祝纓想了一下：「也好。」
聽說要坐船，隨從都興奮了起來。錘子與石頭都開心得跳了起來，他們生在山上，又被販賣為奴，從未曾見過大河，也沒有見過船，小臉紅撲撲的，眼睛裡都是好奇。
祝纓道：「那加緊些，到前面的水驛去。」
她們一行又走幾日，先轉到一處小運河的水驛，覓一艘大船，大家都上船。船上兩層艙，船艙稍矮。分了船艙，上面是祝纓等人的住處，衙役們住下層船尾，船首一個大艙做客廳之用，再底下是船夫水手住的，以及貨艙、放馬匹的地方。
衙役們在船頭立起了牌子，上書著祝纓的身份，祝纓坐在船頭，眺望江中景致，項樂跑了過來：「大人，有商人求見。」
祝纓問道：「什麼事？」
項樂將帖子遞上，道：「他們想跟著您的船往北走。」
哦！這是老規矩了，無論水陸，都會有人想依附官員的隊伍，無論是為了安全還是為了避稅都很划算。祝纓道：「你和項安去看看他們販賣的什麼，如果貨物沒什麼問題，隨從里沒有歹人，就捎一程吧。他們自己另備船，我不管這個。」
項樂道：「是。」
不多會兒，又帶回來禮物，大商人一般跑熟悉的路，一來一回有固定的貨物和固定的渠道。這一位是將南方的布匹、絲綢往北方販賣的。送了一箱子的絲綢，又同項樂講定，船到地方，還有兩箱絲綢與一些珠寶。
祝纓將此事都交給項樂去打理，將年輕的主事請到自己的艙里，與他喝茶聊天。長途無事，主事也願意與她聊。主事想打聽點為官之道，祝纓也想問一問京城的消息。主事只是個從八品，知道得不多，但是從他言語中分析，三次地震、兩次國葬，朝廷里是人心惶惶的。皇帝在此期間杖斃了六個內侍——都是有名有姓的。不但罵了太子、鄭熹，連近來很寵愛的小兒子魯王也吃了一頓排頭。只有女兒永平公主還能有點面子，勸他冷靜一會兒。
又說今年到京城去與吏部等上計的各地官員十分之倒霉：「也是一身朱紫了，遇到了陛下不喜，都鬧得沒面子。又往公主府里送禮討情……」
別的事情，主事就不能知道詳情了。祝纓也投桃報李，跟他說一些自己在皇城生活的竅門，兩人都比較滿意。
問完了消息，又跟主事聊他的差使，沒過幾天祝纓就把主事的腦子掏了個乾淨。閒得抽空教錘子認一回字，再向花姐請教一些藥理，又問小江回到京城有什麼安排。
小江幾年沒回京城也沒什麼想念，但是想到自己的屋子還託付給了九娘，也想回去看看九娘、攏一攏錢。幾年下來應該也攢了一些了，祝纓又升了品級，說不定要再調到別的地方，她也想跟著去。
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