「這……」齊太醫看了看左右，整個太醫院的太醫會意，都呼啦啦一片跪下，齊呼：「臣等無能。」
皇帝閉了閉眼，狠狠吸了口氣，仰起頭來，面部剛毅的輪廓在天光下看得分明，那樣勻停有度，是常人難以企及的雍容風度，龍章鳳姿，在造化與命數面前，終究也有常人難以企及的苦楚，與說不出來的無奈。
太醫們在西暖閣里守著，預備隨時傳召。皇帝移駕東暖閣，卻是蘇塔親自來給他上茶，皇帝忙起身接過了，攙著蘇塔在腳踏上坐著，自己只坐在炕沿上，溫聲道：「怎麼勞動瑪嬤親自送了茶來？」
蘇塔笑著擺了擺手，「尋常茶水上的事情，搖丫頭最清楚主子爺的脾胃。她一向是最勤快不過的人，怎麼今兒竟四處找不到人。老主子雖然病了，慈寧宮也沒有慢待主子爺的道理。這程子天冷，您小時候最愛喝八寶擂茶，滋味最是香甜。如今老婆子勉強下廚做了，不知道還是不是當年的味道？」
皇帝果然依言抿了一口，笑得清朗：「是極了。小時候從學裡回來，就是奔著瑪嬤的一口好茶呢。」
蘇塔頓了頓，雙手掖在膝上，仰頭看向皇帝。當年那個小童已經長大了，不再需要她牽著手領他來慈寧宮了。其實他的眉宇間很有幾分像先帝，那樣朗闊的眉眼，羅穆昆家的男人是生來的好樣貌，小時候便可以初現端倪。
蘇塔笑道：「瑪嬤老了，手藝自然和當年不一樣。主子爺不必蒙我，只是看在老主子的面子上，誇讚老婆子一句罷了。」她輕輕嘆息了一聲，「我陪著格格，從鄭濟特氏的宗女做到羅穆昆氏的新婦，算到如今，連頭到尾也有五十餘年了。」
「格格從未給鄭濟特氏圖謀過什麼，便是老大人的一等承恩公的爵位，也是國丈該領的。先帝與他額捏擰巴，許多話還沒來得及敞開來說便去了，終其世祖一朝，鄭濟特氏的姑奶奶也遠沒有因為太后的緣故，在宮中居於高位。太后若是真不容人，淑妃也追不到孝憲皇后的銜。格格心裡苦，只是沒人能說，那些老話兒，能懂的人，也沒得差不多了吧。」
她說這話說得極其緩慢，仿佛只是在很平靜地訴說著一段往事，以一個局外人的身份。可是其實並不是，無論是訴說者還是聆聽者，都是這個故事自始至終的參與者，沒有一個人可以冷眼旁觀，哪怕恩怨情仇的熱血早已涼透，哪怕無數宮闈秘事早已因為主角的逝去而化為塵土，但是見證者就宛如一塊石頭，一棵樹木，他們默默地圍觀一切，你要是詢問他們，他們便把從前的故事，一一細說與你聽。
皇帝頗為唏噓：「前朝機務巨萬，朕也未在瑪瑪榻前長盡孝道。」
「鄭濟特氏這些年凋零，大都遷回海子老家，在京中的人不多，格格時常想家了，想找個家裡人來說說話，竟也找不到。」
皇帝已然聽出來她想說什麼，其實不在京中，不委以重任，才能保住一族的平安。何況鄭濟特氏的基業畢竟在那裡，雖然小輩兒身上暫時沒有領到什麼煊赫的銜，但是一步一步腳踏實地掙出來的功業才是最能讓人信服的。老太太高瞻遠矚，知道一顆老樹，只有逼它發了新芽，才能長久存續下去。他雖然明面上不說，暗地裡也注意著那幾位，只等著歷練的時候到了，再拔擢上來就是。
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