這次回程祝纓走得比往常更快一些，第一天跑了一百二十里，當晚歇在驛站里，估摸著再有兩天就能到縣城了。小吳又見識到了祝纓趕路的速度，第二天再宿下的時候，他給祝纓打好了熱水，自己隨便抹把臉倒頭就睡。
睡到一半，小吳猛然驚醒，披衣下床拉開了門，只見院子裡影影綽綽站著幾個人。驛站里檐下掛著燈籠，就著昏暗的燈光一看，來人他也熟：「老侯？」
侯五與驛卒同時回頭看他，上房的門也被拉開了，祝纓穿戴整齊地站在門口，問道：「怎麼了？」聲音里聽不出一點睏意。
侯五道：「大人！有事！」
祝纓道：「進來吧，小吳，弄點兒水來。」
小吳答應一聲，拖著驛卒去灶下弄水，順手盛了碗飯，又催廚下給炒個菜瓜之類就著吃飯。驛站的灶在有官員住宿的時候是經夜不熄的，廚子揉著眼睛胡亂給炒了個素菜，一個菜炒完，廚子也醒了盹兒，問道：「大人不再吃點魚肉？」
小吳道：「不是大人，我餓了，你有什麼隨便弄一點兒就行。有勞。」塞給了廚子幾個錢。
廚子又拌了兩道涼菜，再炒一盤雞蛋，小吳道：「夠了夠了。」
拿個食盒往裡一裝，一手拎著食盒一手提著茶壺回到了上房。
上房裡，祝纓面色凝重，侯五站在一邊抹汗，桌上放著一個空茶盞，旁邊有一點水漬。
小吳忙道：「對不住，來晚了，老侯，水晾涼了，你先喝一口。今晚跟我住？我把吃的也拿回來了。」順手斟了一碗茶給老侯。
祝纓道：「行。」
侯五道：「大人，我也不急著吃，您有什麼主意，我再趕回去傳信兒。」
祝纓道：「急什麼？你跟小吳先對付一晚，明天咱們一道回去，黑燈瞎火趕什麼路。」
「是……」
小吳提著食盒領著侯五去了自己屋裡，把食盒往桌上一放，道：「你先自己吃著，我給你打盆水。出什麼事兒了？」
侯五緩過來一點兒了，一屁股坐在桌子邊，一邊從裡面拿吃的一邊說：「出事了！」
「啊？」
侯五扒著飯，含糊地說：「七月初一，開市的日子，山上那位也下來看著。聽說大人回來了，又要回來接著上學。她來的時候還路過西鄉榷場，說一切如常，話音才落，西鄉趙家就傳來消息——出人命了！你說她這什麼運氣？關丞叫我趕緊過來報信，顧小郎君搶著要來，我一看他哪兒認得路？又跑得不快，這不添亂麼？還是我來了。」
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