鄉紳們順著這句話往下，盼著做官的心思蓋都蓋不住。
祝纓看在眼裡，一句話也不接，只喝幾口茶就說：「我又不喝酒，我在這兒你們也不能敞開了喝，我先回去了。你們也不要太晚，咱們正事兒還沒辦完呢！等冬天閒了，過年我再請大家。」
鄉紳們滿懷遺憾，擁簇著送她回衙，從顧家一路往外快要送到衙門口了，祝纓道：「都回去，這像什麼？顧同你也回去。」
曹昌默默在跟在她的身後，二人回到了後衙。後衙里，錘子還沒睡，屋裡亮著燈，一旁鋪上石頭已經四仰八叉打著小呼嚕了。
祝纓推開門，錘子警醒地抬頭，伸手住桌上抹了一把。祝纓走過去，看到他還沒擦掉的水漬，隱約透出文字的樣子。
「識字？」
錘子深吸了一口氣：「學、學了點識字歌，就、就……」
祝纓很高興，問道：「都會寫什麼字？」
錘子伸指蘸著碗裡的水，寫了個「聖」，又寫「徳」，將識字歌第一篇寫了兩行。祝纓道：「你隨我來。」
錘子緊繃著，腳步輕得像只山貓。他小心地走在陰影里，跟在祝纓的身後到了書房。
曹昌點了了燈，祝纓鋪開了紙，叫過錘子：「你來。」
錘子小心地走了過去，祝纓看看他的樣子，一伸手，錘子沒來得及躲開就被她托起放到了椅子上。祝纓遞了支筆給他，道：「寫寫看。」
錘子用力捏著筆，祝纓給他研了點墨。他趴在桌子上，蘸了點墨，落下兩筆，頭上冒出點汗來。他沒用過毛筆寫字，並不知力道，兩個筆劃就把自己預估的字給寫糊了。他快速地看了祝纓一眼，見她沒生氣，往下趴了趴，重新蘸墨，這回將字寫大，雖丑，海碗大的一個字卻寫對了。
祝纓道：「可以了。字也是江娘子教的？」
「大娘子帶我去街上時，告訴我的識字碑跟識字歌是一個字對著一個字的。我就想應該是……」
「這個字念什麼？」
「射ng」
祝纓笑笑：「你想得很對。」
她把錘子提下椅子，另取了張紙，將識字歌一篇一篇默了下來，然後交給錘子：「以後就不用那麼麻煩了，照著這個試試。」又取了一些紙張筆墨給他：「拿去用。」
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