会儿，答道：“你可以放心！”
“我为燕国君臣上下，拜谢大德。”说着，荆轲恭恭敬敬地俯身顿首。秦舞阳也跟着他同样行动。
蒙嘉回了礼，抬起身子又问：“只要王翦止于易水之南，怕事有窒碍。漠北夷狄，不可不防。”
“夷狄南侵，燕国首当其冲，自然要为大王御之于长城以外。”
“燕国的兵力办得到吗？”蒙嘉以存疑的神态质问。
“自然要烦上国雄兵相助。督亢膏腴之地，正好屯兵。”
“好！”蒙嘉抚摸着唇上短髭，不胜欣然地说，“你想得真是很好。这番话，大王一定中意。”
“此即是燕国至诚修好的明证，必在蒙公洞鉴之中。”
“是的，是的，我明白。那——”蒙嘉又问，“樊於期如何伏诛？请见告。”
这一问不难回答。樊於期的首级，即已验明，随便怎么说，都能叫人相信，更以荆轲的机智口才，就是随意编造的一段话，也可说得活灵活现，使得蒙嘉越发深信不疑。
“这位副使，”蒙嘉将视线落在秦舞阳身上，“年未弱冠，已膺重任，令人钦羡之至！”
亏得早从任姜那里得到了消息，对此已有准备，秦舞阳看说到他身上，虽不免有些腼腆的神色，应对倒还从容，俯首答道：“舞阳得有机缘，随荆先生来观光上国，真是万幸。”
“此子忠诚，深得燕太子的钟爱。”荆轲接着解释，“这一次叫他跟了我来，第一，是让他得以见识世面，历练历练；其次，此子好武，让他有个机会瞻仰上国军容，一定获益不浅。”
“噢！”蒙嘉转脸问秦舞阳，“你读过韬略吗？”
三韬六略，秦舞阳只知道名字，未曾读过，但这时候不能不硬着头皮答一声：“曾稍稍涉猎。”
荆轲是知道秦舞阳底细的，心想蒙嘉若要跟他谈论韬略兵书，等于对牛弹琴，所以赶紧插口说道：“他哪里够格跟蒙公谈韬略？不瞒蒙公说，若非有甘上卿十二使赵的先例在，我实在也不敢带他来。”
秦国名将甘茂的孙子甘罗，十二岁拜为上卿，出使赵国，这是太子丹质于秦国时候的事。有此现成的例子，正好用来辩解燕国何以遣一少不更事的秦舞阳为副使。荆轲这样不着痕迹的一句话，竟轻易地瞒过了老奸巨猾的蒙嘉。
于是蒙嘉非常高兴了！燕国使臣令人可疑的地方，一一都解消了。珠宝黄金、异物珍玩虽然可爱，但随着礼物而来的干求请托，往往也叫他费尽心机，焦虑不安；只有今天的情形最好舒服不过了，既无受贿的证据，也不必负什么图利他人的责任；殿廷纠举，清议讥弹，那一切叫人心惊肉跳的讨厌事，都到不了他身上。
荆轲冷眼偷觑，察觉蒙嘉面有喜色，正好探一句确实口风出来。于是微微咳嗽一声，等蒙嘉定神相看时，他恭恭敬敬地问道：“何日得以谒见大王？伏乞示下，以便先期斋戒。”
“总在十日以后。”蒙嘉毫不为难地答复，“明天我进宫面陈大王，一有确信，立即通知足下。”
“是。真深感盛情了。”说着，顿首致谢，抬起身来，向秦舞阳做了个眼色，示意该告辞了。
蒙嘉发觉了他的意思，扬手阻止：“公务已毕，请叙私谊。小饮数杯再走。”
荆轲略一沉吟，望着秦舞阳说：“蒙公垂爱，你我就叨扰吧！”
彼此一声“请”，主宾三人，由僮仆引导着，曲曲折折来到后园。刚入中门，便听得莺啼燕语似的，一群妙年女郎，迎了上来。荆轲再抬眼看一看园林建筑，心里不由得骂了句：这老家伙倒真会享福！
那置身在脂粉丛中的蒙嘉，这时不是古心古貌的样子了，在这个身上捏一把，那个脸上摸一摸，像个佻达的少年。荆轲一向有很好的矫情镇物的功夫，所以神色自若；秦舞阳可就不免有些忸怩了。
