第4章 橋上春波
依照慣例，御前失儀是大罪。李長順心裡暗暗罵了聲晦氣，這幾日西北機務緊急，方將舒宜里氏拾掇了一番，老端親王又辦著喪，前朝諸事冗雜，萬歲爺心情不好，跟帶著他們這些御前伺候的都膽顫心驚。今兒好容易眉頭舒展了些，卻被一個新來的宮女潑了一身的茶。
飛起的水珠有好些濺落在皇帝的手背上，那是新燒的熱滾滾的茶水，皇帝也不顧自己燙著，先去拾那方梅花箋。別說那宮女，就連李長順也嚇得面色慘白，小心翼翼地問：「主子爺，您燙著沒有？」
因擱得遠，那箋紙並未沾水。皇帝就著燈仔細看了一番，遂折了擱在一旁的書上，這才舉起手背，水漬過處皆紅了一片，有些刺剌剌地疼。皇帝面色如常，道不礙事，「不必傳太醫，免得驚動太皇太后，平白教她老人家憂心一場。」
李長順愁得心裡直嘆氣，應了個「嗻」。皇帝瞥了一眼跪在身畔的宮女。那宮女生得瘦瘦的，想必是怕極了，肩頭撲簌簌地作顫。
不知怎的，皇帝又想起臨溪亭畔那一個纖瘦的身影來，那人仿佛是受了極大的委屈，整個人蜷成一團，哭得上氣不接下氣，令他也無端生出幾分惻隱之心。
其實哭有罪麼？愛恨嗔痴本無罪，只是無用。皇帝是個務實的人，人前的風光，必應著在旁人看不見的去處，受過多少苦楚。與其有哭的空當，還不如去做些實事。
皇帝叫了起，宮人進了新茶上來，李長順親自接了奉給皇帝。皇帝接過了，托著茶盞垂眼抿了口，才不緊不慢地問：「往常茶水上伺候的是毓景，你是新來的？」
李長順忙回道：「回萬歲爺的話，毓景到了年紀，再過幾月便該放出去了。錦屏是她帶著的徒弟，本該往後當著茶水上的班。想是頭回上御前，一時亂了分寸。」
皇帝淡淡地「嗯」了聲，沉吟道：「既還未到時候，照舊讓毓景當著，尋著合適的再替也無妨。」他略微頓了頓，卻是對錦屏說的：「念你初犯，不必重責。御前伺候之人，穩妥最為要緊。既是手腳不麻利，便換個差事吧。」
李長順有些驚訝，忙遞了個眼色給錦屏，嘴上道：「萬歲爺寬仁，賞你了好大的恩典，還不快謝恩！」
錦屏向皇帝叩首謝恩，只聽皇帝又說：「宮中規矩雖嚴，卻也要體察人情，不可一味苛責。如今貴妃主六宮事，明兒早晨你親去一趟鍾粹宮，將這話傳與貴妃知道。」
李長順忙應了，這才悟出些眉頭來，按理說御前規矩極嚴，錦屏這丫頭犯了這麼大的過錯，是要傳板子攆出宮去的，如今萬歲爺不僅不怪罪，還只讓換個差事。這是拿赦免錦屏作了個由頭，給後宮裡的主子們敲敲鐘，緊緊繩。