“公民团要到天黑才会饿，这里可是这会儿就闹饥荒了。”
“啊！”张耀曾吃惊地问，“饭都吃不成吗？”
“对了。”
“这太说不过去了！这太说不过去了！”张耀曾喃喃地说，“我来想办法，我来想办法！”
他倒是言而有信，立刻又找吴炳湘，到王府井大街的外国面包房，备办了大批面包、黄油、德国香肠，用箩筐装好，然后打电话找靳云鹏，再辗转找到在现场指挥的张世钧、冯大洲，开出一条通路，将几大箩筐的干粮送了进去，等议员到嘴，也就差不多天黑了。
天虽黑了，公民团却并无散去的迹象。相反，还有吃了晚饭无事，“溜达、溜达”来消食的人，集中到这里来看热闹，将一座众院，围得水泄不通。
就在这时候传来了一个令人兴奋的消息，国务总理段祺瑞决定出席国会接受质询，已经由国务院出发了。
于是摇铃入席，议员们一个个摩拳擦掌，预备大大地轰他一炮。但也有人提出警告：来者不善、善者不来，段祺瑞虽然不善于辞令，但沉着镇静有余。倘或抱着想让他难堪得下不得台，出一口腌臜气，恐怕会失望。
果然，段祺瑞在七点三十分到达时，神色如常，跟议长汤化龙握一握手，坐在为政府官员所备的席位上，静以观变。
一马当先的，是在民国元年曾任临时参议院议长的吴景濂。“请问总理，”他说，“北京自称公民团的暴民非法包围国会，政府如何处置？”
“只有疏导。”
“疏导无效呢？”
“采取监视的手段，防止出现任何暴行。”
“照总理这么说，国会议员就被困死在这里？”
“困则有之，死则未必。”段祺瑞说，“爱国无罪，公民团为了争取国家的利益，行动稍有出轨，情有可原，请议员先生谅解政府不能强力干预的苦衷。”说完，段祺瑞一鞠躬下台。
吴景濂与民友社、益友社的议员，为之气结。有个议员站起来大声质问：“政府有保护国会议员的责任。请问段总理，你尽到了责任没有？”
段祺瑞不即答复，从口袋中掏出一张纸来细看。原来可能提到的问题，已由他的幕僚预先仔细想过，拟好答案，只要找到了照样回答就是。
终于找到了，段祺瑞就在原席位站起身来，不慌不忙地说：“警察总监已经用电话命令驻国会的警卫，不准任何公民闯入议院，这就是对议员先生的保护。”
“这样保护，要保护到什么时候？”又有人问。
“保护到各位认为不必再保护了为止。”
“哼！”那人唯有冷笑。
段祺瑞恍如不闻，神态如常。他本不善于言辞，但这天的情形例外，是因为掌握了一个“冷”字诀。不管议员如何动肝火，他只以冷静处之。加以议员的心理状态，不难了解，会有些什么话要问，也早由幕僚研究透彻，因而应付裕如，丝毫不觉得为难。
议员们对他，实在是无可奈何，恨之入骨，只有倒阁才能出胸头这口恶气。想通了这一点，索性不跟他生闲气。有的小声闲谈，有的闭目养神，竟出现了奇怪的、安静的场面。
“议长先生，”他问，“质询是否终了？”
汤化龙板着脸回答：“总理先生，谢谢！”
于是段祺瑞在众院门口上了汽车，由人丛中分开来的一条路穿出去，回府学胡同私邸。只见倪嗣冲、靳云鹏、张国淦等人，都在那里等他。
“这样僵持着也不是办法。”张国淦说，“总要想个打开僵局的法子才好。”
段祺瑞对靳云鹏、傅良佐与王揖唐这个“三人小组织”也颇为不满。不过，他御下有一样长处，是从袁世凯那里学来的，事情弄糟了，总觉得自己领导无方，不愿归咎部下。所以此时只问：“你们看，下一步棋怎么走？”
“今天是绝不会讨论参战案的了。为了留个相见的余地，我看可以让吴镜潭的马队出动了。”张国淦又说，“府里来电话问过。”
“府里怎么说，”段祺瑞问，“唯恐天下不乱？”
“案子盖了大总统的印提出，在这件案子上，府院的立场是一致的。”
“真的？”
“真的！”
“我看未必。”段祺瑞说，“如果你有把握，立场一定会一致，我就要提出解散国会的建议。”
“这怕有点问题——”
“有十足的理由，”段祺瑞不容他表示反对的理由，“国会搞到今天这种样子，不顾国家的利益，就是自绝于人民，代表资格，当然不存在。”
“总理的话很透彻。”倪嗣冲连连点头，“国会议员是不是想当下去，完全要看他们自己了。”
张国淦默然。对未来的发展，他看得很清楚，参战案一定通不过，段祺瑞亦一定会呈请总统解散国会，那一来黎元洪将遭遇到极大的难题。
“翼青，”段祺瑞对靳云鹏说，“你打电话给镜潭吧！”
