話兒都是套話，無非是盡心侍上，克盡厥職之類，貴妃坐在太皇太后下首，看著寧妃跪下，行六肅三跪三叩禮。她抬手叩首間，貴妃撇下了嘴角，調開視線，並不看她。
太皇太后身子才好了些，也禁不得久坐，更沒什麼多餘的話說。貴妃識趣，等大禮行完，老太太把賞賜發放了，便主動告退，留下寧妃在原地不尷不尬地站著。
老太太由蘇塔、芳春扶起，要挪到西暖閣去，走了幾步回過身，見寧妃還立在當地恭送，將手擺了擺：「去皇帝跟前行禮吧。」老太太不輕不重地看她一眼，「記著，慈寧宮用的是銀絲炭，不是紅蘿炭，更不是淋過水的黑炭，以後不要再弄錯了。」
寧妃乍然聽得這話，一顆心重重地沉下去。她覺得脊背發涼，仿佛有道天雷在頭頂轟地炸開。太皇太后已進暖閣去了，她茫茫然抬起頭來，太陽光照進室內，照在花團錦簇的栽絨地毯上，亮花了人的眼睛。
因著封妃，萬歲爺下了特旨，永和宮伺候的人悉數換了一撥，比尋常妃位多上一倍。寧妃在慈寧宮、御前行過禮回宮，望見廊檐下一溜兒簇新的面龐，連手都有些發顫。
今兒似乎連老天爺也賞她的臉，永和宮裝點一新，花團錦簇。內務府擅長見風使舵，皇帝那樣深厚的寵眷，自然不敢有一絲一毫的怠慢。石街兩旁的銅鶴被擦拭得鋥亮，屋子裡皆換了葫蘆連綿的紋樣。寧妃搭著宮婢的手，慢慢地提袍拾級而上，霞影紗製成的簾幔綴上金絲，在太陽光下閃耀著好看的色澤，是她最喜歡的式樣。
她抬腿邁過門檻，邁到一半，卻慢慢地收了回來。轉過身，天空藍得乾淨，一塵不染，目之所及皆是連綿不絕的琉璃瓦，她想起了在家中做姑娘的時節，胡同里的孩子們有紅撲撲的一張臉，趕著風車，從這一頭到那一頭。
冰糖葫蘆好吃，酸甜的山楂外裹著一層脆脆的糖。她額捏卻不許她多吃，好不容易讓小丫鬟費盡心思買回來一枝，就坐在欄杆上頭對著太陽喜滋滋地看。那樣鬆快而肆意的時節，竟然再也不可復得。原來她已經很久很久都沒有吃過冰糖葫蘆，也很久很久沒有回過家了。
宮裡步步為營，小心算計。為了家族的榮光，為了自己的地位，到頭來都是一場空夢。永遠有人比你坐得更高，哪怕骯髒萬分，哪怕腐爛生蛆。
寧妃眯起眼睛，緩緩抬起手，想要碰一碰太陽，日光就像金線一樣滲透她的手掌，她心裡木然發涼。
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