「軍爺饒命啊……」最前面的老婆子跪在地上，不住地哭求：「我四個兒子，三個入伍死在了北境，幼子去年被征丁修堤，被山洪沖走屍骨無存。如今家中只剩下這麼個老頭子，他舊病纏身，確實沒有用處啊……」
兵頭怒喝道：「知府大人命我等徵用兵丁防洪救堤，乃是造福民生，爾等休得託詞！」
身形佝僂的老頭子也忍不住落淚，哀泣道：「軍爺，我摔斷了雙手，您看看，端碗吃飯都成問題，如何修堤啊……況且我老婆子又是個瞎子，我若走了她可……」
其餘人等也紛紛求饒，哀嚎哭泣聲連成一片。
兵頭神色厭煩，徑直將長槍抵上了老頭後背，「雙手不便又如何，只要能走能喘氣，就得去！」
話落，槍尖又刺進半分，老頭後背鮮血直涌，痛得大呼。眾人更是面色驚駭，硬生生掐斷了喉嚨中的呼號聲。
衛鳴蹙緊眉頭，從兵頭和村民的對話中弄清了來龍去脈。
涪州每逢雨季，必發洪澇。原先每年都是朝廷撥款治水賑災，去年新知府走馬上任，決意大修河堤，可修了一半又遇上北狄戰事朝廷徵兵，知府看勞力不夠，便命人強徵兵丁修堤治水。
如今北狄大軍壓境，兵源本就匱乏，壯丁大多入伍北上，留在本地老叟幼童竟也成了修堤的勞力。
衛鳴握緊了拳頭。
他看見那和自己小妹差不多年紀的姑娘壓抑著哀泣，手指捏得咯吱作響。
他眼皮突然跳得厲害。
同一日，
遠在千里之外的京城，衛姝瑤收拾好了行李，剛剛踏上了南下的馬車，朝著涪州出發了。
第54章 南下
衛鳴立在牆後，微抬起笠檐，看見兵頭身後哭泣的姑娘和佝僂老朽，又將目光掃過面色枯黃的瘦小孩童。
官府之事他現在並不適合插手，衛鳴最終只能是沉下眼，往後退了兩步。
那廂，兵頭上了馬，招呼著手下領著被捆縛的眾人往村外走，身後跟著一片低低的哽咽哭泣聲。
「又不是整日把腦袋拴褲腰帶上，哭什麼哭，比起入伍的那些人，你們可慶幸多了。」
兵頭冷笑：「太子殿下即將南巡，勢必路過涪州視察治水之效，待河堤鑄成，知府大人憑功升遷，自然有你等好處。」
眼看著兵頭領人朝衛鳴這邊越走越近，衛鳴壓了壓掌中劍柄，轉過身子，加快了腳步。
兵頭敏銳察覺到牆後的衣擺，策馬橫了過來，一下擋住了衛鳴的去路，「站住！」
衛鳴站著不動，眉眼低垂下去。
「你是何人？」
衛鳴斂了目光，沉聲道：「在下鄉野樵夫，路過此處，望軍爺饒過。」
衛鳴正想離開，一柄長槍挑來，直刺他斗笠。
「讓你站住還敢往前走？」