于是靳云鹏到另一间空屋中，打电话给吴炳湘，请他派马队驱散公民团，然后又打电话给在陆军部留守的张世钧，告诉他这出戏吹尾声了。
“明天召集一次临时阁议吧！”段祺瑞交代张国淦，“定在上午十点钟。”
“议程呢？”
“问问大家的意见，如果参战案通不过，内阁该怎么办？”
“这，”张国淦很婉转地说，“是不是私下向大家征询意见，比较能够探出其意？”
“不！我希望大家公开表示意见。”
张国淦是秘书长，建言不纳，唯有奉令行事，打电话到国务院秘书处，关照连夜发召集阁议的通知。
段祺瑞准十点钟到了国务院，随即进入会议室，放眼一望，不由得愣住了，阁员还只到了一个——教育总长兼代内务总长的范源濂。
“今天怕要流会了。”张国淦听说总理已到，匆匆赶了来，手里拿着一大沓信。
“怎么，都请假？”
“不是，都辞职了。”说着将手中的信一扬，“一共四份辞职书。”
“哪四位？”
辞职的四总长是外交伍廷芳、法务张耀曾、农商谷钟秀、海军程璧光。此外交通许世英、财政陈锦涛则因他案先后去职，代理的次长都出差去了，以至于只有一个范源濂出席阁议。
这样子从内部来倒阁，为段祺瑞始料所不及。当时走到范源濂面前，伸手相握，很感激地说：“静生，多承不弃，感激之至。”
“总理身系重任，总以委曲求全为贵。”
“委曲而能求全，我亦甘受委屈，”段祺瑞不愿多谈，连声说道，“多谢，多谢！”说完，将手放了开来。
于是范源濂鞠个躬走了。段祺瑞在他自己的椅子坐了下来，好半天不作声。
“辞职的理由是什么？”
“总理何必问理由？真正的理由，不会形诸文字的。”
“伍、程辞职，不足为奇，他们本来就是西南那面的；张镕西辞职，一定是为昨天的事引咎。我就不明白，何以谷九峰亦跟我捣乱？”段祺瑞问，“君劢在不在？”
“秘书长，”有个秘书推门进来，一看段祺瑞也在座，便先向他行了礼，然后才向张国淦作未完的报告，“公府丁秘书长有电话。”
“一定是说昨天那件事。”段祺瑞站起来说，“跟丁佛言谈完了，到我那里来。”
果然，段祺瑞料得不错，丁佛言告诉张国淦，西南方面由孙中山领衔，岑春煊、章太炎、唐绍仪、唐继尧联名，电请黎大总统惩办滋扰国会的伪公民团分子。
“这件事非严办不可。”丁佛言说，“为段总理设想，应该赶快发布这个命令，越快越好。现在流言很盛，你总听到了吧？”
“什么流言？我没有听到。”
“只说一点好了，公民团的代表是陆军部的职员，可以想见幕后指使者是谁。”
张国淦在电话中报以长叹，说得一声：“我知道了。”随即挂断了电话。
到得段祺瑞的办公室，只见张君劢也在那里，看到他，都住了口。张国淦便将丁世峄的话转告了段祺瑞，赞成立即发布严办公民团的命令。
段祺瑞考虑了好一会儿才开口：“照这样子，是往妥协的路子上去走。发布命令以后，下一个步骤如何？现在就得研究。请你打电话给又铮，马上来。”
张国淦如言照办，等办好严惩公民团的“府稿”，派人送出，徐树铮也到了，一起在总理办公室密谈。
“你大概还不知道，”段祺瑞对徐树铮说，“今天召集临时阁议，只到了一个范静生，其余的都辞职了。”
“这也不是意外。”徐树铮说，“正不妨趁此机会，改组内阁。”
“是的。”张国淦乘机进言，“参战案通过了，要成立国防内阁。不如先改组，容纳了国会中最大的两派，参战案自然就能顺利通过。”
段祺瑞不作声，只看了徐树铮一眼，意思是要他来发问。
“乾若兄，”徐树铮说，“这个团结一致的原则，是可以接受的，但要看改组的办法。国防内阁自然以权力集中为原则。是不是？”
“一点不错。”张国淦说，“权力要集中，人就不能太多。我想除总理以外，阁员以六位为原则。”
“这六位是如何分配呢？”
“鼎足之势。”
“意思是请总理提两位，研究会、国民党各提两位？”
“是的。”
“我想，”徐树铮只看着段祺瑞说，“只要提出来的人肯合作，这个原则也未始不能接受。”
段祺瑞点点头，“任公跟济武是处得来的。”他问，“你们看国民党会提哪两个人？”
“大概是岑云阶、唐少川。”
“岑云阶也还罢了；唐少川，”段祺瑞大为摇头，“绝不行！”
