流放地外城的十月，熱火朝天。
舉目四望，所見皆笑臉，到處欣欣向榮。
今年的稻子大豐收，蘇家剛剛將稻子入倉，總算能閒下來。
本來就心情大好，恰收到甜寶來信，一家子更高興。
傍晚彩霞漫天，一家子坐在院子裡乘著風就著霞光，興高采烈讀信。
「甜寶說他們一切安好，毒爺爺身體倍棒，精神頭數十年如一日，到哪都能鬧個雞飛狗跳。 」負責讀信的是蘇安，他跟白奎、大鬍子一行已經從南境回來半月。
「信里還說長冬叔叔也很好，每天都戰意熊熊跟毒爺爺鬥嘴鬥氣，一天總要打個幾回合。」
「小麥穗終於上了一回通緝榜，雖只在外域上榜也算圓了一夢，心情好了罵人少了。」
「他們已經離開胡蠻王城，走的時候毒爺爺在王宮裡順了不少好東西，有上百年的血參、品相頂級的冬蟲夏草……王宮發現藥材失竊的時候他們應該已經離開胡蠻國境。」
蘇阿奶忍俊不禁，「這信一聽就是彧兒寫的，要是甜寶給寫，至多只交代一兩句到哪了、啥時候回來，說話可沒有這麼風趣逗人的時候。」
魯嬤嬤笑道，「彧兒最是了解甜寶，他寫的，定是甜寶想說的，只不過甜寶那丫頭性情使然，慣了言簡意賅。」
冰兒與蘇安成親後，她也在這裡定居下來。
白馬族在故地，有蘇安及白彧暗裡照顧扶持，她放心得很。
心無掛礙，自然留在此安享天倫。
冰兒在旁也笑得咯咯咯的，「安哥哥，姐姐他們什麼時候回來啊，我想他們了。」
「沒那麼快。」蘇安收了信，拍拍媳婦腦袋懲罰她到現在還不會喊夫君，「匈奴人算計斷刀叔叔謀事，以甜寶性子不會讓他們好過，現在已經在去匈奴的路上了。」
阿爺阿奶對視一眼，失笑。
他們一點不意外。
蘇大、蘇二兩對夫妻更是無二話，甜寶若是自己被得罪了，還有可能嫌麻煩懶得追究。但若旁人動了她在意的人，她追到天涯海角都得把氣出了把仇報了。
「這睚眥必報的，跟長冬也有一拼。」蘇大打趣。
蘇二咂咂嘴，「沒想到長冬背後有那麼一段故事，怪不得他一輩子不肯娶妻……等他回來了我多帶他打幾次紅薯窯！」
「你安慰人就這樣安慰啊？」何大香被男人這大咧咧性子氣得翻白眼，「虧得長冬不跟你多計較，不然你得成沙包。」
劉月蘭抿笑，「長冬性子驕傲，以前的事他定然不喜有人在他面前提起，等他回來了，你們也莫要提，傷口反覆的揭，不痛也刺撓。」
媳婦發話，蘇大第一個表態，手往嘴上一捏，以示自己閉嘴。
晚霞漸黯淡，院裡的笑聲卻始終氤淺淺的暖。
十月末，長京傳出大消息。
護國將軍袁堯回京受命，在朝堂上拒了皇上駐京之請，遞上摺子請辭，解甲歸田。
帝下詔告天下，表將軍累累戰功，敬將軍錚錚風骨，封一等武勇侯，准歸田園，享朝廷俸祿。
長京十月天已涼，將軍卸下戰甲換上常服，離京前去了一趟皇家佛堂。
天色入暮，佛堂里青燈一盞，木魚聲聲。
女子一身素衣堂前禮佛，發如霜，容顏老，周身氣息沉靜平和，尋不到半點往昔張揚。
袁堯在門外駐足良久才舉步入內，正對面低眉菩薩滿目悲憫，可菩薩不懂情。