乱过一阵，肃客入座。蒙嘉左手撑地，斜斜坐着，右手高举一只龙纹玉杯，看着客人说道：“淳于髡有言，‘朋友交游，久不相见，卒然相睹，欢然道故，私情相语，饮可五六斗。’我与两位虽是初交，实同故人。此一杯可容一升，非过五十杯，我不放两位回馆舍去。”
话说得很豪迈，加上那不中绳墨的姿态，颇近乎游侠的作风。这不见得是蒙嘉的本色，但也因此而叫荆轲在心里佩服，这老家伙的手段实在圆滑，善于投人所好——在嬴政面前，他自然又另有一套，能叫那个独夫非他不欢。
暗底下在转着念头，表面上却丝毫不敢怠慢，先报以受宠若惊的一瞥，然后答道：“长者所命，不敢推辞。不过，我也有个请求。”
“荆卿！”蒙嘉改了称呼，不叫“足下”了，“有话尽管直说，客套无味！”
“那就直说！”荆轲指着秦舞阳说，“他滴酒不沾唇，把他豁免了吧！”
“可以。在我这里做客，无不如意。”蒙嘉慨然相答。
能让秦舞阳不饮，荆轲便放心了。一则是为了应酬蒙嘉；再则因为事事顺手，胸怀一畅，所以杯到酒干，兴致极豪。
酒到半酣，歌伎献艺，秦国特有的乐器是陶制的缶和瓮。敞口的小缶，其声琅琅，十分清越；小口的大瓮，嗡嗡然余响不散，别有一种醇厚的韵味。
已略有酒意的蒙嘉，亲自击缶叩瓮，歌伎应声而和，高亢激越，足以醒酒。荆轲虽好音律，正宗的“秦声”，却还是第一次欣赏。耳中细辨歌声，手上便忘了数目，一杯复一杯，也不知道喝了多少。
忽然，看出去人影成双，荆轲发觉自己醉了，但心里还很清楚，悄悄叮嘱秦舞阳：“看着我些，今天，我怕要醉！”
果然，撑持不了多久，酒一涌上来，醉得人事不知。一觉醒来，不知身在何处，只觉得嘴里干得要冒火，张口想说话，喉头一阵剧痛，只好又闭上了嘴，干咽着唾沫。
就这时，一只软软的手，伸了过来，摸着他的额头，同时有人悄悄在问：“要喝水么？”
荆轲辨一辨声音，是任姜。由这一条线索往下想，才发现自己原是在自己的屋子里。
任姜没有等他回答，便已取了一杯水来。荆轲在微明的灯焰中，仰起身子，就着她的手中，一饮而尽，重又睡了下来，舒畅地喘了一口气，将手放在她膝头上，让她握着。
感觉中，任姜的衣服穿得好好的，“你怎不睡？”他转过脸来，不安地问道，“就这样一直守着我么？”
“嗯。”任姜轻声说道，“别那么大的声音，我是偷偷儿过来的。”
“舞阳呢？”
“他知道我在你这里。”
荆轲回忆了一会儿，实在想不起来，是如何从蒙嘉那里回广成舍来的？赧然笑道：“我从来没有这么醉过！”
“我也从来未见人醉成这个样子！为什么要喝那么多的酒呢？你酒量不是很好吗？”
“就因为自恃酒量好，才会喝醉。”
“那必是跟蒙嘉很投机的缘故。”任姜冷笑道，“那是一头有名的老狐狸，你就不怕酒后露真言？”
这一说叫荆轲惊出一身冷汗，霍地坐了起来，急急问道：“我说了什么？”
“我怎么知道？我又不在场。”
“那你怎说‘酒后露真言’？自然有所知而云然。”
“一定要等你说错了话，才来劝你么？”
原来只是规劝！荆轲感激地说：“不错。亏得有你提醒我。”但想想到底不安，又说：“你替我把舞阳去请来！”
“深更半夜的，干什么？”
“我要问问舞阳，到底我醉后失言没有？”