原来段祺瑞对唐绍仪恶感特深。唐绍仪本以依附袁世凯起家，入民国后，袁世凯且提名他为第一任国务总理。但袁、唐的想法不同，在袁世凯，不管是美国式的总统制也好，英国的责任内阁制也好，只认为唐绍仪是他的“首辅”，犹如清朝的军机大臣领班。而以幼童留美，出身耶鲁大学的唐绍仪，却因约法明定是责任内阁制，处处争权，而且还加入了同盟会，因而大为不满，不过当了两个月首揆，就为袁世凯借故逼得辞职了。
及至袁世凯筹备帝制，唐绍仪率先通电反对，措词非常严厉。段祺瑞就认为唐绍仪忘恩负义，万不可用。袁世凯死后，黎元洪接位总统，由段祺瑞组阁，迫于西南方面的压力，勉强发表唐绍仪为外交总长，暗中却指使各省督军反对，以致唐绍仪无法就职。双方积怨已深，无论如何是合作不起来的。
这些缘故，张国淦无不深知，但为了拉拢政学系，不能不照章士钊的意见，提出岑、唐二人。唐虽被拒，岑可接纳，加上段祺瑞欢迎研究系的梁启超、汤化龙参加国防内阁，就只剩下一个唐绍仪的出处，不过整个问题的六分之一，总比较容易解决。
因此，张国淦说：“总理如果同意这个原则，我们不妨悄悄进行。唐少川的问题，留着以后再说。”
“此事还须从长计议。”徐树铮说，“全局的关键在国会通过参战案。这一层，乾若兄有何高见？”
“当然是以疏通为主。”张国淦说，“最好请各省督军，就本人的关系，分批邀宴本省的国会议员，要求支持。”
“这是很正当的做法，我赞成。”徐树铮又说，“辞总长的那几位，不知道能不能暂时收回辞呈？”
“这也要商量起来看。”
“那么，咱们就分头办事好了。督军团方面归我去疏通；辞职的总长方面，请乾若兄去情商；国民党及政学会方面，请君劢兄去安抚。混沌的局面，只好暂时维持几天了。”
“好！就这么说了。”段祺瑞表示同意，“不过，公府那方面，请乾若去打个招呼，不要节外生枝。”
“是！”张国淦很有把握地说，“不会的。”
等散了会，徐树铮邀请张国淦、张君劢到家吃饭，预备再作进一步的详说。不道黎元洪的心腹哈汉章来了电话，想跟张国淦即时见面，说有极重要的事情。这一来，自然只有辞谢了徐树铮的邀约了。
“今天上午，王聘老去看大总统，带来了一个消息：督军团想造反。大总统要我来向你求证。”
哈汉章告诉张国淦，督军团开了一次秘密会议，如果参战案不能在国会通过，决定采取武力干预的态度。预定分四个步骤进行。
“第一是解散国会，第二是解散总统的卫队，第三是软禁总统，最后，拥护一个人取黄陂而代之。”
“有这话吗？”张国淦大为诧异，“这不是要造反？”
“王聘老特来为见黄陂告警，消息靠得住的。不过，黄陂为慎重起见，让我来向您求证。”
“我无法证实，可也不敢说绝无其事。王聘老一向言不妄发，不过可能传闻有误。”张国淦又说，“我们先研究，拥立谁呢？”
“非合肥，即东海，也可能是王聘老。”
“我看，至少还有两个人够资格。”
“谁？”
“一位是河间，一位是辫帅。”
“河间不可能，他也舍不得离开南京，辫帅的动向很可疑。”哈汉章又说，“其实黄陂亦不是一定跟合肥过不去，这两天会有一个很切实的表示。不过，一切都以安定为前提，黄陂要我来求证这个消息，亦是为了这一点。你能不能问一问又铮？”
“不必问。”张国淦答说，“请你回去报告黄陂，目前的方针，以和为贵。明天开始，各省督军，邀宴本省的国会议员，要求支持参战案。如果能够顺利通过，内阁马上改组，延纳国会最大的两个派系。那一来是大团结，黄陂安心垂拱而治好了。”
“这倒也是正办。可是，参战案如果通不过呢？”
“不敢想。”张国淦将两手掩在耳朵上，仿佛连听都不敢听。
“还有一个问题，听说内阁只剩了三个人了。合肥、范静生，还有足下。”哈汉章问，“在这样的情况下，合肥应该有以自处。”
“你是说，要合肥请辞？”
“我没有这么说，不过总该有个办法出来，不然这种怪现象不成了笑话？”
“办法一定有的，不过要看明天督军疏通议员的结果再谈。黄陂既然要求安定，希望他对这个‘怪现象’视而不见。”
“你是讲原则，这话我可以跟黄陂说。乾若，我还有句话，请你记在心里：你不要忘记来自何处！”
这是提醒张国淦，他原是黎元洪一系的。“我为大局！”他说，“求大局面的不生大变化，也是为了黄陂。”
哈汉章没有再说下去，坐上汽车去向黎元洪复命时，心心念念在研究的是张国淦的态度，总觉得他倾向段祺瑞的成分，多于倾向黎元洪。