還未出西鄉的時候，趙蘇斟酌一下，也向祝纓介紹一下本鄉的情況。何處是新開的田、何處又是舊有的渠，西鄉的父老們生活還是比較清苦的，因為地理條件不太好。西鄉人與他舅家那裡的交往也是有的，多數是以物易物，有時候也用金銀交易，舅舅那邊也收銅錢。
祝纓道：「你們相處倒是平和。」
關丞道：「不平和也不能聯姻吶，您瞧他們家多和睦。」
他當縣丞主持福祿縣的時候人家兩家早就結親了，兩家互為倚仗，縣丞也是奈何他們不得的。
祝纓道：「婚姻是結兩姓之好。」
就這麼不咸不淡地說著，很快就出了西鄉地界，然後就是「父老」們發揮的時候了。「父老」們也想看看水渠修得怎麼樣了，如果有什麼毛病趁著在大家都在外頭可以跟縣令馬上告狀，提新要求。如果幹得好了，也可以拍一拍縣令的馬屁，以期留個好印象，接下來有事相求的時候留個鉤子。
兩排大枷效果非凡，連走的幾個鄉幹活都還認真。來的時候祝纓與他們訂了個約：只要眼下的工程修好了，除非突發意外需要搶險，否則今年的徭役就這麼些了，她不再多徵發。明年的徭役，明年再說。並且許諾，除非今年縣衙漏雨、院牆塌了，否則她不徵發鄉間民伕去縣城服役。縣衙有事也是明年再說。
趙蘇的眼神裡帶著幾分估量，打量著這似乎有些改變的鄉野。西鄉、西鄉附近都是他常行走的地方，地面情形他還是比較熟悉的。人們臉上很少見到這種略顯舒緩的表情，田間莊稼已然收割完了，但是人們都不太緊張。
趙蘇猜測這或許與清了逋租、又沒有過份的徵發有關。
沿途路過鄉紳們的家，他們也都邀請祝纓等一行人到自家莊子上留宿一宿，這與祝纓第一次巡視時只有雞毛蒜皮比，實在是一個大大的進步。夏天那次巡視，她連趙灃父子都不曾見過，那會兒趙灃推說帶著老婆孩子去看大舅子了呢。不止趙灃，闔縣的鄉紳她也沒見著幾個。
十三鄉走過了一多半，祝纓還算滿意。途中也看到了幾處水渠修得略偏了些，她也都給指正了，讓返工修好：「你要偏了，怎麼與旁人的連通？過幾天我再使人來看！」
趙蘇一路安靜地跟著，看祝纓做著許多瑣碎的事務，幾乎不像是一個縣令，倒想個管事。這些事兒連他的父親有時候也不親力親為的，祝纓都要問一問。一日，路過一個村子，祝纓還記得夏天的時候村中有個無賴偷了隔壁家的雞的事兒，又問隔壁家有沒有受到無賴的報負。
失主道：「賊人膽虛，他不敢哩。」
祝纓道：「那便好。」又問失主今年的收成，鄉里有沒有再增收捐稅，知不知道她已免了縣中逋租，此後這一項不許再徵收了等等。
失主也一一作答：「只開挖新渠，各家再出幾升米當口糧。」
祝纓又問了具體是幾升米，工期多長之類，得知是糙米，一家出二升之後便說：「這二升米是另外收的麼？」
「呃，是。也還能出得起。」
祝纓微微皺眉，問道：「這些不大夠吧？」
「再攙點兒乾菜、豆子之類就差不多啦！」