“不用问他，我听他说了。”任姜答道，“他说亏得说醉就醉，不然就话到口边留不住了。”
“那还好。”荆轲刚说了这一句，听得窗外仿佛有人声，赶紧拉着任姜一起卧下，两人都屏息静听着。
人声是有的，但不知是谁，也不知起来干什么。等了一会儿，再无动静，任姜悄悄说道：“天快破晓了，我走吧！”
“托你的事如何？”
“此刻没有工夫说。”
荆轲稍稍想了想，便有了主意：“上午你多睡一会，叫舞阳也别起来。”
任姜不明白他是何用意，但没有时间去问，答应一声匆匆走了。
荆轲宿醉犹在，喝些水又睡了一觉，醒来掀帷一看，淡金色的日光，已洒上窗格，赶紧起身，略略收拾，便往前院走去。
一进垂花门，便有舍中伺候那个院子的僮仆迎了上来，问了早安，随即指着紧闭的屏门，略带诡秘地微笑着说：“副使还没有起来。”
荆轲点点头，也笑了，径自去叩屏门，一面大声地开着玩笑：“嗨，日影都下地了，还在温存么？”
秦舞阳和任姜早就醒了，不能起身，又不能谈话，更不知荆轲葫芦里卖的什么药，那份无聊气闷，实在难受。这里一听荆轲的话，心里才都明白，他是用这样一个方式闯了进来，才好顺其自然地留住任姜谈话，瞒过他人的耳目。
于是，他俩装作好梦初回，隔窗答话，先请荆轲等一等，再慢条斯理地开了门，把他请了进去。彼此招呼过了，任姜先避入内室去梳洗。秦舞阳一面盥洗，一面陪着荆轲谈话。然后又在一起朝食，自然是任姜伺候。
吃完，撤去食具。看看外面没有人，荆轲使了个眼色，秦舞阳会意，把目光专注在窗外，不断来回监视，以防有人偷听。要这样子，荆轲与任姜才敢放心谈话。
在去看蒙嘉的前一天晚上，他们曾作第二度的枕边密语，荆轲提出一个要求，希望任姜能安排一个机会，让他跟她的秘密组织中的首脑，见一次面。此刻要谈的，就是这件事。
“我已经去说过了。”任姜摇摇头说，“他们的意思，说见面用不着，有什么话，让我转达。”
“是不是他们不相信我？”
“不！”任姜一口否认，“他们大概知道你的名字，说你决不会做出什么卑贱的事来。只是认为你的身份，到处有人注意，暗底下见一面，万一为人发觉，于你、于我们这方面都很不利。”
荆轲原想当面观察任姜这个组织中，究竟是些什么人在主持？可靠不可靠？现在是失望了。不过转念想一想，任姜的忠实，已一无可疑，那么他就没有理由不相信她的话。
“到底你有什么事要我们帮忙？何妨说出来商议。”
“好，我跟你说。”荆轲越发放低了声音，“我带来的那些人，想托你们设法，让他们能够逃出咸阳。”
“为什么要逃？不跟你一起回去吗？就算……”
“任姜！”他有力地挥一挥手，“抱歉之至，你所提出的疑问，我都不能回答。”
任姜忧疑莫释，好半天才问了句：“什么时候逃？”
“等我进秦宫的那一天。”
“噢！”任姜用手指敲敲太阳穴说，“容我想一想，我还弄不清楚是怎么回事。”
“你慢慢去想吧！”荆轲向她警告，“想到了什么，搁在心里，千万别对别人去说，也别放在脸上。”
“那当然。”任姜点点头，暂且把这个疑问丢开，继续谈他所托的事，“你有多少人要交给我们？”
“我想想看！”
荆轲屈指计算，从人一共三十五名，二十四名是驭者和杂役，辎重一卸，该放空车回去，可以公然向秦国典客说明遣走；另外十一名是侍应的僮仆，说要叫人回去送信，报告旅途平安，至少又可走掉两个，余下的便得要设法助他们脱险了。
