祝纓道：「不要嘻皮笑臉，跟你說正經的，你不能總在我這裡吧？」
「那也得老師身邊有個合用的人吶？項二跟他妹子還有胡娘子，他們可用是武，文字上面，您得有人跑不是？」
祝纓道：「罷了，你將書再溫一溫，過幾天隨我去看府學選拔的考試。」她想在自己的知府任上將顧同也放出去做個官才好。顧同是正式的讀書人，起手是官，又年輕，前途也會比較好。因為是自己第一個「學生」，她就要多上心一點。
一個地方官，除了六司事務，學校也是要注意的。顧同以前只是上學，沒有經歷過管理。祝纓就帶他往府學去。
府學的考試是被延期的，現在才開始。祝纓按照自己的想法，先給各縣保留了名額，餘下名額才是考取，為此她還用心勸說了南平縣的學生。只可惜荊綱已經走了，不然還能拉他一起來閱卷的。
考生們先到府城集合，也有提前到的，也有趕到開考前到的。然後是考試，祝纓也還是照著自己以前的辦法來——糊名、逐項打分。最後一總算出成績來。
鄒進賢等人很樂於接受「糊名」，他們一向認為府城、即南平縣城學生的成績是優於其他三縣的，憑真本事當然好！也好讓下面的土包子知道知道斤兩。一旦解糊名，出來還是他們多，鄒進賢等人的自尊心也得到了極大的滿足。
同樣的，這樣考進來的其他的學生也更容易被他們接受。
比較讓鄒進賢意外的是，福祿縣的學生除了保送的名額之外，竟又有兩個人考上了。一旁趙振很得意，大聲說：「府君在福祿縣播的種子結出籽兒了！」又吹噓了一回。
祝纓掃了他一眼，他忙將頭低了下去。
祝纓對府學生也還如對福祿縣學生一樣——給補貼。她重新定了對府學的策略，考試定等級，一等獎錢帛若干、二等減等、三等再少一點，頭等一人、二等兩人、三等三人。又發鋪蓋，每季供些紙筆。同樣的，管理也更嚴格，黜退的規定也嚴格了。
府學生也沒有農忙的假。
一切忙完，已到了正月末，二月便正式開始新的學年。
便在此時，集市那位老者於二月初的一天早上帶著自己的兒子摸到了府衙，說是要找錘子和石頭。兩個小孩兒雖然取了新名，衙門裡還是叫著他們的小名，聽說找他們給指了路去後衙。
祝煉跑了出來，老者道：「又長高啦。」
祝煉踮了踮腳尖，老者的兒子捋須一笑，這是一個紅臉龐的中年人，留一把鬍子。老者道：「大人叫我們捎的信，我們捎到了，有回信啦。大人忙，這幾天也不去市集，我就來說一聲。」
祝煉道：「我去回稟大人！」
他蹬蹬地跑進又蹬蹬地跑出，說：「大人請你們進去說話。」
祝纓在籤押房見的他們，說的也是利基語，她第一次見老者的兒子，遠遠看著他的步伐與姿勢，近了再從上到下打量一回，就對他有了個初步的估計。她見過阿蘇家寨子裡的貧苦人和奴隸，利基族的情況也當與之相仿，則這位中年男子當如仇文一般，在寨中生活算小康。