祝纓帶著蘇鳴鸞、仇文、山雀，以及路果、喜金的兒子等人上路。
張仙姑自認路途已熟，與蘇鳴鸞講沿途見聞，不時告訴她還有多少里就要到水驛了，從水驛走多久才能再轉陸路，然後再走幾天，那就是京城了！
蘇鳴鸞等人此生從未見過那麼大的船！
以祝纓的品級，如今能乘的船就不小了，又因有詔，命將蘇鳴鸞等有好生帶到京城，船就尤其的大而多。祝纓也沒浪費這次「公差」，南府與各族的商人也帶了一些，一路浩浩蕩蕩的往京城進發。
與此同時，京城又是另一番的景象！
祝纓這邊進京的消息是明發的，稍稍關切的人都知道她要回來了。對此，各人又有各人的想法。政事堂知道全貌，命人將「獠人」各族的記載都翻出來看看。找出來卻發現，其中大部分詳細的、看起來可靠的內容都還是祝纓給整理的。另有一部分是一些官員偶爾在奏本中提到的，很少。比較多的是另一類：軍報。幾十年前曾有一戰，於戰況的描述里提到了一點。
但是過去得比較久了，當年的頭人現在估計也都不在了，裡面關於各族的情報可用的不多。
鍾宜在政事堂里最年長，他忽然說：「我想起來了！當年隨軍出征的，好像還有人在呢！」
說起來幾十年，其實阿蘇洞主那輩的人小時候還見過這場戰事的結束。朝廷中的軍將，如果當時年輕從征，只要不太短命，現在應該還有。
設州的事情不能馬虎，他們往前倒了幾十年，果然找到了幾個當年在軍中做小校，如今已是「將軍」的人。朝廷不興一到年紀就讓人回家，干到七十了才能申請休致，大部分人是干到死。
施鯤道：「我常在朝上見到孫將軍，難道他也是當年的人嗎？」
鍾宜道：「是。」
他們又將孫將軍叫了來問。
時隔多年，孫將軍鬚髮皆白，仍然說：「其人頑愚兇悍！不通人語！或斫長者之首，斫放壯士之血，謂之祭天！又曰敬神！」
將獠人怎麼兇狠怎麼說，怎麼不講道理怎麼說。又說獠人在深山裡，窮山惡水，比煙瘴之地還糟糕……
王雲鶴問他記不記得是什麼族這麼幹的，孫將軍道：「他們的名兒不好記。」
鍾宜就念了幾個族名，問他是不是，孫將軍道：「有些像，穿藍的好放血，穿黑的好砍老人頭。」
衣飾對了上了！可是這習俗……
三人不動聲色，放孫將軍走，王雲鶴轉眼就把趙蘇提到自己的府里來審問。
趙蘇被人從國子監里薅到丞相府，路上還想是不是義父出什麼事了。到了丞相府才知道是舅舅家的舊帳，他忙說：「義父已與各家約定，不得以人牲祭天！他們都發了誓的。絕不會再犯！此事學生知道！不但舅舅家，就是別家，也是這樣的。其餘人家，可怪不到義父頭上。」
王雲鶴內心欣慰，面上仍然嚴肅，再三向趙蘇確定，然後說：「他就要來了，你秋天就能見到他了。」