于是他说：“大概有九个人。”
任姜看他仆从簇拥，不下三四十人之多，都要设法掩护，是件极烦难的事，听说只有九个人，心头顿觉轻松，立即答道：“这一定办得到。”
荆轲没有想到，她回答得如此痛快！欣慰之余，转生疑惑，倒要问个清楚：“你有把握吗？”
“虽没有十分把握，六七分是有的。”任姜紧接着又说，“过去也曾遇到过类似的情形，有那反抗秦国暴政的义士，走投无路，我们总帮他设法逃出关隘。万一不行，也还有别的办法。”
“说我听听！”
“办法多得很。最简单的是，让他混在服苦役的队伍当中。我想，你那九个人，第一步便这么做，慢慢等机会再帮他们逃出去。”
这是个行得通的办法。荆轲在想，数十万人在营造的大工程中，混进去九个人，是看不出来的。但是，秦法严峻，若是下令大索，又当别论。因为这九个人而替数十万义民带来了灾祸，于心是无论如何不能安贴的。
于是，他很恳切地说：“任姜，我不愿连累你们。这九个人当初在挑选时，原曾说明，此去关塞艰难，旅途中不测之事甚多，所以遇险是他们意中之事，也是分内之事，能救则救，不能救大家死而无怨。为救他们，而害了许多人可不好。”
他这番话，又引起了任姜的强烈的困惑：“到底什么事，你说得如此严重！”
“你自己慢慢去想好了。”
“想是我自己的事。要救那九个人，我总要有个理由跟别人去说。你该知道，像我们这样子做事，最要紧的是一个‘诚’字。说话吞吞吐吐，最犯忌的。”
荆轲深为为难，想了半天，答道：“我见秦王有所折冲，言语会很激烈，可能获罪下狱。等我身入囹圄，那九个人自然也会被捕。此所以在我入宫之初，就得帮他们脱逃。”
“你说的不全是真话。”
“是的。”荆轲一口承认，“你也不妨跟他们说，我说的并非真话，谅解我有不便吐露的苦衷！一切的一切——”他指一指她的心，又指自己的心，表示一切心照不宣。
“好。就这样吧！”任姜站了起来，走到秦舞阳面前说道，“把你们燕国的名物给我些！”
“燕国的名物？”秦舞阳说了这一句，才想起来她指的是什么，赶紧连连答应，“噢，有，有！”
开了箱笼，秦舞阳找出燕支来，拿了些给她。任姜说不够，他又添了，添了还是不够，叫秦舞阳奇怪了。
“你一个人哪用得了这么多？我找找，有别的土仪送你些。”
“傻瓜！”任姜笑道，“我是拿去分送这里的姐妹的。”接着又放低了声音：“我要叫大家知道，你跟我好。这样子，就是你不招呼我，我也可以自己跑来串门子。”
“噢，原来如此！”秦舞阳深深自惭，觉得世界上似乎每一个人都比他聪明。
不仅是秦舞阳，就是旁观的荆轲，也有着微微的惭愧。他实在太看低了任姜。回想榆次至邯郸道上，她一往情深，甚至多年未见的爱子，都可以暂时抛却，可见得是如何浑浑噩噩，毫无机心？而如今呢，处事又精细、又有魄力，深沉老练，足可担负重任。恶劣的环境，可以把一个弱者磨炼得智慧而坚强，这是嬴政之流的独夫，永远所不能理解的——他们总以为黎庶百姓像牛一样笨，像羊一样驯顺，矛头所指，予取予求，这便注定了要覆灭，其兴也暴，其亡也速，遗憾的是，他无法眼看秦王朝的土崩瓦解了。
意识到这一层，他似乎有些心有不甘。但是，警惕随生，田光、樊於期、夷姞的影子都闪现在他脑际，他不自觉地低下头去，在心里告诉自己，不许有一丝一毫的异念。